Quasi, cosa hanno in comune patate, paprika e melanzane? Se hai detto “delizioso”, non sei lontano, ma c’è anche una somiglianza più importante: queste tre piante (così come i pomodori e tutte le varietà di peperoni) appartengono alla famiglia della belladonna. Mentre la stragrande maggioranza delle persone non ha problemi con le belladonna, esse possono causare seri problemi a chiunque sia alle prese con una malattia autoimmune, così come ad alcune persone che hanno semplicemente una sensibilità digestiva nei loro confronti.

Che cosa sono le belladonna?

Membri della famiglia delle Solanaceae, le belladonna comuni includono patate bianche (ma non dolci), melanzane, pomodori e peperoni, sia i peperoncini che fanno piangere gli occhi che i peperoni più dolci. La lista delle piante da notte commestibili include anche tutte le spezie fatte con i peperoni, come la paprika, i fiocchi di pepe rosso e il pepe di Caienna (anche se il pepe nero è una pianta diversa).

La lista delle piante da notte commestibili è abbastanza corta, ma la lista di quelle velenose è abbastanza estesa. La maggior parte delle belladonne sono tossiche per l’uomo, e la più nota è la belladonna, o “belladonna mortale”, tradizionalmente apprezzata per il suo uso come veleno (nell’opera Macbeth, per esempio, l’avvelenamento da belladonna compare come punto della trama).

L’associazione con questi membri tossici della famiglia rende alcune persone molto preoccupate per tutte le belladonne – si preoccupano che se la belladonna mortale è un veleno così terrificante, allora anche il pomodoro apparentemente innocuo deve essere un cattivo affare. I contadini e i giardinieri di alcune culture tradizionali sembravano essere d’accordo: erano dubbiosi sul valore alimentare di queste piante, e per lo più le coltivavano come ornamenti nella convinzione che fossero malsane da mangiare.

La colpa per associazione e la saggezza accumulata dai giardinieri tradizionali rendono la teoria plausibile, ma fortunatamente non ci sono prove che le belladonne siano pericolose in alcun modo per la maggior parte delle persone sane. D’altra parte, potrebbero essere una cattiva idea per le persone il cui intestino e il cui sistema immunitario sono già compromessi, specialmente per chi soffre di una malattia autoimmune.

Parassiti e autoimmunità: Vitamina D

La prova migliore per i rischi per la salute delle radici della notte è legata all’artrite e al dolore articolare, specialmente la malattia autoimmune dell’artrite reumatoide. Ma anche le “migliori prove” non sono così grandi: sono per lo più basate su rapporti personali e sull’esperienza di nutrizionisti e specialisti della salute integrativa. Un medico ha condotto diversi sondaggi, e ha scoperto che eliminare le belladonna era estremamente utile, ma quel tipo di sondaggio ha molti limiti: non c’era un gruppo di controllo, e chiedere semplicemente alla gente “cosa hai mangiato?” è un modo inaffidabile di raccogliere prove.

Anche tenendo presente la relativa mancanza di prove solide negli esseri umani, però, è ancora una teoria interessante, soprattutto quando si esaminano le cause proposte per questo effetto: perché i prodotti della notte sono così spesso accusati di dolore, infiammazione e problemi di autoimmunità?

Una teoria ha a che fare con la vitamina D. Ci sono molte prove provenienti dagli animali che indicano che le verdure della notte causano tutti i tipi di problemi alle articolazioni e alle ossa, soprattutto a causa del modo in cui i corpi degli animali elaborano la forma di vitamina D nei prodotti della notte. La vitamina D è cruciale per la corretta formazione delle ossa, ma la forma estremamente potente di vitamina D3 nelle verdure della belladonna impedisce effettivamente il corretto metabolismo del calcio, inducendo il corpo a depositare il calcio nei tessuti molli (dove non si vuole) invece che nelle ossa (dove si vuole).

Negli animali, questo causa artriti molto dolorose e infiammazioni articolari. D’altra parte, però, gli esseri umani non metabolizzano la vitamina D allo stesso modo di mucche e cavalli. Gli studi sugli animali non sono sempre rilevanti per gli esseri umani: l’avocado, per esempio, è tossico per i cani, ma perfettamente sano per le persone. Quindi l’evidenza animale è interessante, ma non prova necessariamente che gli esseri umani soffriranno allo stesso modo.

Nightshades e Autoimmunità: Alcaloidi e Lectine

Altre ricerche non incolpano la vitamina D, ma attribuiscono i pericoli autoimmuni delle radici della notte a vari altri fattori, di solito un gruppo di composti chimici chiamati alcaloidi. Gli alcaloidi includono la solanina (nelle patate, specialmente quelle verdi), la nicotina (in quantità molto piccole: le piante di belladonna non creano dipendenza come le sigarette!), e la capsaicina (la sostanza chimica che dà ai peperoni il loro calore).

Mentre la pianta è viva, questi composti funzionano come il suo “spray per insetti” fatto in casa, difendendola da parassiti e muffe che altrimenti la ucciderebbero. In altre parole, sono progettati per essere tossici. Nei membri velenosi della famiglia dei belladonna, queste sostanze chimiche sono così concentrate da avere effetti mortali sugli esseri umani, ma nei belladonna commestibili, sono presenti in quantità molto più piccole, e soprattutto nelle foglie e nei gambi (che comunque non mangiamo).

Siccome gli esseri umani sono molto più grandi degli insetti e delle muffe, e siccome non mangiamo le parti della pianta più ricche di alcaloidi, la maggior parte di noi non nota assolutamente alcun effetto dal mangiare piccole quantità di questo “spray per insetti” naturale. È come cercare di assaggiare un singolo granello di sabbia in un’enorme ciotola di zuppa. In teoria è una cattiva idea mangiare sabbia, ma una quantità così piccola non fa assolutamente alcuna differenza misurabile per la tua salute.

Gli intestini sani possono affrontare queste sostanze chimiche senza problemi, ma le persone il cui sistema digestivo è già compromesso da una malattia autoimmune hanno problemi con loro. Per esempio, alcuni tipi di alcaloidi aumentano la potenza della risposta immunitaria – esattamente ciò che non si vuole quando si ha a che fare con una malattia autoimmune.

Un altro pericolo degli alcaloidi è l’irritazione intestinale: il loro compito nella pianta è quello di uccidere le cose, e quando cominciano ad uccidere anche nell’intestino, le cellule che rivestono il tratto intestinale sono le loro prime vittime. Questa irritazione dell’intestino contribuisce alla permeabilità intestinale (“leaky gut”), che può scatenare una reazione autoimmune quando varie proteine che dovrebbero rimanere all’interno del tratto digestivo invece si fanno strada nel flusso sanguigno, e il corpo le attacca in risposta.

In cima agli alcaloidi, c’è anche la questione delle lectine. Tutti gli alimenti contengono lectine; molte di queste lectine sono completamente innocue, ma altre sono irritanti per l’intestino – la parte difficile è capire quali sono. Sappiamo che le lectine nelle arachidi, per esempio, sono pericolose. Anche le lectine dei prodotti della notte possono essere irritanti per l’intestino in individui sensibili, innescando la stessa risposta di perdita dell’intestino degli alcaloidi.

Quali sono le prove che questo accade? Sono abbastanza scarse, ma suggestive. In questo studio, per esempio, i ricercatori hanno dato in pasto bucce di patate (la buccia è dove si annida la maggior parte degli alcaloidi) a topi con malattie infiammatorie intestinali, e hanno scoperto che l’infiammazione intestinale era significativamente aumentata. Maggiore era il contenuto di alcaloidi nelle patate, peggiore era l’infiammazione.

Tossicità vs. Stress Benefico

Non si può davvero sottolineare abbastanza che tutti questi pericoli sono rilevanti solo per le persone che sono sensibili alla notte. Se non sei sensibile, non c’è assolutamente motivo di correre ad eliminare tutti questi alimenti dalla tua dieta “per sicurezza”.

In effetti, gli stessi composti chimici che causano così tanti problemi nelle persone sensibili alla belladonna possono portare benefici alle persone con un sistema digestivo sano. La capsaicina, per esempio, potrebbe essere più familiare alla maggior parte di noi come un antinfiammatorio, uno dei grandi benefici per la salute del mangiare peperoncini. Questo perché funziona davvero così nelle persone sane. La piccola irritazione della capsaicina innesca una risposta antinfiammatoria così forte che il risultato complessivo è antinfiammatorio e benefico (se questo suona familiare, è esattamente lo stesso modo in cui funzionano gli antiossidanti).

Gli alcaloidi sono stati persino studiati come terapie per varie malattie, proprio per questi benefici. La belladonna, per esempio, è stata usata nei rimedi popolari da quando abbiamo capito quanto fosse forte, e ora è la fonte del farmaco antispasmodico atropina. Il potente veleno può anche essere trasformato in un rimedio altrettanto potente, se preparato correttamente.

Per riassumere, è solo per le persone con problemi all’intestino – malattie autoimmuni, intestino che perde e problemi correlati – che la piccola irritazione degli alcaloidi delle belladonna commestibili è troppo da gestire. Per le persone sane, lo stress ormonale degli alcaloidi è neutro nel migliore dei casi, e può persino essere un beneficio.

Conclusione

Dovresti evitare le belladonna? Se stai cercando di guarire da una malattia autoimmune (specialmente l’artrite reumatoide o qualsiasi altra cosa che causi dolore e infiammazione alle articolazioni), un’eliminazione di 30 giorni delle bellissime camelie da notte vale sicuramente la pena di provare. Dopotutto, non può fare davvero male, e potresti essere sorpreso dai benefici. Puoi trovare i dettagli sul protocollo autoimmune Paleo (che limita le belladonna, così come alcuni altri tipi di alimenti) qui.

L’eliminazione totale è un’opzione, ma per le persone che sono solo leggermente sensibili, potrebbe essere sufficiente ridurre il contenuto di belladonna nella loro dieta, o ridurre i livelli delle varie sostanze chimiche problematiche preparando correttamente le belladonna. Questo include:

• Pelare tutte le patate (dato che gli alcaloidi si trovano principalmente nella buccia)
• Evitare i pomodori verdi e le patate verdi e/o germogliate (i belletti acerbi hanno un contenuto di alcaloidi più elevato)
• Cuocere le verdure di belletto ogni volta che le mangi (questo riduce ulteriormente il contenuto di alcaloidi).

Le persone che non hanno una malattia autoimmune o problemi di dolore cronico probabilmente non vedranno molti benefici dall’eliminare le belladonna. Non c’è molto male a sperimentare, ma non c’è motivo di rendere una dieta Paleo già rigida ancora più rigida se non è necessario. La maggior parte di noi può godersi la salsa di pomodoro, le melanzane e i peperoni piccanti senza problemi, e persino vedere alcuni benefici da quelle stesse sostanze chimiche.