In alcuni, la caffeina può produrre sensazioni di ansia e persino essere un catalizzatore per un attacco di panico completo.

Tuttavia, questo si verifica principalmente solo nelle persone che hanno una leggera variazione genetica nei loro recettori di adenosina che non solo sono responsabili degli effetti di risveglio della caffeina ma regolano anche il senso di ansia di una persona.

La scienza dietro la caffeina e i disturbi d’ansia

Uno studio ben condotto, pubblicato nel 2003, che era un progetto congiunto in parte dal Dipartimento di Psichiatria dell’Università di Chicago e dal Dipartimento di Psichiatria dell’Università di Munster, Germania1 ha scoperto che le differenze genetiche nei recettori di adenosina delle persone sono probabilmente responsabili dell’ansia indotta dalla caffeina.

Il team ha esaminato 3 diversi genotipi che coinvolgono i geni dei recettori dell’adenosina per vedere se qualcuno di loro avrebbe indicato se una persona avrebbe o meno un aumento dell’ansia quando consuma caffeina.

Hanno scoperto che le persone con una differenza del gene del recettore A2a sembrano essere particolarmente a rischio di sperimentare un aumento dell’ansia quando consumano caffè, tè, bevande energetiche o altri prodotti contenenti caffeina.

Si pensa che sia i recettori di adenosina A1 che A2a nel cervello di una persona regolino anche il modo in cui una persona affronta lo stress e l’ansia. Poiché la caffeina si lega a questi recettori, si pensa che interferisca con la regolazione dell’ansia.

Quindi, coloro che hanno la differenza del gene A2a potrebbero sperimentare un aumento dell’ansia quando consumano caffeina. Le persone in uno stato già ansioso potrebbero essere inclini a veri e propri attacchi di panico se consumano caffeina durante questo periodo.

Nello studio di cui sopra, ai partecipanti sono stati dati solo 150 mg di caffeina, che era sufficiente a suscitare ansia in quelli con la variazione del gene. Si tratta di meno della metà della quantità di caffeina che si trova in uno Starbucks Grande Coffee.

Lo studio non ha tenuto conto di altri fattori come la tolleranza alla caffeina, poiché tutti i partecipanti erano consumatori non abituali di caffeina.

Un altro studio pubblicato su The American Medical Journal2 ha esaminato le persone che erano già state diagnosticate secondo i criteri del DSM-III per l’agorafobia con attacchi di panico o disturbo di panico e quelle con livelli di ansia normali.

Hanno valutato le risposte di ogni gruppo alla caffeina. Hanno scoperto che all’interno del gruppo diagnosticato, il 71% ha riportato sensazioni associate ad attacchi di panico dopo aver consumato la caffeina.

Raccomandazioni

Siccome la maggior parte delle persone, senza test genetici, non avrebbe idea se ha o meno la mutazione del recettore A2a, la maggior parte delle persone dovrà valutare la sicurezza del consumo di caffeina in base alla propria storia attuale di ansia e inclinazione agli attacchi di panico.

Quelli che sperimentano l’ansia e che non sono consumatori abituali di caffeina dovrebbero astenersi del tutto dalla caffeina. Dovrebbero essere consapevoli di quali prodotti contengono caffeina ed evitarli.

Quelli che sono consumatori quotidiani di caffeina e che soffrono anche di ansia dovrebbero cercare di mantenere il loro consumo giornaliero di caffeina abbastanza costante. Consumare più caffeina del solito potrebbe aumentare i livelli di ansia. Questo gruppo dovrebbe anche essere consapevole di quanta caffeina contengono le loro bevande preferite e tenere traccia del loro consumo giornaliero.

Il gruppo di cui sopra dovrebbe anche prendere in considerazione la riduzione della caffeina o smettere di caffeina per gestire meglio la loro ansia e il rischio di attacchi di panico. Anche i consumatori abituali di caffeina potrebbero essere a maggior rischio di attacchi di panico se si presentano situazioni di vita che causano un aumento dello stress e dell’ansia. Il consumo di caffeina potrebbe “spingerli oltre il limite”.

L’esercizio fisico può aiutare a ridurre l’ansia indotta dalla caffeina

Un’altra ricerca del Dipartimento di psichiatria dell’Università della California, San Diego3 ha scoperto che l’esercizio fisico regolare sembra ridurre il grado in cui la caffeina aumenta i livelli di ansia in coloro che sono inclini all’ansia.

In questo studio, i ricercatori hanno esposto un gruppo di uomini ansiosi sia a 60 minuti di ciclismo che a 60 minuti di riposo tranquillo dopo la somministrazione di 800 mg di caffeina e poi hanno valutato il loro livello di ansia dopo ogni prova.

Hanno scoperto che il riposo non ha avuto alcun effetto sulla diminuzione del livello di ansia riportato, ma l’esercizio ha ridotto significativamente il livello di ansia riportato dai partecipanti.