Il Buddismo Mahayana, conosciuto anche come il Grande Veicolo, è la forma di buddismo prominente nell’Asia settentrionale, che comprende Cina, Mongolia, Tibet, Corea e Giappone.
Mahayana è uno dei principali rami esistenti del buddismo e la parola sanscrita “Mahayana” significa grande veicolo. Gli altri rami esistenti del buddismo sono il Theravada e il Vajrayana, ma secondo alcune classificazioni, il Vajrayana è classificato come una parte del buddismo Mahayana. Mahayana si riferisce al sentiero del Bodhisattva per raggiungere l’illuminazione e aiutare tutti gli esseri senzienti da tutte le sofferenze e i dolori. Questo è chiamato “Bodhisattvayana” o “Veicolo del Bodhisattva”. Nel corso degli anni, il Mahayana si è suddiviso in più scuole che praticano diverse dottrine e si è diffuso dall’India alla Cina, al Tibet, alla Corea, al Giappone, diventando così la forma dominante del buddismo. Le persone che seguono e sostengono la tradizione Mahayana sono circa il 53,2% del totale dei praticanti del buddismo e la tradizione Theravada è circa il 35,8% e la tradizione Vajrayana è circa il 5,7%.
Ci sono molte altre tradizioni che seguono il principio del buddismo Mahayana. Sono Zen, Chan cinese, Terra Pura, Nichiren, Tiantai, Vajrayana (secondo alcune tradizioni), Tendai e Buddhismo Tibetano. L’insegnamento del Mahayana è molto diverso da quello del Theravada. Nel Mahayana, i bodhisattva che possono manifestare la grande compassione rimandano l’illuminazione finale per aiutare e assistere gli esseri che soffrono ancora del ciclo delle rinascite. Il Buddismo Mahayana è talvolta interpretato come una forma più devozionale di Buddismo, poiché Buddha e Bodhisattva sono molto rispettati e adorati.
Origini
L’origine del Buddismo Mahayana è ancora abbastanza misteriosa, ma ci sono alcune opinioni sulle origini del Mahayana. Si afferma che il Mahayana è emerso come una scuola separata da un’altra scuola esistente Theravada. Ma alcuni documenti storici mostrano che il Mahayana si stava sviluppando molto tempo prima.
“Tracce di insegnamenti Mahayana appaiono già nelle più antiche scritture buddiste. Gli studiosi contemporanei sono inclini a considerare la transizione al Mahayana come un processo graduale difficilmente notato dalla gente di allora.”– Heinrich Dumoulin, storico
Durante il I secolo a.C., il nome Mahayana fu trovato per distinguere la tradizione Mahayana dalla tradizione Theravada. Il Theravada fu chiamato “Hinavana” durante lo stesso secolo. Queste sono le opere dei monaci buddisti che si oppongono all’idea di raggiungere l’illuminazione da soli e accusano il Theravada di essere una tradizione egoista. Durante il periodo del primo buddismo Mahayana, i mahayanisti svilupparono quattro tipi principali di pensiero. Essi sono
- Madhyamaka
- Yogacara
- Natura Buddha
- Logica buddista
Ideale del Bodhisattva
Il Mahayana è una delle tre alternative attraverso cui si può raggiungere lo stato del Nirvana. Il Mahayana enfatizza il rinvio della propria liberazione in modo da poter aiutare, assistere e guidare tutti gli esseri senzienti allo stato del Nirvana. Secondo gli insegnamenti del Mahayana, un Bodhisattva di alto livello possiede una mente di grande compassione e saggezza.
“La parte più essenziale del Mahayana è la sua enfasi sull’ideale del Bodhisattva, che sostituisce quello dell’arhat, o i gradi precedenti.”– Ananda Coomaraswamy
Secondo gli insegnamenti e le pratiche Mahayana , sei perfezioni sono necessarie al Bodhisattva. Esse sono
- Perfezione della donazione o generosità
- Perfezione della buona condotta o comportamento
- Perfezione della pazienza
- Perfezione del vigore e della diligenza
- Perfezione della meditazione
- Perfezione della saggezza
Trikaya o Dottrina dei tre corpi
Il concetto di Dottrina dei tre corpi di Buddha è un concetto puramente Mahayana. La tradizione Mahayana crede che il Signore Buddha abbia tre corpi. Essi sono:
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Corpo Nirmanakaya
E’ anche conosciuto come corpo d’apparenza o corpo materiale di Sakyamuni Buddha.
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Corpo Dharmakaya
Conosciuto anche come corpo del Dharma che si riferisce al fatto che il Dharma eterno sta al di là di tutte le concezioni e dualità.
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Corpo Sambhogakaya
Conosciuto anche come corpo della Beatitudine o del Godimento in cui il Bodhisattva appare in un regno celeste.
Scritture
Agama
Agama è una raccolta delle prime scritture buddiste. Ci sono cinque agami nel buddismo e insieme comprendono il Suttapitaka delle prime scuole buddiste. I cinque agama sono:
1. Dirgha Agama – Discorsi lunghi
2. Madhyama Agama – Discorsi di media lunghezza
3. Samyukta Agama – Discorsi collegati
4. Ekottara Agama – Discorsi numerati
5. Ksudraka Agama – Raccolta minore
Tre giri di ruote del Dharma
Il giro di ruote del Dharma si riferisce alla comprensione di un sutra di insegnamenti del Signore Buddha che fu originariamente concepito dalla scuola Yogachara. I tre giri delle Ruote del Dharma sono i seguenti:
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Primo giro
Consiste nell’insegnamento delle Quattro Nobili Verità, altri elementi del Tripitaka (abhidharma, sutrapitika e Vinaya). Si dice che abbia avuto luogo al Parco dei Cervi di Sarnath.
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Seconda Svolta
La seconda Svolta pone principalmente l’accento sulla vacuità e la compassione. E questi due elementi formano la bodhicitta che è un epitome della Seconda Tornitura. Si dice che la Seconda Tornitura abbia avuto luogo al Parco degli Avvoltoi in Bihar.
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La Terza Tornitura
La Terza Tornitura pone principalmente l’accento sulla natura di Buddha e sulla dottrina Tathagatagarbha. La terza tornitura delle Ruote del Dharma si dice abbia avuto luogo a Shravasti e in altre località indiane come Kushinagara.