L’industriale scozzese Andrew Carnegie (1835-1919) è stato un industriale americano che ha accumulato una fortuna nell’industria dell’acciaio ed è diventato un grande filantropo. Carnegie lavorò da ragazzo in una fabbrica di cotone di Pittsburgh prima di salire alla posizione di sovrintendente di divisione della Pennsylvania Railroad nel 1859. Mentre lavorava per la ferrovia, investì in varie imprese, tra cui società di ferro e petrolio, e fece la sua prima fortuna quando aveva circa 30 anni. Nei primi anni 1870, entrò nel business dell’acciaio e nei due decenni successivi divenne una forza dominante nell’industria. Nel 1901, vendette la Carnegie Steel Company al banchiere John Pierpont Morgan per 480 milioni di dollari. Carnegie si dedicò poi alla filantropia, donando più di 350 milioni di dollari.

Andrew Carnegie: Early Life and Career

Andrew Carnegie, la cui vita divenne una storia da stracci a ricchezze, nacque in circostanze modeste il 25 novembre 1835 a Dunfermline, in Scozia, secondo di due figli di Will, un tessitore di telai a mano, e Margaret, che faceva lavori di cucito per calzolai locali. Nel 1848, la famiglia Carnegie (che pronunciava il suo nome “carNEgie”) si trasferì in America in cerca di migliori opportunità economiche e si stabilì ad Allegheny City (ora parte di Pittsburgh), Pennsylvania. Andrew Carnegie, la cui educazione formale finì quando lasciò la Scozia, dove non aveva più di qualche anno di scuola, trovò presto un impiego come bobinatore in una fabbrica di cotone, guadagnando 1,20 dollari alla settimana.

Ambito e laborioso, continuò a svolgere una serie di lavori, tra cui messaggero in un ufficio telegrafico e segretario e operatore telegrafico per il sovrintendente della divisione di Pittsburgh della Pennsylvania Railroad. Nel 1859, Carnegie successe al suo capo come sovrintendente della divisione ferroviaria. Mentre era in questa posizione, fece investimenti redditizi in una varietà di imprese, tra cui carbone, ferro e compagnie petrolifere e un produttore di vagoni letto ferroviari.

Dopo aver lasciato il suo posto con la ferrovia nel 1865, Carnegie continuò la sua ascesa nel mondo degli affari. Con l’industria ferroviaria degli Stati Uniti che entrava in un periodo di rapida crescita, ampliò i suoi investimenti legati alla ferrovia e fondò imprese come una società di costruzione di ponti di ferro (Keystone Bridge Company) e una società di telegrafi, spesso usando le sue connessioni per vincere contratti privilegiati. All’età di 30 anni, Carnegie era diventato un uomo molto ricco.

Andrew Carnegie: magnate dell’acciaio

Nei primi anni 1870, Carnegie co-fondò la sua prima azienda siderurgica, vicino a Pittsburgh. Nei decenni successivi, creò un impero dell’acciaio, massimizzando i profitti e minimizzando le inefficienze attraverso la proprietà di fabbriche, materie prime e infrastrutture di trasporto coinvolte nella produzione dell’acciaio. Nel 1892, le sue partecipazioni principali furono consolidate per formare la Carnegie Steel Company.

Il magnate dell’acciaio si considerava un campione dei lavoratori; tuttavia, la sua reputazione fu rovinata dal violento sciopero di Homestead nel 1892 nella sua acciaieria di Homestead, Pennsylvania. Dopo che i lavoratori del sindacato protestarono per i tagli salariali, il direttore generale della Carnegie Steel Henry Clay Frick (1848-1919), che era determinato a rompere il sindacato, chiuse i lavoratori fuori dallo stabilimento. Andrew Carnegie era in vacanza in Scozia durante lo sciopero, ma mise il suo sostegno a Frick, che chiamò circa 300 guardie armate Pinkerton per proteggere lo stabilimento. Una battaglia sanguinosa scoppiò tra i lavoratori in sciopero e i Pinkerton, lasciando almeno 10 uomini morti. La milizia statale fu allora portata a prendere il controllo della città, i leader sindacali furono arrestati e Frick assunse lavoratori sostitutivi per lo stabilimento. Dopo cinque mesi, lo sciopero terminò con la sconfitta del sindacato. Inoltre, il movimento operaio nelle acciaierie della zona di Pittsburgh fu paralizzato per i successivi quattro decenni.

Nel 1901, il banchiere John Pierpont Morgan (1837-1913) acquistò la Carnegie Steel per circa 480 milioni di dollari, rendendo Andrew Carnegie uno degli uomini più ricchi del mondo. Lo stesso anno, Morgan fonde la Carnegie Steel con un gruppo di altre imprese siderurgiche per formare la U.S. Steel, la prima corporazione al mondo da un miliardo di dollari.

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Andrew Carnegie: Filantropo

Dopo che Carnegie vendette la sua azienda siderurgica, il piccolo titano, alto 1,3 metri, si ritirò dagli affari e si dedicò a tempo pieno alla filantropia. Nel 1889, aveva scritto un saggio, “Il Vangelo della Ricchezza”, in cui affermava che i ricchi hanno “l’obbligo morale di distribuire in modo da promuovere il benessere e la felicità dell’uomo comune”. Carnegie disse anche: “L’uomo che muore così ricco muore in disgrazia.”

Carnegie alla fine regalò circa 350 milioni di dollari (l’equivalente di miliardi in dollari di oggi), che rappresentavano la maggior parte della sua ricchezza. Tra le sue attività filantropiche, finanziò la creazione di più di 2.500 biblioteche pubbliche in tutto il mondo, donò più di 7.600 organi alle chiese di tutto il mondo e dotò organizzazioni (molte delle quali esistono ancora oggi) dedicate alla ricerca scientifica, all’educazione, alla pace nel mondo e ad altre cause. Tra i suoi doni c’erano gli 1,1 milioni di dollari necessari per il terreno e i costi di costruzione della Carnegie Hall, la leggendaria sede di concerti di New York City che aprì nel 1891. La Carnegie Institution for Science, la Carnegie Mellon University e la Carnegie Foundation furono tutte fondate grazie ai suoi doni finanziari. Amante dei libri, fu il più grande investitore individuale in biblioteche pubbliche nella storia americana.

Andrew Carnegie: Famiglia e ultimi anni

La madre di Carnegie, che fu una grande influenza nella sua vita, visse con lui fino alla sua morte nel 1886. L’anno seguente, il barone industriale 51enne sposò Louise Whitfield (1857-1946), che era due decenni più giovane di lui e la figlia di un commerciante di New York City. La coppia ebbe una figlia, Margaret (1897-1990). I Carnegie vivevano in un palazzo di Manhattan e trascorrevano le estati in Scozia, dove possedevano il castello di Skibo, situato su circa 28.000 acri.

Carnegie morì a 83 anni l’11 agosto 1919, a Shadowbrook, la sua tenuta a Lenox, Massachusetts. Fu sepolto nel cimitero di Sleepy Hollow a North Tarrytown, New York.