In questo blog, di solito usiamo termini relativi alla classificazione degli esseri viventi e alla loro filogenesi. A causa della difficoltà di questi termini, in questo post li spiegheremo per coloro che stanno introducendo l’argomento.

Prima di introdurre l’argomento, è necessario spiegare due concetti che sono solitamente confusi: sistematica e tassonomia.

La sistematica è la scienza della classificazione e della ricostruzione della filogenesi, significa che è responsabile della ricostruzione dell’origine e della diversificazione di un taxon (unità che vogliamo classificare, come una specie, una famiglia o un ordine).

D’altra parte, la tassonomia è lo studio dei principi della classificazione scientifica, dell’ordine e del nome degli organismi.

In altre parole, mentre la sistematica si occupa di creare sistemi di classificazione, che sono rappresentati da alberi, la tassonomia stabilisce le regole e i metodi per identificare, nominare e classificare ogni specie nelle diverse categorie tassonomiche in base alla sistematica.

SOPRA LE SPECIE E OLTRE

Non possiamo cominciare a parlare di come classificare le specie senza sapere cos’è una specie e gli altri livelli di classificazione degli organismi.

Che cos’è una specie?

Nella storia, sono state date diverse definizioni al concetto di specie con diversi approcci.

• Concetto morfologico di specie: una specie è un gruppo di organismi con caratteristiche fisse ed essenziali che rappresentano un modello o archetipo. Questo concetto è totalmente scartato al giorno d’oggi, nonostante le caratteristiche morfologiche siano utilizzate nelle guide per identificare le specie.

• Concetto biologico di specie: una specie è un gruppo di popolazioni naturali che si riproducono tra di loro e sono riproduttivamente isolate e hanno una propria nicchia in natura. Quindi, una specie ha un’ascendenza comune e condivide tratti di variazione graduale. Questa definizione ha alcuni problemi: è applicabile solo nelle specie con riproduzione sessuale e non è applicabile nelle specie estinte.
• Concetto evolutivo di specie: una specie è una singola stirpe di popolazioni antenate-discendenti che mantiene la sua identità di fronte ad altre stirpi e ha le sue tendenze evolutive e destinazione storica. Questo approccio e quello biologico sono, di fatto, complementari perché parlano di fenomeni diversi.
• Concetto filogenetico di specie: secondo questo punto di vista, una specie è un gruppo irriducibile di organismi, diagnosticamente distinguibile da altri gruppi simili e al cui interno esiste un modello parentale di ascendenza e discendenza. Questo punto di vista copre la riproduzione sessuale e asessuata.

Dopo le specie

Le specie sono classificate in un sistema gerarchico basato su più categorie tassonomiche. Dalla categoria più alta a quella più bassa, gli organismi possono essere classificati in: Dominio> Regno> Phylum> Classe> Ordine> Famiglia> Genere> Specie> Sottospecie> Varietà> Forma.

Facciamo un esempio: immaginate i cani. I cani, come il lupo, sono inclusi nella stessa specie: Canis lupus, ma il cane è la sottospecie Canis lupus familiaris. La denominazione di una specie è il suo genere (Canis) seguito dall’epiteto specifico (lupus). Le altre categorie tassonomiche dei cani sono: Eukarya Domain, Animal Kingdom, Chordata Phylum, Vertebrata Subphylum, Mammalia Class, Carnivora Order e Canidae Family.

Come si ricostruisce l’albero della vita?

Per ricostruire l’albero della vita, cioè le relazioni tra le specie viventi ed estinte (filogenesi), si usano i tratti. I tratti sono caratteristiche degli organismi che vengono utilizzati per studiare la variazione all’interno di una specie e tra di loro.

Per ricostruire la filogenesi, si utilizzano i tratti condivisi tra diversi taxa. Dobbiamo distinguere due tipi di somiglianza: quando la somiglianza dei tratti è il risultato di una discendenza comune si chiama omologia, mentre quando non è il risultato di un’ascendenza comune è conosciuta come omoplasia.

Probabilmente, sarà più facile da capire con un esempio. Le ali di gufi e quaglie sono simili perché hanno la stessa origine (omologia), ma le ali di insetti, uccelli e pipistrelli, nonostante abbiano la stessa funzione, non hanno la stessa origine (omoplasia).

Ci sono tre tipi di omoplasia:

• Parallelismo: la condizione ancestrale di un tratto variabile (plesiomorfo) è presente nell’antenato comune, ma lo stato derivato (apomorfo) si è evoluto indipendentemente. Un esempio è lo sviluppo di un cuore a quattro cavità negli uccelli e nei mammiferi.
• Convergenza: in questo caso, il tratto omoplastico non è presente nell’antenato comune. Le strutture originate dalla convergenza sono chiamate analogie. Un esempio sono le ali degli insetti e degli uccelli.
• Perdita secondaria o reversione: consiste nella reversione di un tratto a uno stato che sembra ancestrale. Quindi, sembra e vecchio stato ma, in realtà, è derivato.

Ci sono diversi tipi di tratti che vengono utilizzati per ordinare gli esseri viventi: morfologici, strutturali, embriologici, paleontologici, etologici, ecologici, biochimici e molecolari.

Le specie che condividono stati derivati di un tratto costituiscono cladi e il tratto è noto come sinapomorfia. Le sinapomorfie sono tratti che hanno avuto origine in un antenato comune e sono presenti in quell’antenato e in tutti i suoi discendenti. Quindi, le ghiandole mammarie sono una sinapomorfia dei mammiferi.

Dopo la selezione dei tratti, le varie scuole di classificazione li utilizzano in modi diversi per ottenere la migliore relazione tra gli esseri viventi.

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