Astrocita, cellula a forma di stella che è un tipo di neuroglia trovata nel sistema nervoso sia negli invertebrati che nei vertebrati. Gli astrociti possono essere suddivisi in tipi fibrosi e protoplasmatici. Gli astrociti fibrosi sono prevalenti tra le fibre nervose mielinizzate nella materia bianca del sistema nervoso centrale. Gli organelli visti nei somata dei neuroni si vedono anche negli astrociti, ma sembrano essere molto più radi. Queste cellule sono caratterizzate dalla presenza di numerose fibrille nel loro citoplasma. I processi principali escono dalla cellula in direzione radiale (da cui il nome di astrocita, che significa “cellula a forma di stella”), formando espansioni e piedi finali sulle superfici dei capillari vascolari.

A differenza degli astrociti fibrosi, gli astrociti protoplasmatici si trovano nella materia grigia del sistema nervoso centrale. Hanno meno fibrille all’interno del loro citoplasma, e gli organelli citoplasmatici sono radi, così che i somata sono modellati dai neuroni e dalle fibre circostanti. I processi degli astrociti protoplasmatici entrano anche in contatto con i capillari

Gli astrociti si dividono dopo le lesioni al sistema nervoso e occupano gli spazi lasciati dai neuroni feriti. Si pensa anche che gli astrociti abbiano sistemi di assorbimento ad alta affinità per neurotrasmettitori come il glutammato e l’acido gamma-aminobutirrico (GABA). Questa funzione è importante nella modulazione della trasmissione sinaptica, poiché i sistemi di assorbimento tendono a terminare l’azione dei neurotrasmettitori alle sinapsi e possono anche agire come sistemi di stoccaggio per i neurotrasmettitori quando sono necessari.