Ansia nei bambini e paure infantili

Ansia, preoccupazioni e paure: una parte normale dell’infanzia

È normale che i bambini mostrino a volte segni di ansia, preoccupazioni e paure. Nella maggior parte dei casi, l’ansia nei bambini e le paure nell’infanzia vanno e vengono e non durano a lungo.

In realtà, ansie diverse spesso si sviluppano in fasi diverse. Per esempio:

Bambini e bambini piccoli spesso temono i rumori forti, le altezze, gli estranei e la separazione.
I bambini in età prescolare potrebbero iniziare a mostrare paura di stare da soli e del buio.
I bambini in età scolare potrebbero avere paura delle cose soprannaturali (come i fantasmi), delle situazioni sociali, del fallimento, delle critiche o dei test, e dei danni fisici o delle minacce.

I neonati e i bambini piccoli non tendono a preoccuparsi delle cose. Perché i bambini siano preoccupati, devono immaginare il futuro e le cose brutte che potrebbero accadere in esso. Questo è il motivo per cui le preoccupazioni diventano più comuni nei bambini oltre gli otto anni di età.

I bambini si preoccupano anche di cose diverse man mano che diventano più grandi. Nella prima infanzia, potrebbero preoccuparsi di ammalarsi o farsi male. Nell’infanzia e nell’adolescenza, l’attenzione diventa meno concreta. Per esempio, potrebbero pensare molto alla guerra, alle paure economiche e politiche, alle relazioni familiari e così via.

La preoccupazione e la paura sono forme diverse di ansia. La paura di solito avviene nel presente. La preoccupazione di solito accade quando un bambino pensa a situazioni passate o future. Per esempio, un bambino potrebbe avere paura quando vede un cane e anche preoccuparsi di andare a trovare un amico con un cane domestico.

Come sostenere il tuo bambino con l’ansia

Se tuo figlio mostra segni di normale ansia infantile, puoi sostenerlo in diversi modi:

Riconosci la paura di tuo figlio – non liquidarla o ignorarla.
Incoraggiate delicatamente vostro figlio a fare le cose che lo mettono in ansia, ma non spingetelo ad affrontare situazioni che non vuole affrontare.
Aspettate che vostro figlio diventi effettivamente ansioso prima di intervenire per aiutarlo.
Lodate vostro figlio per aver fatto qualcosa che gli mette ansia, piuttosto che criticarlo per la sua paura.
Evitate di etichettare vostro figlio come ‘timido’ o ‘ansioso’.

Tipi di ansia nei bambini

I bambini sperimentano diversi tipi di ansia. Un bambino potrebbe avere un solo tipo di ansia, o potrebbe mostrare le caratteristiche di diversi di essi.

Ansia sociale nei bambini
L’ansia sociale è paura e preoccupazione in situazioni in cui i bambini devono interagire con altre persone, o essere al centro dell’attenzione. I bambini con ansia sociale potrebbero:

credere che gli altri penseranno male di loro o rideranno di loro
essere timidi o ritirati
avere difficoltà ad incontrare altri bambini o a unirsi a gruppi
avere solo pochi amici
evitare situazioni sociali dove potrebbero essere al centro dell’attenzione o distinguersi dagli altri – per esempio, parlare al telefono e fare o rispondere a domande in classe.

Il nostro articolo sull’ansia sociale contiene informazioni e consigli su come aiutare il tuo bambino.

Ansia da separazione nei bambini
L’ansia da separazione è la paura e la preoccupazione che i bambini provano quando non possono stare con i loro genitori o con chi si occupa di loro. I bambini con ansia da separazione potrebbero:

protestare, piangere o lottare quando vengono separati dai loro genitori o da chi si prende cura di loro
preoccuparsi di farsi male o di avere un incidente (potrebbero preoccuparsi per i loro genitori o per se stessi)
rifiutarsi di andare o rimanere al nido, all’asilo o a scuola da soli
rifiutarsi di dormire a casa di altre persone senza i loro genitori o chi si prende cura di loro
sentirsi male quando vengono separati dai loro genitori o da chi si prende cura di loro.

Il nostro articolo sull’ansia da separazione contiene informazioni e consigli su come aiutare il vostro bambino.

Ansia generalizzata nei bambini
I bambini con ansia generalizzata tendono a preoccuparsi di molte aree della vita – qualsiasi cosa, dagli amici al gruppo di gioco agli eventi mondiali. I bambini con ansia generalizzata potrebbero:

preoccuparsi di cose come la salute, i compiti scolastici, i risultati scolastici o sportivi, i soldi, la sicurezza, eventi mondiali e così via
sentire il bisogno di avere tutto perfetto
avere paura di fare o rispondere alle domande in classe
trovare difficile eseguire i test
avere paura di situazioni nuove o non familiari
cercare una costante rassicurazione
sentire male quando sono preoccupati.

Il nostro articolo sull’ansia generalizzata contiene informazioni e consigli su come aiutare tuo figlio.

Leggi l’approccio a scaletta, una tecnica di comportamento dolce che può essere usata per aiutare i bambini che sperimentano diverse ansie.

Quando preoccuparsi dell’ansia nei bambini

La maggior parte dei bambini ha paure o preoccupazioni di qualche tipo. Ma se sei preoccupato per le paure, le preoccupazioni o l’ansia di tuo figlio, è una buona idea cercare un aiuto professionale.

Potresti considerare di vedere il tuo medico di base o un altro professionista della salute se:

l’ansia di tuo figlio gli impedisce di fare le cose che vorrebbe fare o interferisce con le sue amicizie, il lavoro scolastico o la vita familiare
il comportamento di tuo figlio è molto diverso dai bambini della stessa età – per esempio, è comune per la maggior parte dei bambini avere paure di separazione quando vanno alla scuola materna per la prima volta, ma molto meno comune dopo gli otto anni
le reazioni di tuo figlio sembrano insolitamente gravi – per esempio, tuo figlio potrebbe mostrare estrema angoscia o essere molto difficile da sistemare quando lo lasci.

L’ansia grave può avere un impatto sulla salute e la felicità dei bambini. Alcuni bambini ansiosi cresceranno dalle loro paure, ma altri continueranno ad avere problemi con l’ansia a meno che non ricevano un aiuto professionale.

Cercare aiuto professionale e trattamento per i bambini con l’ansia

Puoi cercare informazioni e consigli professionali da diverse fonti:

l’insegnante di vostro figlio all’asilo o a scuola, o un consulente scolastico
il medico di famiglia o il pediatra di vostro figlio, che sarà in grado di indirizzarvi verso un appropriato professionista della salute mentale
il vostro centro sanitario locale per bambini o per la comunità
una clinica specializzata in ansia (presente nella maggior parte degli stati)
il vostro servizio locale di salute mentale.

Se tuo figlio ha 5-8 anni, può parlare con un consulente della Kids Helpline chiamando il 1800 551 800, o usando il servizio di consulenza via email della Kids Helpline o il servizio di consulenza web della Kids Helpline.

Sostegno finanziario per bambini con ansia

Tuo figlio potrebbe essere in grado di ottenere sconti Medicare per un massimo di 20 sessioni di servizi di salute mentale da psicologi, assistenti sociali e terapisti occupazionali ogni anno solare.

Per ottenere questi sconti, tuo figlio avrà bisogno di un piano di cura della salute mentale da un medico generico (questo copre quali servizi ha bisogno tuo figlio e gli obiettivi del trattamento), o un rinvio da uno psichiatra o pediatra. Non importa quanti anni abbia tuo figlio.

Le cause dell’ansia nei bambini

Alcune persone hanno maggiori probabilità di essere ansiose perché l’ansia è di famiglia – proprio come il colore degli occhi, per esempio.

Le persone possono anche imparare a pensare e a comportarsi in modo ansioso osservando gli altri, o vivendo esperienze spaventose.

Certe cose nell’ambiente di un bambino possono anche aumentare le probabilità che il bambino diventi ansioso. Per esempio, se un genitore è iperprotettivo nei confronti di un bambino timido, questo potrebbe aiutare il bambino a breve termine, ma può aumentare l’ansia complessiva del bambino.