Negli antichi miti greci, l’ambrosia (greco: ἀμβροσία, “immortalità”) è talvolta il cibo o la bevanda degli dei greci, spesso raffigurati come se conferisse longevità o immortalità a chiunque la consumasse. Veniva portato agli dei nell’Olimpo dalle colombe, quindi potrebbe essere stato pensato nella tradizione omerica come una sorta di esalazione divina della Terra. I due termini potrebbero non essere stati originariamente distinti. Nei poemi di Omero, il nettare è di solito la bevanda e l’ambrosia è il cibo dei pasti degli dei. D’altra parte, in Alcman, il nettare è il cibo, e in Saffo e Anaxandrides, l’ambrosia è la bevanda. Entrambe le descrizioni, tuttavia, potrebbero essere corrette in quanto l’ambrosia potrebbe essere un liquido che viene considerato un pasto (proprio come la zuppa viene etichettata allo stesso modo).

Il consumo di ambrosia era tipicamente riservato agli esseri divini. Alla sua assunzione nell’immortalità sull’Olimpo, Eracle riceve l’ambrosia da Atena, mentre all’eroe Tideo viene negata la stessa cosa quando la dea lo scopre a mangiare cervelli umani. In una versione del mito di Tantalo, parte del crimine di Tantalo è che dopo aver assaggiato lui stesso l’ambrosia, cerca di rubarne un po’ per darla ad altri mortali. Coloro che consumano ambrosia tipicamente non hanno sangue nelle loro vene, ma invece ichor.

Hera usava l’ambrosia per “pulire ogni contaminazione dalla sua bella carne”, e Atena usava l’ambrosia per preparare Penelope nel suo sonno per togliere gli effetti dell’invecchiamento, e così che quando sarebbe apparsa per l’ultima volta davanti ai suoi pretendenti sarebbero stati infiammati di passione alla sua vista. Un personaggio dei Cavalieri di Aristofane dice: “Ho sognato che la dea ti versava l’ambrosia sulla testa con un mestolo”, il mestolo casalingo e realistico porta a terra l’ineffabile momento con un tonfo.

Sia il nettare che l’ambrosia sono fragranti, e possono essere usati come profumo: nell’Odissea Menelao e i suoi uomini sono travestiti da foche in pelli di foca non conciate, “e l’odore mortale delle pelli di foca ci infastidiva molto; ma la dea ci ha salvato; ha portato l’ambrosia e ce l’ha messa sotto le narici.”