Brenda Lee: biografia

Brenda Lee è una cantante, compositrice e produttrice americana conosciuta come una delle principali cantanti pop degli anni 1950-1960. È stata la prima musicista ad eseguire la canzone natalizia “Rockin’ Around the Christmas Tree”, una delle hit natalizie più amate.

Infanzia e gioventù

Brenda Mae Tarpley è nata l’11 dicembre 1944 ad Atlanta, Georgia. Quando la ragazza nacque, il suo peso era di sole 4,4 libbre. (2 kg.). La famiglia della futura cantante era una delle più povere del quartiere: secondo i ricordi di Brenda, divideva il letto con due fratelli. La ragazza doveva spesso andare a letto affamata. I genitori erano sempre alla ricerca di un nuovo lavoro.

Il padre del musicista, Reuben Lindsey Tarpley, era figlio di un contadino e viveva in Georgia; servì nell’esercito americano per molto tempo. L’altezza dell’uomo era di 5,58 piedi (170 cm.), e giocava in una squadra di basket; era un ottimo lanciatore. La madre, Annie Grace Yarbrough, proveniva da una famiglia della classe operaia che viveva a Greene County, in Georgia.

Brenda Lee mostrò il suo talento fin da piccola. Quando la bambina aveva cinque anni, intratteneva i suoi vicini con brevi spettacoli di improvvisazione. Come ricordava sua madre, la bambina poteva fischiare qualsiasi melodia, anche se l’aveva sentita una volta alla radio. Quando Brenda e i suoi fratelli andavano in un negozio di caramelle locale, lei si metteva vicino al bancone e cantava per guadagnare caramelle o soldi. All’età di sei anni, il giovane talento partecipò per la prima volta a una gara di canto e vinse.

Musica

Nel 1955, Brenda ebbe la sua prima performance significativa: un popolare presentatore radiofonico e televisivo, Red Foley, invitò la bambina al suo spettacolo Ozark Jubilee. Il pubblico rimase stupito: la gente non poteva credere che una bambina di dieci anni potesse avere una tale gamma vocale. Due mesi dopo, Brenda firmò il suo primo contratto con una casa discografica.

È iniziata la carriera mozzafiato dell’artista. Ci sono due periodi principali nel lavoro di Brenda Lee: inizialmente, la giovane donna eseguì musica rock’n’roll e passò poi al country pop. Alla fine degli anni ’50, Lee era famosa al di fuori del suo paese, e le sue canzoni venivano spesso trasmesse in TV e alla radio.

1958 fu un anno difficile. Il padre della cantante morì, e i suoi guadagni aiutarono molto la famiglia. Il produttore Dub Allbritten ebbe un ruolo importante nella carriera di Brenda: la fece diventare partner fissa di Red Foley, così gli artisti fecero un tour in Europa insieme. Il programma di Lee ebbe un grande successo in Francia.

Negli anni 1950-1960, la musicista presentò i suoi singoli più famosi: “Jambalaya”, “I Want to Be Wanted”, “All Alone Am I” e “That’s All You Gotta Do”. Sono apparsi in molte classifiche musicali tra cui la Billboard Hot 100.

Grazie alla canzone “Dynamite” e al modo di cantare eccentrico di Brenda, l’artista fu soprannominata “Little Miss Dynamite”. Ha ottenuto il suo secondo nome d’arte, “Lee”, dalla parola “leetle”. Si può notare nelle foto e nei manifesti che la donna è piuttosto bassa: 4,76 piedi (145 cm.).

Man mano che Brenda invecchiava, la sua voce si evolveva e diventava più femminile e morbida. Grazie alla sua nuova voce, la donna registrò molte canzoni che la portarono al riconoscimento internazionale.

All’inizio del 1960, Lee era in tour in Gran Bretagna. Le future icone, i Beatles, erano la band di apertura dei suoi spettacoli. I concerti di “Miss Dynamite” erano immensamente popolari, e comprare un biglietto era impegnativo.

Nel 1960, Brenda Lee registrò la canzone “I’m Sorry” che divenne la sua hit di riferimento per molti anni. Inoltre, fu un eccellente esempio per i cantanti principianti. Il canto potente e sensibile di Brenda ipnotizzò gli ascoltatori comuni e i critici. Questa canzone diede all’artista la sua prima nomination ai Grammy e la prima posizione nella classifica pop di Billboard.

All’inizio degli anni ’70, Brenda disse di essere una musicista country a pieno titolo. Gli americani sono noti per il loro amore per la musica country, e la popolarità di Lee crebbe. Alla fine degli anni ’70, Lee si cimentò come attrice e apparve in Smokey And The Bandit 2. Nello stesso periodo, creò la musica per il film Only When I Laugh.

Nella sua lunga carriera, la cantante ha registrato più di 30 album in studio; l’ultimo è stato pubblicato nel 2007. L’album This Is…Brenda del 1960 è uno dei lavori più popolari. La cantante è una delle migliori cantanti americane; sono state vendute più di 100 milioni di copie dei suoi lavori. Brenda Lee dimostrò che le donne potevano fare qualsiasi cosa, compresi il rock’n’roll e la musica country – i generi in cui gli uomini dominavano.

Vita personale

Anche se “Miss Dynamite” canta spesso di amore perduto o non condiviso, la sua esperienza personale è diversa. L’artista è felicemente sposata con Ronnie Shacklett da diversi decenni.

Il futuro marito notò Brenda al concerto di Jackie Wilson e le chiese di sposarlo sei mesi dopo. In questa famiglia nacquero due figli: le gemelle Jolie e Julie.

Il presente

Nel 2008, la classica canzone di Natale di Brenda Lee “Rockin’ Around the Christmas Tree” ha compiuto 50 anni. Nel febbraio 2009, la cantante ha ricevuto il Grammy Lifetime Achievement Award.

Inoltre, Brenda è nonna di tre nipoti adulti: Taylor, Jordan e Charley. La donna continua la sua carriera e registra nuova musica. Nel 2018, la cantante ha tenuto un concerto in Tennessee, negli Stati Uniti. Nel 2019, parteciperà anche a nuovi spettacoli.

Discografia

• 1959 – Grandma, What Great Songs You Sang!
• 1960 – Brenda Lee
• 1961 – Emotions
• 1962 – Sincerely, Brenda Lee
• 1963 – All Alone Am I
• 1965 – Brenda Lee Sings Top Teen Hits
• 1970 – Memphis Portrait
• 1974 – Brenda Lee Now
• 1975 – Sincerely
• 1980 – Even Better
• 1985 – Feels So Right
• 1991 – Brenda Lee
• 1997 – Precious Memories
• 2000 – The Golden Decade
• 2007 – Gospel Duets with Treasured Friends