Per la maggior parte di due decenni, il personaggio radiofonico notturno Art Bell è stato il suo produttore, ingegnere e conduttore del suo show, “Coast to Coast AM”. In seguito ha lanciato il suo programma radiofonico satellitare dalla sua casa di Pahrump dopo essersi ritirato dai doveri di conduttore a tempo pieno nel 2003.

Sulle onde radio, Bell ha affascinato gli ascoltatori con il suo fascino per l’inspiegabile, come gli UFO, i rapimenti alieni e i cerchi nel grano. È morto venerdì nella sua casa all’età di 72 anni.

“Mentre inizia il suo viaggio dall'”altra parte”, ci conforta la speranza che ora stia trovando tutte le risposte ai misteri che ha inseguito per così tante notti con tutti noi”, ha detto Coast to Coast in una dichiarazione sabato.

Coast to Coast è stato trasmesso a livello nazionale su circa 500 stazioni negli Stati Uniti e in Canada negli anni ’90, prima che lasciasse nel 2002. Trasmetteva lo show da KNYE 95.1 FM di Pahrump, una stazione da lui fondata.

Lorraine Rotundo Steele, che ha ascoltato Bell per più di 21 anni, ha detto sabato che è rimasta scioccata dalla notizia della morte del suo conduttore radiofonico preferito. La 60enne residente in Canada ha iniziato a sintonizzarsi sul programma di Bell dopo la morte di suo padre.

“Art mi ha insegnato a mantenere una mente aperta”, ha detto al Las Vegas Review-Journal. “In un momento molto buio della mia vita, mi ha mantenuto sana di mente. Il fascino di Art per la vita dopo la morte era ciò di cui avevo bisogno dopo aver perso mio padre”.

Lo show di Bell aveva un enorme seguito nazionale in parte perché giocava con l’immaginazione della gente, “come una Disneyland per la fantascienza”, ha detto il conduttore radiofonico locale Alan Stock. Ha ricordato Bell come un uomo creativo, unico e simpatico che senza dubbio vivrà come un’icona radiofonica.

“Nessuno parlava dell’Area 51, e dei chupacabra e degli alieni”, ha detto Stock sabato sera. “Il suo show, popolare tra i camionisti e altri che si svegliano nelle ore piccole del giorno, offriva uno sguardo in un mondo che nessun altro alla radio aveva toccato, ha detto Stock.

Stock ha ricordato di aver ascoltato il suo show una mattina presto negli anni ’90. Un ascoltatore nel programma di Bell disse che stava pilotando un piccolo aereo verso l’Area 51 – la struttura classificata dell’Air Force situata a circa 80 miglia a nord-ovest di Las Vegas – per scoprire “cosa sta realmente accadendo.”

“E Art disse: ‘Non farlo, ti abbatteranno'”, ha detto Stock.

Bell e l’ascoltatore andarono avanti e indietro per circa un’ora e 20 minuti, ha detto, finché l’uomo ha riferito di aver visto aerei militari volare dietro di lui, segnalandogli di mettere a terra l’aereo. Nonostante l’insistenza di Bell sull’obbedienza dell’uomo ai loro comandi, il chiamante ha detto che avrebbe continuato a volare.

“La prossima cosa che sai, è andato morto e non hai sentito nulla”, ha detto Stock. Stock ha avuto Bell nel suo show circa due settimane dopo, e ha chiesto a Bell cosa fosse successo al chiamante. Bell ha detto che non ha mai sentito l’uomo di nuovo.

Bell si è ritirato diverse volte nella sua carriera, che comprendeva uno spettacolo di breve durata sulla radio satellitare SiriusXM nel 2013. È stato anche co-autore di un libro, “The Coming Global Superstorm”, con Whitley Strieber.

Ritornare alla radio terrestre dopo non è stata una decisione difficile, ha detto al Pahrump Valley Times nell’agosto 2013.

“È facile, perché lo amo”, ha detto allora. “È la mia vita, ed è tutto ciò che ho sempre fatto. Ho attraversato un sacco di problemi familiari, e questo ha interrotto le cose, e sono stato all’estero per quattro anni, e questo ha certamente interrotto le cose. Sono tornato alla radio perché la amo.”

Editore pioniere

Bell è stato inserito nella Nevada Broadcasters Association Hall of Fame nel 2006 e nella National Radio Hall of Fame nel 2008, lo stesso anno in cui ha venduto KNYE a Karen Jackson.

L’interesse genuino di Bell per gli argomenti che discuteva ha contribuito all’interesse e al divertimento che il suo show generava, ha detto in un comunicato stampa al Review-Journal.

“Art è stato un pioniere nella trasmissione portando il talk radio notturno a nuove altezze che hanno generato un pubblico enorme”, ha detto Jackson. “

“Nessuno è stato più amato dalla sua famiglia, dai suoi amici e dal suo pubblico”, ha detto.

Per un certo periodo, Bell ha anche detenuto il record mondiale del Guinness per una maratona di trasmissione in solitaria, registrando più di 115 ore di trasmissione mentre lavorava come DJ a Okinawa, in Giappone. La trovata ha raccolto fondi per salvare oltre 100 orfani vietnamiti rimasti bloccati dal conflitto nel loro paese, secondo Coast to Coast.

Un amore precoce per la radio

Bell è nato a Jacksonville, North Carolina, il 17 giugno 1945. Unico figlio di una famiglia militare, si è spostato molto da bambino.

Più tardi ha servito nell’Air Force come medico durante la guerra del Vietnam, ma il suo amore per la radio era sempre presente. Secondo Coast to Coast AM, era un tecnico radiofonico con licenza FCC all’età di 13 anni, e mentre era nell’Air Force, ha creato una stazione radio pirata on-base che suonava musica contro la guerra.

Non è stato fino alla metà degli anni ’80, quando è tornato negli Stati Uniti e si è unito a KDWN-AM a Las Vegas, che il talk radio ha affascinato Bell. Lì, padroneggiò la sua famosa miscela di contemporaneità e inquietudine.

“Voglio portare alla radio argomenti che altrimenti non potreste sentire”, disse Bell, allora 50enne, al Pahrump Valley Times nel gennaio 1996.

La causa della sua morte non è ancora stata determinata. L’autopsia di Bell è prevista per la fine di questa settimana, secondo l’ufficio dello sceriffo della contea di Nye.

Bell lascia sua moglie, Airyn, che ha sposato nel 2006, e i suoi figli Asia, Alex e Art Bell IV. È preceduto nella morte dai suoi genitori, ha detto Jackson.

Contattare Rio Lacanlale a [email protected] o 702-383-0381. Segui @riolacanlale su Twitter. Lo scrittore del Review-Journal Mike Shoro ha contribuito a questo rapporto.