Un'”ampia indagine congiunta” dell’FBI, della Polizia di Stato dell’Arkansas e dell’IRS ha rivelato che Barry Seal ha usato l’aeroporto di Mena per “attività di contrabbando” dalla fine del 1980 al marzo 1984, secondo un documento interno dell’FBI rilasciato la scorsa settimana.

Seal, un pilota, ha spostato gran parte delle sue operazioni di contrabbando da Baton Rouge alla Rich Mountain Aviation all’aeroporto Intermountain di Mena, secondo il memo dell’FBI del maggio 1986.

Nel febbraio 1986, Seal fu ucciso in una pioggia di colpi di mitragliatrice fuori da una casa di riabilitazione dell’esercito di Baton Rouge dopo aver presumibilmente incrociato Pablo Escobar e il cartello della droga di Medellin.

“Prima della sua morte, Seal ha ammesso di contrabbandare grandi quantità di cocaina dal Sud America (Colombia) agli Stati Uniti e ha testimoniato davanti alla commissione investigativa del Senato”, secondo il memo dell’FBI, che faceva riferimento a una telefonata tra gli agenti di Little Rock e Miami.

La gente di Mena dice che la droga non è mai arrivata lì, che la droga è stata lanciata sopra le zone di lancio nelle paludi della Louisiana prima che gli aerei di Seal tornassero a Mena.

“Ho capito che nessuna droga è mai arrivata all’aeroporto”, ha detto Fred Ogden, l’attuale manager dell’aeroporto. “

Le misteriose attività di Seal hanno generato libri, film e una cornucopia di teorie del complotto.

Nella sua recensione del film del 2017 “American Made” — su Seal — il New York Times lo ha definito il complesso industriale cospirativo.

Dopo una raffica di richieste da parte di diverse persone e media in base al Freedom of Information Act federale, mercoledì l’FBI ha rilasciato più di 1.000 pagine del suo file su Seal: vault.fbi.gov/recently-added. Circa 25 pagine di quella raccolta si riferiscono all’Arkansas o a Mena. Molti nomi nei documenti sono stati redarguiti.

Connor Hagan, un portavoce dell’FBI a Little Rock, ha detto che il rilascio di così tante informazioni nel “vault” pubblico dell’FBI non significa che i documenti non siano stati precedentemente resi pubblici. Ha detto che parti di essi potrebbero essere stati forniti alle persone sotto precedenti richieste di informazioni. Hagan ha detto di non sapere quante pagine di materiale su Seal devono ancora essere rese pubbliche dall’FBI.

Negli anni ’80, l’aeroporto di Mena era la base di un giro di contrabbando di droga, riciclaggio di denaro e armi gestito da Adler Berriman “Barry” Seal, secondo una voce dell’Enciclopedia dell’Arkansas sull’aeroporto.

“Ci sono anche accuse che la Central Intelligence Agency degli Stati Uniti usava l’aeroporto come base per le sue operazioni. Central Intelligence Agency ha usato l’aeroporto come base operativa per aiutare ad addestrare piloti e truppe per l’intervento nella rivolta nicaraguense dei Contras durante gli anni ’80”, secondo la voce dell’enciclopedia, che è stata scritta da Robert Sherwood del Georgia Military College.

I sandinisti rovesciarono il presidente nicaraguense Anastasio Somoza Debayle nel 1979, mettendo fine a 46 anni di dittatura della famiglia Somoza. E gli Stati Uniti sostenevano segretamente i Contras.

“Secondo alcuni rapporti, l’aeroporto, dal 1981 al 1985, è stato un importante punto di transito per l’ingresso di cocaina ed eroina negli Stati Uniti”, ha scritto Sherwood. “Il valore stimato dei narcotici contrabbandati attraverso la struttura va dai 3 ai 5 miliardi di dollari. Per una parte di questo tempo, il presunto capo del contrabbando di droga, Seal, sembrava aver lavorato con la CIA e la Drug Enforcement Agency. L’obiettivo era quello di esporre il coinvolgimento del regime nicaraguense sandinista come uno dei principali fornitori di cocaina dalla Colombia.”

Una missione ha coinvolto un aereo da carico C-123K che è stato attrezzato all’aeroporto di Mena.

“L’aereo ha volato con varie telecamere utilizzate per ottenere prove fotografiche dei sandinisti in atto di contrabbando di narcotici”, ha scritto Sherwood. “In seguito sono emerse le accuse che molte delle spedizioni di armi inviate in Nicaragua come parte dell’Affare Iran-Contra sono state inviate dal Mena Intermountain Municipal Airport. In sostanza, non solo l’aeroporto era usato per contrabbandare droghe illegali negli Stati Uniti, ma era anche un punto di partenza per le armi usate per armare i Contras in Nicaragua.”

Secondo un rapporto del 1988 del Comitato per le Relazioni Estere del Senato, anche i soci di Seal all’aeroporto di Mena erano sotto inchiesta.

“Nonostante la disponibilità di prove sufficienti per un’accusa di riciclaggio di denaro, e nonostante le forti proteste dei funzionari di polizia statali e federali, i casi furono abbandonati”, secondo il rapporto. “La ragione apparente era che l’accusa avrebbe potuto rivelare informazioni sulla sicurezza nazionale, anche se tutti i crimini che erano al centro dell’indagine si sono verificati prima che Seal diventasse un informatore federale.”

“In altre parole, le accuse di contrabbando di droga e riciclaggio di denaro non erano sufficienti a garantire il rilascio di informazioni sull’uso dell’aeroporto nell’affare Iran-Contra”, ha scritto Sherwood per l’enciclopedia dell’Arkansas.

L’FBI di Little Rock ha iniziato a indagare sulle operazioni di Seal all’aeroporto di Mena nel febbraio 1984, secondo il documento dell’FBI recentemente rilasciato. Il nome di un’altra persona sotto indagine è stato redatto.

“Nel momento in cui Seal ha iniziato a collaborare con la DEA di Miami, aveva una base stabilita alla Rich Mountain Aviation e aveva frequenti contatti con i soggetti”, secondo il documento.

Ma c’erano ancora domande riguardanti l’aeroporto di Mena e le persone che vi lavoravano, secondo il memo dell’FBI.

“Little Rock sta cercando di stabilire che ha modificato, mantenuto e conservato l’aereo di Seal con la consapevolezza che era coinvolto in attività di contrabbando di cocaina prima del patteggiamento di Seal il 24 marzo 1984”, secondo il memo.

Gli agenti dell’FBI a Miami volevano sapere cosa Seal potrebbe aver detto alle persone della Rich Mountain Aviation riguardo alle sue attività di contrabbando, secondo il documento.

Un documento del 1983 nel trove recentemente rilasciato si riferiva ad una conversazione telefonica tra l’FBI e lo sceriffo della contea di Polk A.L. Hadaway.

Hadaway disse che un informatore gli disse che una “operazione di contrabbando di narcotici” aveva sede all’aeroporto di Mena e che un uomo chiamato Barry da Baton Rouge ne era a capo.

Il New York Times e “West 57th”, un notiziario televisivo della CBS, stavano lavorando a storie sulle attività della CIA all’aeroporto di Mena, secondo un memorandum dell’FBI del 1987 pubblicato la scorsa settimana.

“Le informazioni originali risalgono alle attività di un pilota, Barry Seal (ora deceduto), che si presume abbia trasportato armi in Sud America da Mena e droga negli Stati Uniti”, secondo il memo.

“Le informazioni indicano che Seal era un informatore della DEA all’epoca, ma lavorava anche come operativo della CIA. Durante gli ultimi anni, l’attività alla pista d’atterraggio ha suscitato l’interesse delle forze dell’ordine locali, che hanno poi tentato di condurre alcune indagini ma sono state bloccate dal procuratore degli Stati Uniti.”

Il governatore Asa Hutchinson è stato procuratore degli Stati Uniti per il distretto occidentale dell’Arkansas nei primi anni ’80.

“Ho avviato un’indagine del gran giurì in relazione al riciclaggio di denaro attraverso l’aeroporto di Mena nel 1985”, ha detto Hutchinson venerdì. “Mi sono dimesso dall’ufficio nel novembre del 1985, e il mio successore ha preso in mano l’indagine. L’ho iniziata e portata avanti, ma non ho potuto completarla perché ho lasciato l’ufficio. Nessuna indagine è stata bloccata.”