Billy Joel

AKA William Joseph Martin Joel

Nato: 9-maggio-1949
Luogo di nascita: Bronx, NY

Gender: Maschio
Religione: Ebreo
Ragazza o etnia: Bianco
Orientamento sessuale: Etero
Occupazione: Pianista, cantante/cantautore
Affiliazione a un partito: Democratico

Nazionalità: Stati Uniti
Sommario: Non ha appiccato il fuoco

Figlio di Howard Joel, un immigrato ebreo di origine europea la cui famiglia era fuggita dal regime nazista durante la seconda guerra mondiale, e di sua moglie Rosalind Nyman, un’immigrata ebrea di origine britannica cresciuta a Brooklyn, William Joel venne al mondo nel South Bronx e trascorse la maggior parte della sua giovinezza nel quartiere popolare di Levittown a Long Island. All’inizio dell’infanzia del figlio, Howard e Rosalind divorziarono, dopo di che il padre tornò in Europa e creò una nuova famiglia, lasciando la madre a crescere Billy interamente da sola. All’età di quattro anni Joel sviluppò un interesse per la musica e iniziò la sua formazione al pianoforte – una direzione influenzata da suo padre, che era lui stesso un pianista affermato. Questo interesse era in qualche modo incompatibile con gli atteggiamenti dei suoi coetanei, e nell’adolescenza si dedicò anche alla boxe per rispondere più efficacemente ai suoi critici. Per un po’ il pugilato divenne anche un possibile percorso di carriera, e per un breve periodo gareggiò a livello amatoriale. Durante gli anni del liceo i gusti musicali di Joel si spostarono verso il jazz e la musica pop, e all’età di 14 anni le sue abilità alla tastiera gli fecero guadagnare un posto nel suo primo gruppo The Echoes. Un anno dopo The Echoes si evolse in The Emerald Lords, che a sua volta divenne The Lost Souls nel 1966. Fu con il suo gruppo successivo, The Hassles, che il giovane tastierista lanciò la sua carriera discografica, il loro debutto autoprodotto fu pubblicato dalla United Artists nel 1967 e seguito da un secondo album Hour of the Wolf nel 1968. Nessuno dei due album ricevette molta attenzione, e nel 1970 Joel e il batterista degli Hassles Jon Small si separarono per formare il duo hard rock Attila; un album fu completato per la Epic Records, ma ancora una volta non ebbe alcun impatto significativo. Lo stato scoraggiante della sua carriera, aggravato dallo stress della sua vita personale, fece piombare Joel in una grave depressione, con conseguente tentativo di suicidio e successivo ricovero in ospedale.

Nel 1971 Joel firmò con la Family Productions e lanciò la sua carriera solista con l’album Cold Spring Harbor. A causa di un errore di produzione, però, la versione pubblicata delle registrazioni finì ad una velocità notevolmente superiore; il lato commerciale dei suoi rapporti con la Family si rivelò altrettanto difettoso, e per sfuggire ai termini irragionevoli del suo contratto Joel si trasferì in California, dove si mantenne esibendosi nei bar con il nome di Bill Martin. Fu in questo periodo che l’airplay di una registrazione dal vivo della sua canzone Captain Jack attirò l’attenzione della Columbia Records, con l’etichetta che alla fine accettò di comprare il contratto dell’artista dalla Family e pubblicò la sua seconda fatica Piano Man nel 1973. L’album si dimostrò essere la svolta commerciale che Joel stava cercando, guadagnando vendite d’oro e posizionando sia se stesso che la title track nella top 30 delle classifiche mainstream.

A metà degli anni 70 Joel cercò di mantenere la popolarità stabilita da Piano Man con gli album Streetlife Serenade (1974) e Turnstiles (1976). Il primo riuscì a piazzarlo ancora una volta nella top 40 e presentò il suo secondo singolo di successo The Entertainer; il secondo non andò altrettanto bene commercialmente, ma segnò un importante passo avanti creativo per l’artista, che assunse compiti di produzione per le sessioni e scelse personalmente i musicisti. L’album annunciò anche un ritorno al suo territorio d’origine, dopo aver fatto il pieno dello stile di vita di Los Angeles nei tre anni precedenti. Questo atteggiamento fu presentato in modo inequivocabile in canzoni come Say Goodbye to Hollywood e New York State of Mind (che col tempo divenne una delle sue composizioni simbolo).

Una seconda significativa svolta commerciale per Joel arrivò nel 1977 con la pubblicazione del suo quinto album The Stranger, registrato con il produttore veterano Phil Ramone. Superando di gran lunga il successo di tutte le sue precedenti uscite, The Stranger salì al secondo posto della classifica degli album, ottenne lo status di multi-platino, guadagnò due Grammy per la romantica ballata Just the Way You Are e piazzò quattro singoli nella top 40 (Just The Way You Are, Movin’ Out (Anthony’s Song), Only The Good Die Young e She’s Always A Woman). Il cambiamento di fortuna fu tutt’altro che uno sviluppo temporaneo, e Joel mantenne il suo status di uno degli interpreti/cantanti più popolari dell’industria fino al decennio successivo. Il suo sesto album 52nd Street (1978) – ancora una volta registrato in collaborazione con Ramone – gli fece guadagnare il suo primo album al primo posto, altri tre singoli di alta classifica (My Life, Big Shot e Honesty) e altri due Grammy Awards.

La collaborazione Joel/Ramone continuò per tutta la prima metà degli anni ’80, ottenendo risultati che rimasero coerenti con le loro due uscite di fine anni ’70. In risposta alla crescente popolarità del movimento punk rock, Joel adottò uno stile un po’ più hard rock per la sua offerta del 1980 Glass Houses – uno stile che era particolarmente evidente nei primi due singoli You May Be Right e It’s Still Rock And Roll To Me. Il cambiamento non fece nulla per impedire l’accettazione popolare dell’album, che divenne il suo secondo numero uno di fila, oltre a contenere altri quattro singoli pop nella top 40 (compreso il suo primo singolo numero uno nella già citata Still Rock And Roll). Un approccio più sommesso fu poi scelto per Songs in the Attic del 1981, una raccolta dal vivo che rivisitava materiale allora meno noto dei primi anni della sua carriera e collocava altri due singoli nella top 30. Per la sua prossima uscita Joel cambiò ancora una volta marcia, questa volta spostando la sua enfasi dal rock orecchiabile a forme compositive più sofisticate, facendo anche uso della tecnologia di registrazione completamente digitale che era diventata disponibile di recente. Le sessioni per l’album furono temporaneamente interrotte all’inizio del 1982 quando Joel fu colpito da un’auto mentre era in sella alla sua moto, riportando la rottura di un polso che richiese un intervento chirurgico e un mese di convalescenza; The Nylon Curtain fu comunque completato in tempo per l’uscita del 1982, e trovò la sua strada fino alla posizione #7. Una sorta di concept album, The Nylon Curtain si rivolgeva alle circostanze della classe operaia nata durante il boom del dopoguerra negli anni ’40, e mentre l’accoglienza del pubblico era un po’ più riservata rispetto alle sue due precedenti offerte, lo status di platino, il posizionamento nella top 10 e tre singoli popolari (Allentown, Pressure e Goodnight Saigon) qualificarono comunque l’album come un successo.

Nel 1983 Joel tornò in cima alle classifiche con An Innocent Man, un omaggio alle sonorità R&B/Doo-Wop della sua gioventù. La sua vita personale stava anche ricevendo una grande quantità di attenzione in questo periodo, a causa di una storia d’amore pubblicamente scrutinata (e successivo matrimonio) con la top model Christie Brinkley, che sarebbe poi apparsa nel video promozionale per – e fu l’ispirazione dietro – il secondo singolo dell’album Uptown Girl. Una delle uscite commercialmente più ben accolte della sua carriera, An Innocent Man piazzò quattro singoli nella top 20 (Uptown Girl, An Innocent Man, The Longest Time e Keeping the Faith), altri due nella top 30 (Tell Her About It — anche un #1 nel Regno Unito — e Leave a Tender Moment Alone), guadagnò vendite multi-platino e si posizionò al #7 nella classifica degli album. Una raccolta a doppio disco dei suoi singoli pubblicata nel 1985, Greatest Hits Vol. 1 e 2, rivelò che il pubblico del cantante non era diminuito a metà degli anni ’80, prendendo alla fine il suo posto come uno degli album più venduti negli Stati Uniti.

Nella seconda metà del decennio, la produzione discografica di Billy Joel divenne notevolmente più sporadica: solo due album in studio sarebbero stati pubblicati tra il 1986 e il 1992, anche se altri progetti degni di nota lo avrebbero tenuto sotto gli occhi del pubblico durante quel periodo. Nel suo undicesimo album The Bridge (1986) si avvale per la prima volta della partecipazione di diversi artisti ospiti, tra i quali spicca l’influenza musicale della sua infanzia Ray Charles, che co-scrive e co-esegue il brano Baby Grand. Contributi furono dati anche da Cyndi Lauper (scrittura e voce su Code of Silence) e Steve Winwood (organo Hammond su Getting Closer). A sostegno dell’album, Joel si imbarcò in un tour mondiale che includeva sei spettacoli in Unione Sovietica – la prima apparizione ufficialmente autorizzata di un artista rock americano nella regione dai primi anni sessanta. Un documento dal vivo di queste esibizioni fu pubblicato più tardi nell’anno come KOHUEPT (“In Concert”).

La produzione di Joel nel 1988 fu limitata al doppiaggio per il film d’animazione della Disney Oliver & Company — essenzialmente una versione di Oliver Twist incentrata su New York con animali parlanti. La sua successiva fatica in studio Storm Front (1989) segnò la fine della lunga collaborazione di produzione che aveva mantenuto con Phil Ramone, lo scrittore/chitarrista dei Foreigner Mick Jones fu arruolato al suo posto nel tentativo di portare un suono diverso alle sessioni di registrazione. Il desiderio di un nuovo suono spinse anche Joel ad utilizzare un gruppo completamente diverso di musicisti in studio, escludendo il suo batterista di lunga data Liberty DeVito. L’album ancora una volta riportò il cantante in cima alle classifiche sia degli album che dei singoli (quest’ultimo realizzato con il brano We Didn’t Start the Fire, che consisteva in una litania di eventi storici significativi che avevano avuto luogo per la generazione di Joel), oltre a fornirgli un altro certificato multi-platino per il suo muro e due ulteriori singoli top 30. Passarono quattro anni prima che un’altra nuova uscita di Joel si materializzasse, un intervallo durante il quale l’artista licenziò il manager (ed ex cognato) Frank Weber dopo che furono scoperte una serie di incongruenze finanziarie negli affari di Weber.

Solo un nuovo disco di Joel sarebbe emerso negli anni ’90: River of Dreams del 1993. Nonostante la sua minore attività, la base di fan del cantante rimase fedele durante gli anni di silenzio dopo Storm Front, e River of Dreams riuscì a fornirgli un altro album al primo posto, mentre la title track si aggiunse alla sua lista di singoli di alta classifica (un #3 in questo caso). Un dipinto di sua moglie Brinkley fu usato per la copertina, ma i due si sarebbero separati e avrebbero divorziato l’anno successivo alla sua uscita. Un altro tour mondiale fu organizzato a sostegno del disco, dopo il quale Joel trascorse un periodo perseguendo altri interessi – come la progettazione del suo modello di motoscafo, partecipando ad un tour di conferenze nei college del 1996 chiamato An Evening of Questions, Answers…and a Little Music, e accettando vari premi – prima di tornare sulla strada ancora una volta nel 1998 per un tour nordamericano. Il tour culminò in quella che si diceva essere la sua ultima apparizione in concerto: uno spettacolo di tre ore e più di Capodanno al Madison Square Garden, pubblicato a metà del 2000 come set di 2 dischi 2000 Years: The Millennium Concert. Joel ha comunque continuato ad esibirsi negli anni ’00, collaborando con Elton John in un tour del 2001 “Face to Face” (un progetto originariamente intrapreso nel 1994 e ripreso una prima volta nel 1998) prima di lanciare il suo ben accolto tour solista negli Stati Uniti e in Europa nel 2006.

Anche se la sua produzione discografica è rimasta scarsa negli anni ’00, Joel si è ramificato in diverse nuove aree di impegno creativo durante il decennio. Fantasies & Delusions, una raccolta di sue composizioni classiche per pianoforte eseguite da Richard Joo, fu pubblicata nel 2001, mentre un musical di Broadway derivato dalle sue canzoni intitolato Movin’ Out fu presentato dalla regista/coreografa Twyla Tharp nel 2002. Goodnight, My Angel: A Lullaby – un libro per bambini e la prima impresa di Joel come autore – fu pubblicato nel 2004. La collezione multidisco intitolata My Lives è stata pubblicata dalla Columbia nel novembre del 2005.

Padre: Helmut Joel (“Howard”, ingegnere della GE)
Madre: Rosalind Nyman (segretaria, morta il 13-lug-2014)
Sorella: Judy
Fratello: Alexander Joel (fratellastro, direttore d’orchestra)
Moglie: Elizabeth Webber (ex manager, m. 1972, div. 1982)
Moglie: Christie Brinkley (modella, m. 23-mar-1985, div. 25-ago-1995)
Figlia: Alexa Ray Joel (nata il 29-dic-1985)
Moglie: Katie Lee (corrispondente di ristorante/conduttrice televisiva, m. 2-Ott-2004, div. 2010)
Moglie: Alexis Roderick (dirigente finanziario, m. 4-Lug-2015)

Liceo: Hicksville High School, Long Island, NY (non diplomato)

The Hassles Keyboardist/Vocalist (1967-69)
Attila Tastierista/Vocalista (1970)
Billy Joel
Brill Building
Hillary Rodham Clinton per il Comitato del Senato degli Stati Uniti
Obama per l’America
Grammy Song Of The Year (per Just The Way You Are) (1978)
Grammy Record Of The Year (per Just The Way You Are) (1978)
Grammy Best Pop Vocal Performance, Maschile (per 52nd Street) (1979)
Grammy Album Of The Year (per 52nd Street) (1979)
Grammy Best Rock Vocal Performance, Male (per Glass Houses) (1980)
Grammy Legend Award (1991)
Grammy Hall Of Fame Award (per Just The Way You Are) (2004)
Hollywood Walk of Fame 6233 Hollywood Blvd (registrazioni)
Songwriters Hall of Fame
Tentativo di suicidio 1970
Viaggiato in URSS luglio1987
Chirurgia sostitutiva all’anca Nov-2010
Ospedale Silver Hill Giu-2002
Alcolismo in struttura di disintossicazione sconosciuta (Mar-2005)
Accusa di furto con scasso (1967)
Matrimonio: Donald Trump e Melania Knauss (2005)
Matrimonio: Howard Stern e Beth Ostrosky (2008)
Ascendenza ebraica
Ascendenza inglese
Ascendenza russa
Fattori di rischio: Ex fumatore, alcolismo, asma, depressione

FILMOGRAFIA COME ATTORE
12-12-12 (1-Nov-2013) – Se stesso
Ultrasuede: Alla ricerca di Halston (Apr-2010) – Se stesso
America: A Tribute to Heroes (21-Sep-2001) – Se stesso
Oliver & Company (18-Nov-1988)
We Are the World (28-Jan-1985) – Se stesso

Sito ufficiale:
http://www.billyjoel.com/

Appare sulla copertina di:
Pulse!, Nov-1989, DETTAGLI: Billy Joel — Superbo artigiano del pop

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