Un alluce a martello è evidente sulla terza cifra. L’alluce a martello deriva più frequentemente dall’indossare scarpe poco adatte che possono forzare l’alluce in una posizione piegata, come i tacchi alti o le scarpe troppo corte o strette per il piede. Avere le dita dei piedi piegate per lunghi periodi di tempo può causare l’accorciamento dei muscoli, con conseguente deformità dell’alluce a martello. Questo si trova spesso in combinazione con bunions o altri problemi del piede (ad esempio, un bunion può costringere l’alluce a girare verso l’interno e spingere le altre dita).

I muscoli dell’alluce lavorano in coppia; se i muscoli che tirano in una direzione sono molto più deboli di quelli che tirano nell’altra direzione, lo squilibrio può piegare l’alluce. Se la flessione persiste, quando i tendini e i legamenti si irrigidiscono (come fanno se non vengono stirati), la flessione può diventare permanente. Le scarpe che calzano male sono particolarmente adatte a spingere le dita dei piedi fuori equilibrio.

Le deformità delle dita dei piedi possono anche essere causate da danni muscolari, nervosi o articolari, derivanti da condizioni come l’osteoartrite, l’artrite reumatoide, l’ictus, la malattia di Charcot-Marie-Tooth, la sindrome da dolore regionale complesso o il diabete. L’alluce a martello si può trovare anche nell’atassia di Friedreich (ripetizione trinucleotidica GAA).