I cuccioli di balena, come tutti i giovani mammiferi, si affidano al latte materno per il loro primo sviluppo. Un nuovo video segue una megattera che allatta e il suo piccolo e riprende il punto di vista del piccolo mentre si posiziona sotto la mamma e inizia ad allattare. Una telecamera posizionata dai ricercatori del Madagascar sulla schiena del piccolo ha fornito l’insolito punto di vista.

Ricercatori di Cétamada, una no-profit del Madagascar che conduce ricerche, educazione e sensibilizzazione ecoturistica su balene e altri cetacei, e il team di comunicazione bioacustica dell’Université Paris Sud in Francia hanno studiato le megattere che si riproducono lungo la costa orientale del Madagascar, vicino all’isola di Sainte Marie.

Questa è la “prima telecamera mai attaccata a un cucciolo di megattera per studiare le interazioni comportamentali madre-giovane”, scrivono i ricercatori nel video. La clip mostra prima le balene in viaggio e la visita del vitello in superficie per respirare.

Un vitello di megattera viaggia con e succhia la madre, la prima volta che questo è stato filmato dalla vista del vitello. Notate come il vitello negozia le fessure mammarie su entrambi i lati della madre, mentre la madre rallenta il suo passo per permettere al suo piccolo di nutrirsi meglio. Puoi anche ascoltare i richiami delle balene in sottofondo. Il video è stato registrato con una telecamera CATS Cam su una zona di riproduzione di megattere sull’isola Sainte Marie, sulla costa orientale del Madagascar. Video per gentile concessione di (c) CNRS/ Cétamada.

“È molto importante per noi raccogliere filmati subacquei, ha detto a Mongabay Olivier Adam, professore all’Université Paris Sud, “soprattutto per avere informazioni sulle interazioni tra mamma e vitello, la durata delle apnee, la profondità delle immersioni.”

I ricercatori hanno registrato il video con una telecamera CATS Cam, un dispositivo programmabile progettato specificamente per il monitoraggio degli animali. Per studiare le interazioni tra madre e vitello, ha detto Adam, il dispositivo ha combinato il video e l’audio con accelerometri e sensori ambientali, per catturare la temperatura, la pressione e i modelli di movimento che cambiano quando una balena scende o sale in superficie.

Le balene crescono sentendo molti suoni, compresi i canti maschili, le chiamate sociali e i suoni fisici prodotti da brecce o lo schiaffo di code e pinne pettorali. Dal 2013, il team che studia le megattere del Madagascar orientale ha distribuito tag acustici su coppie madre-figlio per conoscere le loro interazioni vocali, che in precedenza erano per lo più sconosciute.

Hanno usato un’asta di 3 metri (10 piedi) per attaccare la telecamera/tag a ogni balena che seguono. “Ci avviciniamo alla balena molto lentamente per mettere la telecamera sulla schiena della megattera”, ha detto Adam.

I tag multisensore con capacità audio e video hanno permesso agli scienziati di capire meglio il comportamento sociale di madre e vitello e di valutare le minacce al loro ambiente in evoluzione.

Durante il loro primo anno, i piccoli di balena sono in grado di rimanere sott’acqua solo per pochi minuti alla volta. L’allattamento avviene tipicamente sotto la superficie. I vitelli di balena non possono respirare e allattare allo stesso tempo, quindi, dato lo sforzo che il vitello fa per posizionarsi sotto la mamma per succhiare, gli eventi di allattamento tendono ad essere brevi. Il latte è grasso al 45-60 per cento, quindi anche brevi eventi di allattamento permettono al vitello di crescere.

Senza la prova fotografica, dice il testo della ricerca in questo video, assistere all’allattamento dei vitelli di balena in qualsiasi momento è estremamente raro. In uno studio del 2017 su quasi 200 coppie madre-vitello di megattere alle Hawaii, i ricercatori hanno osservato solo quattro eventi di allattamento chiari. Questi vitelli hanno succhiato per circa 31 secondi (da 15 a 55 secondi) alla volta prima di tornare in superficie per respirare.

Gli scienziati hanno precedentemente messo una “whale cam” su una balenottera minore per ottenere una visione in prima persona del movimento dell’animale e delle sue abitudini alimentari nell’Antartico.

Secondo il team di ricerca del Madagascar, il nuovo video è la “prima volta dalla vista del vitello”. Il filmato suggerisce che la madre rallenta il suo passo per ospitare il suo vitello che allatta e mostra il vitello che emerge per respirare mentre la sua mamma può rimanere sotto.

“Tale registrazione video è una straordinaria opportunità per studiare le cure materne nelle megattere”, hanno concluso gli scienziati nel testo. “Con una migliore conoscenza delle megattere, possiamo proteggerle meglio.”

Citazione

Zoidis, A., & Lomac-MacNair, K. (2017). Una nota sul comportamento di allattamento e la lateralità nei vitelli di megattere che allattano dalle osservazioni subacquee. Animali, 7(7), 51.