Amtrak, il cui nome deriva dalle parole “America” e “track”, è un servizio ferroviario passeggeri americano parzialmente finanziato dal governo. La sua impresa madre è la National Railroad Passenger Corporation. Amtrak è stato creato nel 1970 per fornire un servizio interurbano a media e lunga distanza attraverso il consolidamento delle compagnie ferroviarie statunitensi esistenti. Tuttavia, il servizio ferroviario regolare di Amtrak non ha iniziato a servire l’Arkansas fino al 1974, quando il servizio sul treno Inter-American è stato esteso verso nord da Fort Worth, Texas, a St. Louis, Missouri.
Amtrak è la fase più recente nella storia della ferrovia passeggeri americana, in cui l’Arkansas ha giocato un ruolo significativo. Dagli anni successivi alla Guerra Civile fino alla metà degli anni ’20, quasi tutti i viaggiatori negli Stati Uniti che potevano permettersi di farlo viaggiavano attraverso le linee ferroviarie private. C’erano un certo numero di entità ferroviarie per passeggeri in Arkansas, anche se molte hanno avuto vita breve. Alcuni abitanti dell’Arkansas facevano i pendolari quotidiani in treno dalle loro case rurali ai vicini college dell’Arkansas negli anni ’20, ’30 e ’40. Tuttavia, con l’aumento delle automobili a prezzi accessibili e del servizio di autobus interstatale negli anni ’20, il numero di passeggeri ferroviari diminuì a livello nazionale. La Grande Depressione degli anni ’30 tagliò ulteriormente i profitti. Insieme al resto della nazione, l’Arkansas espanse nuovamente il suo servizio ferroviario negli anni ’40 con il trasporto delle truppe e il razionamento del gas durante la seconda guerra mondiale. Dopo la guerra e negli anni ’60, l’avvento delle linee aeree e delle autostrade interstatali finanziate dal governo federale ha portato la ferrovia passeggeri a un forte declino. L’Arkansas rifletteva la tendenza nazionale.
L’Arkansas una volta era stato attraversato da ferrovie storiche come la Frisco, Missouri Pacific, Cotton Belt, Southern Pacific, Rock Island, Burlington Northern e Union Pacific. All’inizio della sua sovranità, l’Arkansas contava molto sulle ferrovie per trasportare merci dentro e fuori lo stato e per portare visitatori e coloni per espandere la popolazione dello stato. Si diceva che le città dell’Arkansas vivessero o morissero a seconda della disponibilità del servizio ferroviario.
I treni merci corrono ancora costantemente attraverso l’Arkansas, con il servizio passeggeri gestito da Amtrak. A dicembre 2015, l’unico servizio Amtrak in Arkansas era il Texas Eagle, che ha sostituito l’Inter-American nel 1981. Il Texas Eagle corre tra Chicago, Illinois, e San Antonio, Texas, con servizio di collegamento a Los Angeles, California. Offre un servizio di carrozza, vagone letto, lounge e ristorante per i passeggeri in quarantuno città e paesi tra Chicago e Los Angeles, offrendo un servizio di collegamento ad altre.
In Arkansas, la Texas Eagle di Amtrak si ferma a Walnut Ridge (contea di Lawrence), Little Rock (contea di Pulaski), Malvern (contea di Hot Spring), Arkadelphia (contea di Clark), Hope (contea di Hempstead) e Texarkana (contea di Miller). Con la sua elegante torre dell’orologio, la stazione Amtrak di Little Rock, Union Station, è il deposito ferroviario più impressionante dello stato. Situata al 1400 West Markham, è iscritta nel registro nazionale dei luoghi storici.
I potenziali passeggeri Amtrak in Arkansas sono spesso scoraggiati dalle ore in cui la Texas Eagle attraversa lo stato. L’orario del treno verso sud nel 2016 elencava partenze da Walnut Ridge alle 12:37, Little Rock alle 3:10, Malvern alle 3:55, Arkadelphia alle 4:20, Hope alle 5:09 e Texarkana alle 6:58.
In direzione nord, la Texas Eagle corre ancora nell’oscurità, fermandosi a Texarkana alle 20:43, Hope alle 21:18, Arkadelphia alle 22:02, Malvern alle 22:26, Little Rock alle 23:39 e Walnut Ridge all’1:41.
Alcuni passeggeri dell’Arkansas usano anche il City of New Orleans di Amtrak dalla vicina Memphis, Tennessee. Corre verso sud a New Orleans, partendo da Memphis alle 6:50 del mattino, e verso nord a Chicago alle 10:40 p.m.
Per ulteriori informazioni:
Amtrak. https://www.amtrak.com/home (accesso 20 ottobre 2020).
Goldberg, Bruce. Amtrak: The First Decade. Silver Spring, MD: Alan Books, 1981.
Woods, Stephen E. “The Development of Arkansas Railroads, Part I.” Arkansas Historical Quarterly 7 (Estate 1948): 103-140.
—. “Lo sviluppo delle ferrovie dell’Arkansas, parte II”. Arkansas Historical Quarterly 7 (Autumn 1948): 155-193.
Nancy Hendricks
Garland County Historical Society
Ultimo aggiornamento: 10/20/2020