Bleeding Kansas, (1854-59), piccola guerra civile negli Stati Uniti, combattuta tra sostenitori della schiavitù e antischiavisti per il controllo del nuovo territorio del Kansas secondo la dottrina della sovranità popolare. Gli sponsor del Kansas-Nebraska Act (30 maggio 1854) si aspettavano che le sue disposizioni per l’autogoverno territoriale arrestassero il “torrente di fanatismo” che stava dividendo la nazione riguardo alla questione della schiavitù. Invece, le forze liberali del Nord formarono associazioni armate di emigranti per popolare il Kansas, mentre i sostenitori della schiavitù si riversarono oltre il confine dal Missouri. Associazioni di regolazione e bande di guerriglieri furono formate da ogni parte, e solo l’intervento del governatore impedì la violenza nella guerra di Wakarusa, lanciata nel dicembre 1855 per l’omicidio di un colono antischiavista.
Biblioteca del Congresso, Washington, D.C.
“Bleeding Kansas” divenne un fatto con il Sacco di Lawrence (21 maggio 1856), in cui una folla pro-schiavismo sciamò nella città di Lawrence e distrusse e bruciò l’hotel e la sede del giornale nel tentativo di spazzare via il “focolaio di abolizionismo”. Il giorno dopo l’attacco a Lawrence, il conflitto si estese all’aula del Senato degli Stati Uniti, dove il senatore Charles Sumner del Massachusetts fu ferocemente picchiato con un bastone dal rappresentante degli Stati Uniti Preston S. Brooks della Carolina del Sud in risposta all’appassionato discorso di Sumner sul “crimine contro il Kansas” commesso dai sostenitori della schiavitù.
Oltre il Mississippi di Albert De. Richardson, 1867
Biblioteca del Congresso, Washington, D.C.
Tre giorni dopo il Sacco di Lawrence, una banda antischiavista guidata da John Brown si vendicò nel Massacro di Pottawatomie. Dopo l’attacco il nome di Brown evocò paura e rabbia negli apologeti della schiavitù in Kansas. Seguirono periodici spargimenti di sangue lungo il confine, mentre le due fazioni combattevano battaglie, catturavano città e liberavano prigionieri.
The Metropolitan Museum of Art, New York; Arthur Hoppock Hearn Fund, 1950 (accession no. 50.94.1); www.metmuseum.org
Si scatenò una lotta politica per determinare la posizione del futuro stato sulla schiavitù, incentrata sulla Costituzione di Lecompton proposta nel 1857. La questione fu finalmente risolta quando il Kansas fu ammesso come stato libero nel gennaio 1861, ma, nel frattempo, il “Bleeding Kansas” aveva fornito al neonato Partito Repubblicano un argomento antischiavista molto necessario nelle elezioni nazionali del 1860. Le richieste di risarcimento per 400.000 dollari di danni subiti nella guerra di confine furono poi approvate dai commissari territoriali.