Baton Rouge, città, capitale della Louisiana, Stati Uniti, e sede (1811) della parrocchia di East Baton Rouge. Baton Rouge è un porto situato alla testa della navigazione in acque profonde sul fiume Mississippi, nella parte sud-est-centrale dello stato. L’esploratore franco-canadese Pierre Le Moyne d’Iberville visitò la zona nel 1699 e osservò un palo di cipresso rosso (baton rouge) che segnava un confine tra gli indiani Houma e Bayougoula. I francesi costruirono e presidiarono un forte sul posto nel 1719 e gli diedero il nome del posto. L’area fu ceduta alla Gran Bretagna nel 1763 alla fine della guerra franco-indiana. Durante la rivoluzione americana, gli spagnoli sopraffecero la guarnigione britannica il 21 settembre 1779 e controllarono la regione per i successivi 20 anni.
Richard Rutter
Nel 1800 la Spagna cedette la Louisiana alla Francia, e, al momento dell’Acquisto della Louisiana (1803) da parte degli Stati Uniti, Baton Rouge fu rivendicata dalla Spagna, insieme all’intero territorio della Florida occidentale. Gli abitanti della città e i cittadini nati negli Stati Uniti delle parrocchie circostanti si ribellarono al dominio spagnolo il 23 settembre 1810 e fondarono la Repubblica della Florida occidentale, che fu annessa dagli Stati Uniti tre mesi dopo. Baton Rouge fu incorporata nel 1817 e nel 1849 divenne capitale dello stato.
Il 26 gennaio 1861 la Louisiana si unì alla Confederazione, poco prima dell’inizio della guerra civile americana. Le forze dell’Unione inizialmente catturarono la città, ma si ritirarono dopo una battaglia indecisa contro le forze confederate il 5 agosto 1862. Le truppe dell’Unione rioccuparono la città nel dicembre 1862 e la tennero per il resto della guerra. Durante la guerra la sede del governo statale fu trasferita in altre tre città, ma nel 1882 tornò a Baton Rouge.
Il vecchio Campidoglio di Stato (1847-50) fu sostituito durante l’amministrazione del governatore Huey P. Long; è stato restaurato e ora è un museo. Il nuovo edificio è stato costruito (1931-32) in marmo e altre pietre portate da varie parti del mondo; è alto 34 piani e ha un ornato Memorial Hall e una torre di osservazione. Il suo terreno contiene un giardino sommerso con la tomba di Long. Baton Rouge è la sede della Louisiana State University (1860) e della Southern University (1880).
La crescita della città come centro industriale è iniziata con la costruzione di una gigantesca raffineria da parte della Standard Oil Company nel 1909. In seguito, molte industrie vi si stabilirono dalla metà degli anni ’30, attratte dalla vicinanza dei giacimenti di petrolio (in Texas, Oklahoma e Louisiana), dal trasporto oceanico e fluviale a basso costo e dall’abbondanza di gas naturale e altre risorse naturali. Le strutture portuali furono ampliate negli anni ’20 e fu costruito il Port Allen-Morgan City Cut-Off Canal. Sotto l’impulso delle industrie petrolchimiche stabilite durante e dopo la seconda guerra mondiale, la popolazione della città è cresciuta da circa 35.000 a più di 125.000 negli anni 1940, l’annessione dei sobborghi circostanti ha contribuito a questo aumento. Anche i servizi sono cresciuti in importanza, specialmente quelli associati al governo statale e alla posizione della città come centro di distribuzione per la regione agricola circostante. Pop. (2000) 227.818; Baton Rouge Metro Area, 705.373; (2010) 229.493; Baton Rouge Metro Area, 802.484.