Una leader combattiva e schietta nel movimento del suffragio femminile, Alice Paul si staccò dalla National American Woman Suffrage Association per formare il più radicale National Woman’s Party. Si scontrò con Woodrow Wilson, che fu offeso dalle tattiche “poco femminili” di Paul, comprese le sue proteste fuori dalla Casa Bianca.

Nata in una ricca famiglia quacchera a Moorestown, New Jersey, nel 1885, Paul si laureò a Swarthmore e alla University of Pennsylvania. Ha imparato le tattiche militanti e di sfida impiegate dalle suffragiste britanniche mentre studiava e lavorava in Inghilterra. A quel tempo, le donne inglesi rendevano visibili le loro richieste sfilando per le strade, formando picchetti e tenendo discorsi pubblici a sostegno dei loro obiettivi. Tornata in patria, una Paul radicalizzata – insieme alla sua amica Lucy Burns – si unì alla National American Woman Suffrage Association (NAWSA). La loro prima mossa fu quella di organizzare una nuova campagna per un emendamento costituzionale che avrebbe dato alle donne il diritto di voto.

Il giorno prima della prima inaugurazione di Woodrow Wilson, il 3 marzo 1913, Paul organizzò una parata per il suffragio femminile con più di 5.000 partecipanti da ogni stato dell’Unione. I festeggiamenti attirarono centinaia di migliaia di spettatori, ma con il progredire della giornata, alcuni curiosi iniziarono ad aggredire i marciatori. La polizia fece poco per fermare l’attacco. Nonostante la violenza, la parata riuscì ad ottenere l’obiettivo di Paul: focalizzare l’attenzione nazionale sulla questione del suffragio femminile.

Non contenta di Carrie Chapman Catt e della NAWSA, che vedeva come troppo conservatrice, Paul si staccò presto per formare un gruppo più radicale, il National Women’s Party (NWP). Questa organizzazione decise di concentrare i suoi sforzi sul presidente Wilson, che nel 1917 ancora non sosteneva un emendamento per il suffragio femminile.

Paul organizzò le “Sentinelle silenziose”, un gruppo di donne che protestavano davanti alla Casa Bianca, tenendo in mano striscioni che proclamavano: “Signor presidente – Cosa farà per il suffragio femminile?” Il picchettaggio continuò anche mentre l’America si preparava alla guerra. Le suffragiste furono prima molestate, poi arrestate. Inviata nella Occoquan Workhouse in Virginia insieme a molte altre, Alice Paul iniziò uno sciopero della fame. Nutrita a forza attraverso tubi e minacciata di essere internata in un manicomio, Paul rimase ferma. Wilson era offeso dalla tattica di Paul, ma era anche profondamente consapevole della crescente forza politica del movimento di suffragio. Alla fine del 1917, Wilson annunciò finalmente il suo sostegno all’emendamento sul suffragio. Il diciannovesimo emendamento che dava alle donne il diritto di voto passò nel 1920.

Per il resto della sua vita, Alice Paul continuò il suo lavoro per l’uguaglianza delle donne nel mondo. All’età di 37 anni si è laureata in legge e ha scritto la prima versione dell’Equal Rights Amendment nel 1922. Dopo la seconda guerra mondiale, lottò per includere l’uguaglianza di genere nella carta delle Nazioni Unite. Morì nella sua città natale, Moorestown, New Jersey, nel 1977.