LA STORIA DELL’AUTOZONE LIBERTY BOWL

L’AutoZone Liberty Bowl si svolge ogni anno al Liberty Bowl Memorial Stadium di Memphis, Tennessee. Il Bowl è il settimo più antico gioco di coppa del college ed è uno dei giochi di coppa più ricchi di tradizione e patriottici in America.

L’AutoZone Liberty Bowl è stato fondato a Filadelfia nel 1959 e la partita inaugurale prevedeva un incontro tra Penn State e Alabama. Quella partita iniziò una tradizione di grandi stelle e di calcio emozionante e fu il primo di 61 capitoli emozionanti nella storia dell’AutoZone Liberty Bowl Football Classic.

Dopo cinque anni a Filadelfia, il gioco si è spostato per un anno all’interno dell’Atlantic City Convention Center, diventando così il primo bowl game universitario al coperto. Ogni AutoZone Liberty Bowl dal 1965 si è tenuto al Liberty Bowl Memorial Stadium di Memphis.

L’AutoZone Liberty Bowl ha goduto di molti highlights nel corso degli anni. Il Bowl ha ospitato grandi allenatori di tutti i tempi come Paul “Bear” Bryant, Lou Holtz, Tom Osborne, Steve Spurrier e Bill Snyder. La storia del Bowl include anche quattro vincitori dell’Heisman Trophy (Ernie Davis, Terry Baker, Doug Flutie e Bo Jackson) e altre stelle come Archie Manning e Donovan McNabb.

Un’altra tradizione orgogliosa è la formidabile partnership del Bowl con il St. Jude Children’s Research Hospital, che unisce una struttura di ricerca riconosciuta a livello internazionale e una tradizione vincente di football universitario. Il St. Jude si dedica ad aiutare i bambini di tutto il mondo nella loro lotta contro malattie catastrofiche.

A partire dal 2004, AutoZone, Inc. con sede a Memphis, è diventato il title sponsor del Bowl.

Momenti memorabili nella storia dell’AutoZone Liberty Bowl

19 dicembre 1959 – La partita ha segnato l’inizio di una grande tradizione del Bowl ed è stata anche la prima di 24 trasferte consecutive per Paul “Bear” Bryant. La partita fu giocata al Municipal Stadium di Philadelphia, PA.

15 dicembre 1961 – Il vincitore dell’Heisman Trophy Ernie Davis guidò i suoi Syracuse Orangemen alla vittoria per 15-14 sui Miami Hurricanes. Davis fu nominato Outstanding Back della partita, ma il compagno di squadra Dick Easterly vinse il premio MVP.

15 dicembre 1962 – Il vincitore dell’Heisman Trophy Terry Baker percorse 99 yard a 9:24 dalla fine del primo quarto per l’unico punto della partita. La corsa segnò un AutoZone Liberty Bowl e il record di Oregon State. Il record è valido ancora oggi.

19 dicembre 1964 – La partita inaugurale ad Atlantic City, con Utah e West Virginia, segnò la prima volta in cui un importante bowl game universitario si tenne al chiuso.

18 dicembre 1965 – Segnò la prima partita a Memphis, TN, e contrappose Ole Miss ad Auburn.

14 dicembre 1968 – Archie Manning guidò i suoi Ole Miss Rebels alla vittoria per 34-17 su Virginia Tech.

13 dicembre 1969 – Il running back di Colorado Bobby Anderson corse per un record di 254 yard all’AutoZone Liberty Bowl.

18 dicembre 1972 – Il quarterback di riserva di Georgia Tech Jim Stevens fu nominato MVP dopo aver completato 12 passaggi su 15 per 157 yard guidando Georgia Tech ad una vittoria 31-30 su Iowa State.

Dicembre 17, 1973 – Lou Holtz e i suoi N.C. State Wolfpack presero un pareggio 10-10 nel terzo quarto e lo portarono ad una vittoria 31-18 su Kansas.

Dicembre 20, 1976 – Terry Donahue affrontò Paul “Bear” Bryant. Il 16° posto dei Crimson Tide di Bryant dominò il 7° posto degli UCLA Bruins di Donahue, 36-6.

19 dicembre 1977 – Il capo allenatore di Nebraska Tom Osborne chiamò il quarterback di riserva Randy Garcia, che fece risalire i Cornhuskers con due passaggi da touchdown nel quarto quarto per battere North Carolina 21-17.

22 dicembre 1979 – Questa partita ha segnato l’unica volta in cui non è stato segnato un touchdown quando i Penn State Nittany Lions di Joe Paterno hanno sconfitto Tulane 9-6.

29 dicembre 1982 – La gara del 1982 ha segnato la fine di una carriera straordinaria quando il capo allenatore dell’Alabama Paul “Bear” Bryant ha allenato la sua ultima partita. L’Alabama sconfisse l’Illinois 21-15 davanti a una folla di 54.123.

29 dicembre 1983 – Il vincitore dell’Heisman Trophy Doug Flutie lanciò per 287 yard e tre touchdown, ma Notre Dame riuscì a vincere 19-18 grazie a un mancato punto extra. Flutie fu nominato MVP della partita.

27 dicembre 1984 – Il vincitore dell’Heisman Trophy Bo Jackson ebbe due corse da touchdown. La corsa da 39 yard di Jackson verso la fine del quarto quarto diede ad Auburn una vittoria di 21-15 su Arkansas.

29 dicembre 1991 – Una folla record di 61.497 spettatori vide l’Air Force sconfiggere Mississippi State 38-15.

31 dicembre 1998 – Tulane ha concluso una stagione imbattuta sconfiggendo BYU 41-27.

29 dicembre 2000 – Colorado St. ha sconfitto Louisville 22-17. I Rams finirono l’anno 11-1 e si classificarono al 16° posto.

31 dicembre 2001- Per il secondo anno di fila, il Bowl presentò un incontro tra due squadre della Top 25, quando il numero 23 di Louisville sconfisse il numero 19 di BYU 28-10.

31 dicembre 2004 – Il primo incontro tra due squadre della Top 10, quando il numero 7 di Louisville affrontò il numero 10 di Boise State. Questa è stata la partita con il punteggio più alto nella storia dell’AutoZone Liberty Bowl, con Louisville che ha sconfitto Boise State 44-40.

29 dicembre 2007 – Davanti a una folla record di 63.816 tifosi, Mississippi State ha sconfitto UCF 10-3.

2 gennaio 2009 – In occasione del suo 50° anniversario, il Bowl si è assicurato una data di gioco a gennaio per la prima volta nella sua storia. Kentucky ha recuperato da un deficit di 13 punti all’intervallo per battere East Carolina, 25-19.

2 gennaio 2010 – Una folla da tutto esaurito di 62.742, la seconda più grande di tutti i tempi, ha assistito alla prima partita ai tempi supplementari nella storia dell’AutoZone Liberty Bowl, quando Arkansas ha sconfitto East Carolina 20-17.

Agosto 2013 – AutoZone Liberty Bowl ha annunciato una nuova partnership di 6 anni con la Southeastern Conference e la Big 12 Conference, creando un matchup SEC contro Big 12 nell’AutoZone Liberty Bowl dal 2014 al 2019.

21 febbraio 2014 – AutoZone ha esteso il suo accordo di sponsorizzazione del titolo per altri 6 anni a partire dalla stagione 2014 fino alla stagione 2019.

2 gennaio 2016 – Una folla di 61.136 spettatori ha visto Arkansas sconfiggere Kansas State 45-23 in uno dei bowl game ESPN non-NY6 più visti dell’anno.

30 dicembre 2017 – Una folla di 57.266 spettatori ha visto Iowa State sconfiggere Memphis 21-20.