I patch test allergici sono usati per esaminare le sostanze per determinare la causa di una reazione allergica della pelle. Cerotti con diversi sospetti irritanti (allergeni) vengono applicati sulla schiena di una persona e lasciati in posizione per 48 ore. La pelle viene poi esaminata per i segni di una reazione di ipersensibilità.

Il patch test rileva la dermatite allergica da contatto, una reazione di ipersensibilità di tipo IV. Non può identificare la causa dell’orticaria o dell’allergia alimentare. Il prick test è un altro metodo usato per testare un diverso tipo di allergia (tipo I) associato a febbre da fieno, asma e orticaria da contatto. Si tratta di pungere la pelle con un ago per analizzare il sangue e può essere letto dopo soli 20 minuti.

Test allergico epiteliale sulla pelle della schiena. Image Credit: Jessi et Nono /

Quali sostanze vengono testate?

I tipi di allergeni testati includono tinture per capelli, conservanti, cosmetici e farmaci. Un set standard di allergeni (come quelli descritti nella serie standard europea di allergeni) viene applicato a quasi tutti i pazienti, poiché questi sono le cause più comuni di dermatite (nell’85% dei casi). Viene applicata anche una varietà di altri composti, che vengono adattati all’individuo, che può portare i propri materiali da casa o dal lavoro. La concentrazione ottimale per ogni sostanza è stata predeterminata, al fine di indurre una reazione allergica nella pelle suscettibile senza irritare la pelle non allergica.

Il patch test può anche essere utile per determinare la causa e i meccanismi fisiopatologici di una reazione avversa cutanea da farmaci (CADR). La rilevanza clinica dipende dal farmaco coinvolto e dal tipo di CADR indagato, idealmente: eczema generalizzato, dermatite sistemica da contatto, eruzione maculopapulare, pustola esantematica acuta generalizzata ed eruzione fissa da farmaci. Circa il 32-50% dei patch test sui farmaci sono positivi nei pazienti che hanno sviluppato una CADR.

Schema di test

Il formato generale per un patch test è il seguente;

• Giorno 1: camere di plastica o rotonde quadrate di alluminio, ciascuna contenente piccole quantità di ogni sostanza sono applicate alla parte superiore della schiena del paziente e fissate con nastro ipoallergenico.
• Dopo 48 ore: I cerotti vengono rimossi e la pelle viene valutata per la reattività.
• Dopo 96 ore: Una seconda valutazione viene eseguita, e le valutazioni determinate.
• Un’ulteriore valutazione può essere richiesta dopo 7 a 10 giorni in alcune persone.

Risultati

L’interpretazione delle reazioni cutanee richiede una buona dose di esperienza e formazione. È importante distinguere tra un’irritazione e una reazione allergica. La prima si verifica dopo la rimozione del cerotto, ma si riduce nel corso del giorno successivo, mentre la seconda si sviluppa in diversi giorni ed è più evidente il quinto giorno piuttosto che immediatamente dopo la rimozione del cerotto. I tipi di reazione osservati possono includere:

• Negativa
• Reazione irritativa, ad esempio un’eruzione cutanea simile a una bruciatura o pustole follicolari
• Incerta, dovuta alla presenza di un’area rosa sotto la camera test.
• Positivo debole – placche rosa o rosse leggermente rialzate
• Positivo forte – segnato da papule e vescicole
• Estremo – mostrato come vesciche o ulcere

Il patch test può non essere sempre conclusivo. Falsi negativi (nessuna reazione nonostante un’allergia sottostante) e falsi positivi (che indicano un’allergia quando non c’è) si verificano. I pazienti possono reagire in modo diverso alle sostanze durante un test rispetto all’esposizione quotidiana, o allo stesso test eseguito in momenti diversi.

Problemi associati

Una reazione positiva causa un’area di dermatite attiva e pruriginosa nel sito di applicazione del patch. Questo è solitamente trattato con steroidi topici. Altre potenziali reazioni includono:

• Provocazione di dermatite in altre aree al di fuori del sito del cerotto
• Sensibilità al nastro utilizzato
• “Angry back” solitamente in pazienti con dermatite attiva prima dell’inizio del test o in quelli che sperimentano molte forti reazioni positive. Questo si traduce in molti falsi positivi alle sostanze testate
• Generazione di una sensibilità ad un nuovo allergene (raro), che si verifica circa 10 giorni dopo il test
• Riattivazione dell’eruzione originale, con la dermatite che diventa più diffusa
• La pelle più scura può sviluppare macchie scure che persistono per molte settimane/mesi
• Queste complicazioni possono rendere difficile l’interpretazione dei risultati del test. Pertanto, può essere necessario ripetere il test, a volte un allergene alla volta, per confermare i risultati.

I farmaci possono anche interferire con i risultati di un patch test. Diversi farmaci possono sopprimere o aumentare il rischio di sviluppare reazioni allergiche, il che riduce la precisione del test. Questi includono: antistaminici, antidepressivi triciclici, farmaci per il bruciore di stomaco e il farmaco per l’asma omalizumab. I pazienti possono avere bisogno di interrompere l’assunzione di farmaci per un massimo di 10 giorni prima di un patch test, a seconda di quanto velocemente vengono eliminati dal sistema.

Cura successiva

Comprendendo la causa della loro dermatite allergica, i pazienti possono procedere alla riduzione dei sintomi o all’eliminazione dei potenziali fattori scatenanti dei loro sintomi. I piani di gestione del trattamento possono consistere in farmaci, immunoterapia, cambiamenti nella dieta e/o alterazioni dell’ambiente di lavoro o domestico.

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