Le Aoudad, conosciute anche come pecore barbare, sono le uniche pecore selvatiche dell’Africa.

Sono state portate negli Stati Uniti all’inizio del 1900 per essere esposte in zoo e parchi. Avevano un discreto successo nel riprodursi in cattività, con conseguente eccesso di animali. Queste pecore in eccesso sono state usate per stabilire popolazioni su terreni privati e pubblici in habitat adatti.

Popolazioni in libertà esistono attualmente in California, New Mexico e Texas. Questi aoudad selvatici sono stati in grado di superare gli ungulati indigeni come la pecora bighorn del deserto.

Mentre le popolazioni introdotte negli Stati Uniti e in Spagna sono fiorenti, le loro popolazioni in Africa stanno diminuendo a causa della caccia e della perdita di habitat. Le popolazioni native del Sahara hanno un pedaggio sulla popolazione perché è un’importante fonte di carne. La pelle, il pelo e i tendini sono anche preziosi nell’economia del deserto.

L’aoudad ha una frangia di lunghi e morbidi peli che pendono dalla gola e dai quarti anteriori, così come corna semicircolari che curvano verso l’esterno, indietro e poi verso l’interno del collo. Sia la frangia che le corna sono più pronunciate nel maschio. I suoi occhi potrebbero essere considerati la sua caratteristica più notevole, con pupille orizzontali circondate da iridi giallo brillante.

L’aoudad è un arrampicatore molto agile e un potente saltatore che risiede in alto in terreni secchi, montuosi o rocciosi ed è attivo durante l’alba e il tramonto mentre riposa all’ombra durante il calore del giorno. Possono, tuttavia, gestire bene le temperature estreme, calde o fredde.

Un recinto deve essere alto circa 10 piedi per contenere un aoudad che vuole scappare. Ma di solito rimane immobile quando viene minacciato.

Mentre è principalmente un pascolatore, si mette anche a curiosare. Generalmente, gli aoudad ottengono l’umidità necessaria dal loro cibo e possono stare senza acqua per circa cinque giorni.

Gli aoudad hanno una natura sociale che funziona bene per i grandi gruppi. Anche se sembrano più simili alle pecore, gli aoudad sono in realtà più strettamente legati alle capre selvatiche. Gli aoudad sono molto tolleranti con gli ungulati più grandi, ma possono dominare o mostrare aggressività verso gli zoccoli più piccoli.

Oltre agli aoudad generici, Fossil Rim ha anche una sottospecie – Kordofan aoudad. I Kordofan vivono accanto agli aoudad generici nella Game Preserve (quarto pascolo in cui si entra).