Brian Samuel Epstein è nato il 19 settembre 1934 a Rodney Street, Liverpool. I suoi genitori erano Harry e Malka Epstein. Prima della sua morte, nel 1967, farà la sua fortuna come manager dei Beatles, ma anche di Gerry and the Pacemakers, Cilla Black e Billy J Kramer and the Dakotas.

Harry e Malka (conosciuta da tutti come Queenie, poiché Malka è la parola ebraica per ‘regina’) possedevano un negozio di mobili a Liverpool. Più tardi gli affari di famiglia si espansero e comprarono il negozio di musica di North End Road (conosciuto come NEMS) accanto a loro.

Nel 1950, all’età di 16 anni, Brian iniziò a lavorare nel negozio di famiglia di Walton Road, anche se voleva diventare un designer di vestiti – una mossa osteggiata da suo padre. A 18 anni fu arruolato nell’esercito, ma fu congedato dopo 10 mesi per essere emotivamente e mentalmente inadatto.

Nella sua autobiografia A Cellarful Of Noise, pubblicata nell’ottobre 1964, Epstein affermò di essere stato sorpreso a fingersi un ufficiale. La verità nascosta era che aveva chiesto a un sarto di fare un’uniforme da ufficiale, che indossava mentre girava per i bar di Londra. Fu arrestato dalla polizia militare, ma evitò la corte marziale accettando di vedere uno psichiatra dell’esercito che scoprì l’omosessualità di Epstein.

Al suo ritorno a Liverpool nel 1954 fu messo a capo della Clarendon Furnishing, una filiale dell’azienda di famiglia Epstein nel quartiere di Hoylake. Si dimostrò un venditore di successo, ma convinse i suoi genitori a lasciarlo formare come attore alla Royal Academy for Dramatic Arts. Brian superò l’audizione alla RADA e divenne un compagno di classe di Susannah York, Albert Finney e Peter O’Toole. Tuttavia, si ritirò dopo il terzo trimestre.

Tornò ancora una volta a lavorare per i suoi genitori, e nel 1955, all’età di 21 anni, fu nominato direttore della NEMS.

Quando Harry Epstein aprì un nuovo negozio NEMS in Great Charlotte Street a Liverpool, Brian fu incaricato di gestire il piano terra. Si espanse dalla vendita di pianoforti e radio senza fili ai dischi per grammofoni, e il negozio divenne uno dei più grandi punti vendita di musica nel nord dell’Inghilterra.

Il reparto dischi fu un tale successo che gli fu affidata la direzione di una nuova filiale NEMS che aprì al 12-14 di Whitechapel. In questo periodo chiese a Bill Harry – l’editore della rivista Mersey Beat, che Brian aveva venduto fin dal suo primo numero nel luglio 1961 – se poteva scrivere una rubrica musicale. Il suo primo articolo, sotto il titolo ‘Record Releases, by Brian Epstein of NEMS’, apparve nel terzo numero il 3 agosto 1961.

Con i Beatles

Mersey Beat fu dove Epstein notò per la prima volta il nome dei Beatles, che erano presenti sulla copertina del secondo numero. Si dice che la sua curiosità fu stimolata quando un cliente, Raymond Jones, entrò alla NEMS e chiese a Epstein una copia di ‘My Bonnie’, il singolo registrato dalla band con il cantante Tony Sheridan ad Amburgo.

Alle tre circa di sabato 28 ottobre 1961, un ragazzo diciottenne di nome Raymond Jones, con jeans e giacca di pelle nera, entrò in un negozio di dischi a Whitechapel, Liverpool, e disse: ‘C’è un disco che voglio. È “My Bonnie” ed è stato fatto in Germania. Ce l’avete?

Dietro il bancone c’era Brian Epstein, ventisette anni, direttore del negozio. Scosse la testa. ‘Di chi è il disco?’ chiese. Non li avrai mai sentiti nominare”, disse Jones. E’ di un gruppo chiamato The Beatles….’

Il negozio di Whitechapel era a pochi passi dal Cavern Club di Mathew Street. Il 9 novembre 1961 assistette a un concerto dei Beatles all’ora di pranzo, dopo il quale entrò nei camerini e incontrò il gruppo.

Nonostante la sua mancanza di esperienza, Epstein divenne il loro manager nel gennaio 1962, e rapidamente affermò la sua influenza sul loro abbigliamento e sulle loro performance sul palco.

Dopo aver venduto la band a diverse etichette londinesi, Epstein alla fine si assicurò un’audizione agli studi Abbey Road della EMI, dove George Martin decise di metterli sotto contratto.

Epstein fu fondamentale per il successo dei Beatles – Paul McCartney disse in seguito: “Se qualcuno era il quinto Beatle, quello era Brian”. Gestì anche una serie di altri artisti di Liverpool, tra cui Gerry and the Pacemakers, Cilla Black e Billy J Kramer and The Dakotas.

Quando i Beatles si ritirarono dalle performance dal vivo nel 1966, Epstein trovò la sua influenza sul gruppo in declino. Aveva fatto uso di anfetamine fin dai primi giorni con la band, ma il suo uso di pillole divenne un problema crescente man mano che diventava più coinvolto nella scena londinese della droga degli anni ’60.

Durante la registrazione di Sgt Pepper, Epstein passò del tempo a cercare di disintossicarsi, compresi dei periodi nel Priory di Putney, Londra.

Brian Epstein morì per un’overdose accidentale di droga il 27 agosto 1967. La sua morte fu molto probabilmente dovuta a un accumulo del sedativo Carbitral, mescolato con l’alcol.

All’epoca i Beatles erano a Bangor, nel nord del Galles, per un incontro con Maharishi Mahesh Yogi. Non parteciparono al funerale, per non attirare i media e i fan, ma furono presenti a un servizio commemorativo alla sinagoga di New London.

Epstein è sepolto al Kirkdale Jewish Cemetery di Liverpool.