Dalle Routes e Interstates degli Stati Uniti alle strade statali e di contea (ciascuna con diversi sistemi di segnaletica e numerazione) le autostrade negli Stati Uniti possono essere scoraggianti. Ma c’è della bellezza all’interno di questa complessità, in particolare all’intersezione dei segnali di stato, paese e territorio.

Lo United States Numbered Highway System (noto anche come U.S. Routes o U.S. Highways) forma una griglia nazionale che risale al 1926. I numeri e le posizioni delle strade sono coordinati dall’Associazione Americana dei Funzionari Statali delle Autostrade e dei Trasporti.

Generalmente, le autostrade nord/sud hanno numeri dispari che diventano più alti da est a ovest, mentre quelle est/ovest hanno numeri pari che diventano più alti da nord a sud. Le strade principali terminano per lo più con 1 e 0, mentre i numeri a tre cifre tendono a rappresentare le autostrade secondarie o i raccordi.

Il Sistema Autostradale Interstatale (ufficialmente chiamato Il Sistema Nazionale di Autostrade Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways) è una rete più recente di autostrade ad accesso controllato che fa parte del National Highway System degli Stati Uniti.

Risalente al 1956, la rete ha richiesto decenni e mezzo trilione di dollari per essere costruita – oggi si estende per circa 50.000 miglia e supporta circa il 25% del traffico veicolare statunitense. Alcuni percorsi pianificati non sono mai stati completati, in parte a causa di rivolte autostradali nelle città in cui i cittadini locali erano preoccupati per questioni come la distruzione del quartiere, l’aumento del traffico e l’impatto ambientale.

Numericamente, le quote corrono da nord/sud e pari a est/ovest, anche se i numeri aumentano in modo opposto rispetto al sistema delle Highway statunitensi, partendo da sud e ovest e salendo. La numerazione dei marcatori di miglia di solito inizia al bordo occidentale o meridionale di uno stato. In rari casi, queste possono anche dividersi, come con 35W e 35E in MN e TX.

Le Interstate Highways ausiliarie sono per lo più autostrade circolari o radiali progettate per servire aree urbane. A questi tipi di autostrade interstatali sono dati numeri di percorso a tre cifre, aggiungendo una singola cifra prima del numero a due cifre della sua autostrada interstatale madre.

I sistemi autostradali statali, territoriali, di contea e secondari hanno molta più variabilità negli standard, nella capacità e nella qualità, ma anche nel design della segnaletica, permettendo alle diverse regioni di avvicinarsi alla segnaletica in modi diversi.

Alcuni scudi, come in Colorado, integrano completamente la grafica regionale rilevante come la bandiera dello stato. In altri casi, come Alaska, New Mexico e South Carolina, sono incorporati singoli elementi della bandiera. Lo scudo della Pennsylvania fa riferimento al soprannome dello stato (il Keystone State) mentre quello di Washington presenta la silhouette del primo presidente americano. Arizona, Nevada, Idaho e altri mostrano il profilo dello stato stesso in vari dettagli. Altri ancora presentano semplici forme geometriche, come i cerchi che si trovano in New Jersey, Kentucky, Mississippi, Iowa e Delaware.

Alcuni stati hanno anche sistemi autostradali secondari per integrare quello principale, di solito per uno scopo specifico, come le strade agricole per il mercato in Texas e i collegamenti e le autostrade ricreative in Nebraska. Un sottosistema del Missouri è stato creato per fornire accesso alla maggior parte delle fattorie, scuole, chiese, cimiteri e negozi all’interno dello stato. Anche i marcatori territoriali nelle Samoa americane, nel Distretto di Columbia, a Guam, nelle Isole Marianne Settentrionali, a Porto Rico e nelle Isole Vergini americane hanno tutti forme e colori diversi.

Anche questi disegni non sono statici. Molti sono cambiati nel corso dei decenni (nota: non tutti gli esempi degli anni ’40 di cui sopra erano effettivamente in bianco e nero, anche se in generale gli scudi erano meno colorati). Alcuni hanno mantenuto la loro essenza nel tempo, ma altri, come il New Mexico e il Minnesota, sono stati radicalmente rinnovati.

Nel frattempo, se vi siete mai chiesti come funzionano quei cartelli commerciali sul lato dell’autostrada e cosa serve per salire su uno di essi, date un’occhiata alla guida qui sopra. E per un corso intensivo a un livello più piccolo della scala, esplora le strade locali, i viali, le vie e le corsie nella guida qui sotto, che spiega i diversi tipi di strade e il loro significato.