Billie Joe Armstrong (conosciuto anche come Wilhelm Fink,Reverendo Strychnine Twitch) (nato il 17 febbraio 1972, età 49) è un musicista rock americano e attore occasionale, meglio conosciuto come il cantante principale, principale autore di canzoni e chitarrista principale del gruppo punk rock americano Green Day. È anche chitarrista e cantante del gruppo punk rock Pinhead Gunpowder e, quando non lavora con i Green Day, è la voce principale del gruppo garage rock Foxboro Hot Tubs.

Cresciuto a Rodeo, California, Armstrong ha sviluppato un interesse per la musica in giovane età e ha registrato la sua prima canzone all’età di cinque anni. Ha incontrato Mike Dirnt mentre frequentava la scuola elementare, e i due hanno immediatamente legato per il loro reciproco interesse nella musica, formando la band Sweet Children quando i due avevano quindici anni. La band cambiò il suo nome in Green Day, e divenne uno dei gruppi rock di maggior successo di tutti i tempi. Armstrong ha anche portato avanti progetti musicali al di fuori del lavoro dei Green Day, incluse numerose collaborazioni con altri musicisti, oltre a servire come voce principale per le band Pinhead Gunpowder e Foxboro Hot Tubs.

I primi anni di vita

Billie Joe Armstrong è nato a Piedmont, California, una piccola città circondata dalla città di Oakland, ed è cresciuto a Rodeo, California, come il più giovane di sei figli di Andrew “Andy” Armstrong e Ollie Jackson. Suo padre lavorava come musicista jazz e autista di camion per la Safeway Inc. per mantenere la famiglia. Morì di cancro all’esofago il 10 settembre 1982. La canzone “Wake Me Up When September Ends” è un memoriale di suo padre. Ha cinque fratelli maggiori: David, Alan, Marci, Hollie e Anna. Sua madre lavorava al ristorante Rod’s Hickory Pit (ora chiuso, con un negozio Target al suo posto) a El Cerrito. La prima performance dal vivo di Armstrong e Mike Dirnt fu al Rod’s Hickory Pit nel 1987; la loro prima esibizione con il nome Green Day fu a Davis, una città universitaria a circa un’ora di macchina a nord-est della baia.

L’interesse di Armstrong per la musica iniziò in giovane età. Ha frequentato la Hillcrest Elementary School a Rodeo, dove un insegnante lo ha incoraggiato a registrare una canzone intitolata “Look for Love” all’età di cinque anni sull’etichetta della Bay Area Fiat Records. Dopo la morte di suo padre, sua madre sposò un uomo che non piaceva ai suoi figli, il che portò Armstrong a ritirarsi ulteriormente nella musica. Armstrong scrisse una canzone su di lui chiamata “Why Do You Want Him?” all’età di 14 anni, che è stata riferita come la prima canzone che ha scritto. All’età di 10 anni, Armstrong incontrò Mike Dirnt nella mensa della scuola e i due legarono immediatamente per il loro amore per la musica; si interessò al punk rock dopo essere stato introdotto al punk rock dai suoi fratelli. Armstrong ha anche citato le band di Minneapolis The Replacements e Hüsker Dü come maggiori influenze musicali.

Armstrong ha frequentato la John Swett High School, sempre a Crockett, e successivamente la Pinole Valley High School a Pinole, California, ma poi ha abbandonato gli studi per seguire la sua carriera musicale.

Carriera

Nel 1987, Armstrong ha formato una band chiamata Sweet Children con l’amico di infanzia Mike Dirnt all’età di 15 anni. All’inizio, Dirnt e Armstrong suonavano entrambi la chitarra, con John Kiffmeyer, conosciuto anche come Al Sobrante, alla batteria, e Sean Hughes al basso. Dopo alcune esibizioni, Hughes lasciò la band nel 1988; Dirnt iniziò allora a suonare il basso e diventarono una band di tre elementi. Cambiarono il loro nome in Green Day nell’aprile 1989, presumibilmente scegliendo il nome a causa della loro passione per la marijuana. Nello stesso anno registrarono gli EP 39/Smooth, 1.000 Hours, e Slappy, poi riuniti nella compilation 1.039/Smoothed Out Slappy Hours su Lookout! Records. Tré Cool alla fine divenne il batterista dei Green Day alla fine del 1990 quando Sobrante lasciò i Green Day per andare al college. Il cantante della punk band californiana Rancid, Tim Armstrong, chiese ad Armstrong di unirsi alla sua band, ma lui rifiutò a causa dei progressi con i Green Day. Cool fece il suo debutto nel secondo album dei Green Day, Kerplunk. Con il loro album successivo, Dookie (1994), la band sfondò nel mainstream, e sono rimasti uno dei gruppi rock più popolari degli anni ’90 e 2000 con oltre 60 milioni di dischi venduti in tutto il mondo. Nel 2009, il loro successo American Idiot è diventato un musical a Broadway. Oltre a lavorare con i Green Day e la side-band Pinhead Gunpowder, Armstrong ha collaborato con molti artisti nel corso degli anni. Ha co-scritto per i Go-Go’s (“Unforgiven”) e per l’ex cantante degli Avengers Penelope Houston (“The Angel and The Jerk” e “New Day”), ha co-scritto una canzone con i Rancid (“Radio”), e ha cantato con Melissa Auf der Maur su “Do Miss America” di Ryan Adams (dove hanno fatto da gruppo spalla per Iggy Pop nel suo album Skull Ring (“Private Hell” e “Supermarket”). Armstrong ha prodotto un album per The Riverdales. È stato anche confermato che fa parte di un side project chiamato The Network, che ha pubblicato un album chiamato Money Money 2020. Money Money 2020 è stato pubblicato su Adeline Records, un’etichetta discografica co-proprietaria di Armstrong. Nel 2010, Armstrong si è unito al cast del musical vincitore del Tony Award, American Idiot, per una settimana nel ruolo di St. Ha sostituito il membro originale del cast di Broadway Tony Vincent dal 28 settembre al 3 ottobre. American Idiot è un adattamento dell’omonimo concept album dei Green Day. Armstrong è tornato nel ruolo di St. Jimmy per 50 spettacoli a partire dal 1 gennaio 2011.

Strumenti

La prima chitarra di Armstrong è stata una Cherry Red Hohner acustica, che suo padre ha comprato per lui. Ha poi ricevuto la sua prima chitarra elettrica, una Fernandes Stratocaster che ha chiamato “Blue” quando aveva undici anni. Sua madre ricevette “Blue” da George Cole che insegnò ad Armstrong la chitarra elettrica per 10 anni. Armstrong dice in un’intervista a MTV del 1995: “Fondamentalmente, non era come le lezioni di chitarra perché non ho mai imparato a leggere la musica. Quindi mi ha solo insegnato a mettere le mani sulla cosa”. Cole comprò la chitarra nuova da David Margen della band Santana. Cole diede ad Armstrong un pickup Bill Lawrence Humbucking e gli disse di installare il pickup nella posizione del ponte. Dopo che il pickup fu distrutto a Woodstock ’94, Armstrong usò un modello Duncan JB. “Armstrong feticizzava la chitarra del suo insegnante, in parte perché lo strumento blu aveva una qualità di suono e una fluidità degna di Van Halen che non poteva ottenere dalla sua piccola Hohner rossa. La apprezzava soprattutto, però, per il suo rapporto con Cole, un’altra figura paterna dopo la morte di Andy”. Ha girato con questa chitarra fin dai primi giorni della band e la usa ancora oggi. “Blue” appare anche in molti dei suoi video musicali come “Longview”, “Basket Case”, “Brain Stew/Jaded”, “Hitchin’ a Ride”, e più recentemente in “Minority”.

Oggi, Armstrong usa principalmente chitarre Gibson e Fender. Venti delle sue chitarre Gibson sono modelli Les Paul Junior dalla metà alla fine degli anni ’50. La sua collezione Fender comprende: Stratocaster, Jazzmaster, Telecaster, una Gretsch hollowbody e le sue copie di “Blue”. Dichiara che la sua chitarra preferita è una Gibson Les Paul Junior del 1956 che chiama “Floyd”. Ha comprato questa chitarra nel 2000 poco prima di registrare il loro album Warning. Armstrong ha anche una sua linea di chitarre Les Paul Junior della Gibson, modellata strettamente su “Floyd”, la Les Paul Junior originale del 1956 di Armstrong. Ha registrato parti di armonica e mandolino in passato, parti di piano su 21st Century Breakdown, e suona la batteria dal vivo di tanto in tanto.

Vita personale

Nel 1990, Armstrong ha incontrato Adrienne Nesser ad una delle prime performance dei Green Day a Minneapolis, Minnesota. Si sono sposati il 2 luglio 1994, e il giorno dopo il loro matrimonio, Adrienne ha scoperto di essere incinta. Il loro primo figlio, Joseph Marciano Armstrong, nato il 28 febbraio 1995, suona la batteria in una band di Berkeley. Il loro secondo figlio, Jakob Danger Armstrong, è nato il 12 settembre 1998. Billie Joe è il co-proprietario della Adeline Records, insieme a sua moglie.Armstrong si è identificato come bisessuale, dicendo in un’intervista del 1995 con The Advocate, “Penso di essere sempre stato bisessuale. Voglio dire, è qualcosa che mi ha sempre interessato. Penso che le persone nascano bisessuali, ed è solo che i nostri genitori e la società ci spingono verso questa sensazione di ‘Oh, non posso’. Dicono che è un tabù. È radicato nelle nostre teste che è un male, mentre non lo è affatto. È una cosa molto bella”. In una successiva intervista per il numero di aprile 2010 della rivista Out, Armstrong ha dichiarato: “C’erano molte persone che non lo accettavano, che erano omofobiche”. Armstrong ha continuato dicendo: “Il fatto che sia un problema è in un certo senso fobico di per sé. Ad un certo punto, devi pensare che questo dovrebbe essere qualcosa che viene semplicemente accettato”. Armstrong ha aggiunto: “Non mi classifico davvero come qualcosa. E quando si tratta di sesso, ci sono parti di me che sono molto timide e conservatrici. Voglio rispettare mia moglie.”

Armstrong è stato arrestato nel gennaio 2003 per guida in stato di ebbrezza dopo essere stato fermato per eccesso di velocità.

Ha ricevuto una lettura dell’etilometro di 0,17%, più del doppio del limite legale nazionale di 0,08%.

Nell’aprile 2007, Armstrong e sua moglie Adrienne hanno inviato foto delle loro vacanze di primavera lavorando con Habitat for Humanity e un diario a GreenDay.net. Armstrong è anche affascinato dallo sport, e ha dichiarato pubblicamente la sua ammirazione per il Manchester United di proprietà americana in un’intervista.

Armstrong ha sostenuto Barack Obama durante le elezioni presidenziali del 2008.

Discografia

Green Day

• 39/Smooth (1990) – voce principale, chitarra
• Kerplunk! (1992) – voce principale, chitarra, batteria su “Dominated Love Slave”
• Dookie (1994) – voce principale, chitarra, percussioni su “All by Myself” (hidden track)
• Insomniac (1995) – voce principale, chitarra
• Nimrod (1997) – voce principale, chitarra, armonica
• Warning (2000) – voce principale, mandolino, chitarra, armonica
• American Idiot (2004) – voce principale, chitarra
• 21st Century Breakdown (2009) – voce principale, chitarra, piano
• American Idiot: The Original Broadway Cast Recording (2010) – voce, chitarra, piano

Pinhead Gunpowder

Vocali e chitarra su tutti

• Jump Salty (1995)
• Carry the Banner (1995)
• Goodbye Ellston Avenue (1997)
• Shoot the Moon (EP) (1999)
• Compulsive Disclosure (2003)
• West Side Highway (EP) (2008)

The Network

• Money Money 2020 (2003) – guitar, voce

Foxboro Hot Tubs

• Stop Drop and Roll!!! (2008) – voce principale

Altre apparizioni nei media

• King of the Hill (serie TV, 1997) – Face
• Haunted (serie TV, 2002) – Irv Kratser (cameo)
• Riding in Vans with Boys (film, 2003) – se stesso
• Live Freaky! Muori strambo! (film, 2006) – “Charles Hanson”
• Tony Hawk’s American Wasteland (videogioco, 2006) – se stesso
• The Simpsons Movie (film, 2007) – se stesso
• Heart Like a Hand Grenade (film, 2008) – se stesso
• Green Day: Rock Band (videogioco, 2010) – se stesso
• American Idiot (musical) (2010, 2011) – St. Jimmy