People | 22 settembre 2020
(Autore sconosciuto/Wikimedia Commons)
Più che l’ispirazione per il personaggio di Daniel Day Lewis in Gangs Of New York, William Poole, noto anche come “Bill il macellaio”, è stato una presenza più grande della vita a New York City durante il 19° secolo. Il grosso e corpulento attaccabrighe a mani nude ha guidato una delle bande più feroci dell’epoca, i Bowery Boys, prima di dirigere un movimento politico xenofobo chiamato Know Nothing Party. La vita di Poole è stata piena di racconti, ma cercheremo di separare il mito dall’uomo e andare a fondo di questo barbaro personaggio di New York.
Jersey Boy
Può essere intrinsecamente legato a New York City, ma William Poole è nato nel New Jersey il 24 luglio 1821. Quando Poole aveva 10 anni, lui e la sua famiglia si trasferirono a New York City, dove suo padre gestiva una macelleria. Poole rilevò l’attività quando suo padre andò in pensione e divenne membro della Howard Volunteer Fire Engine Company #34 su Hudson e Christopher Streets, e tra queste due imprese, si guadagnò una notevole stima da parte della gente di Manhattan.
Interessante, la professione di carnivoro di Poole non era la (sola) base del suo soprannome. Era chiamato “Bill il macellaio” perché era uno spietato pugile a mani nude che provava piacere nel trasformare i suoi avversari in sanguinolenti pezzi di carne che una volta erano uomini. Gli piaceva soprattutto cavare gli occhi ai suoi avversari, lasciandoli ricoperti di viscere.
(Library of Congress/Wikimedia Commons)
I Bowery Boys
New York City era piena di violenza tra bande nel XIX secolo, e i Bowery Boys ne erano responsabili per una quota schiacciante. Poole era un pezzo grosso della gang anti-irlandese, anti-cattolica e solo locale, ben noto per aver piantonato le urne per impedire agli irlandesi di votare con ogni mezzo necessario e per aver guidato i Bowery Boys in una serie di combattimenti di strada contro una gang irlandese conosciuta come i Dead Rabbits. I Dead Rabbits e i Bowery Boys hanno avuto una faida per anni, combattendo settimanalmente nelle strade della sezione Five Points della città.
The Know Nothing Party
Conosciuti come i “Know Nothings” a causa della loro natura segreta (quando veniva chiesto dei loro incontri e rituali, i membri erano istruiti a dire “non so niente”), il partito si è formato dal desiderio di privare gli immigrati del diritto di voto, escludere i non protestanti dalle cariche e mantenere i bianchi non irlandesi al potere. Per aderire, i membri dovevano “essere cittadini nati in patria, di genitori nati in patria, e non di religione cattolica”, qualcosa che William Poole poteva accettare. Poole non guidava il gruppo, ma era determinante per assicurarsi che i voti andassero come il partito voleva.
(Popular Graphic Arts/Wikimedia Commons)
The Wrong Guy To Mess With
Naturalmente, un tipo come William Poole era destinato a farsi dei nemici. Uno dei più importanti era John Morrissey, un immigrato irlandese e, come Poole, un attaccabrighe a mani nude che ebbe un ruolo importante nel mondo della politica di New York. Lavorava con Tammany Hall, un’organizzazione che aiutava i poveri e gli immigrati di New York. Oltre ad essere agli estremi opposti dello spettro ideologico, ogni uomo pensava che l’altro fosse un imbroglione sul ring, e quando finalmente si affrontarono nel 1854, Poole non si trattenne. Uscì vittorioso su Morrissey dopo aver cavato l’occhio al pugile irlandese e averlo lasciato un casino di sangue che i suoi amici dovettero pulire dal pavimento.
Meno di un anno dopo il loro raccapricciante incontro di boxe, Morrissey tramò la morte di Poole con i membri dei Dead Rabbits. Il 25 febbraio 1855, Lewis Baker e Jim Turner misero Poole all’angolo in un bar chiamato Stanwix Hall, dove Turner sparò al Macellaio alla gamba e Baker gli sparò al petto. Ci vollero 11 giorni di agonia per morire per le sue ferite, ma finalmente, l’8 marzo 1855, Poole pronunciò le sue ultime parole: “Addio, ragazzi. Muoio da vero americano”. Tre giorni dopo, il funerale di Poole si tenne nel cimitero Green-Wood di Brooklyn, dove migliaia di persone si presentarono per mostrare il loro rispetto per l’uomo più spaventoso della città. Il New York Daily Herald scrisse dell’occasione:
Onori pubblici su una scala più magnifica sono stati resi alla memoria del pugile, un uomo la cui vita passata ha molto da condannare e molto poco da lodare.
Dal web
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Tags: 1800 | personaggi famosi | new york city
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Jacob Shelton
Scrittore