Mercoledì, mentre una folla di terroristi nazionali prendeva d’assalto il Campidoglio degli Stati Uniti.S. Capitol, qualcos’altro di antidemocratico stava accadendo: l’amministrazione Trump stava tenendo la prima vendita in assoluto di licenze petrolifere nell’Arctic National Wildlife Refuge (ANWR). E, come il tentato colpo di stato, è stato un completo fallimento, che probabilmente porterà a una protezione permanente dell’ultima zona selvaggia incontaminata del paese.

“La vendita di oggi riflette la brutale realtà economica che l’industria del petrolio e del gas continua ad affrontare dopo gli eventi senza precedenti del 2020, insieme alla continua incertezza normativa”, ha detto Kara Moriarty, presidente e CEO dell’Alaska Oil and Gas Association, un gruppo di difesa dell’industria, in una dichiarazione inviata via e-mail.

L’asta ha raccolto solo 14,4 milioni di dollari, ben al di sotto degli 1,8 miliardi di dollari previsti dal Dipartimento degli Interni lo scorso gennaio. Solo 11 dei 22 tratti offerti sono stati venduti, circa 550.000 del milione di acri messi in vendita. I proventi saranno divisi tra il governo federale e lo stato dell’Alaska.

Le trivellazioni nell’ANWR sono state autorizzate dal Congresso nel 2017 come parte dei tagli fiscali dell’amministrazione Trump. I proventi della vendita del leasing avrebbero dovuto aiutare a compensare le entrate perse a causa di quei tagli. Questo ovviamente non è avvenuto.

L’Alaska Industrial Development and Export Authority (AIDEA) – un ente del governo statale – ha acquistato nove tratti. Mark Graber, un investitore immobiliare, ne ha acquistato uno. E Regenerate Alaska, una filiale di una società energetica australiana, ha anche acquistato un singolo tratto di 23.000 acri. Nessuna grande compagnia petrolifera ha partecipato.

Lo scarso rendimento della vendita era ampiamente previsto. In seguito alle pressioni del pubblico, e data l’estrema spesa per sviluppare operazioni di estrazione in quest’area remota e gli impatti ambientali che ne derivano, tutte le maggiori banche americane hanno annunciato che non offriranno alcun finanziamento per la perforazione nell’ANWR.

L’AIDEA prevede di sedersi sulle sue locazioni, con l’obiettivo di renderle disponibili alle compagnie petrolifere, se qualcuna di esse dovesse esprimere un interesse. “Acquisendo questi tratti, l’Alaska conserva il diritto di sviluppare responsabilmente le sue risorse naturali”, ha detto Alan Weitzner, direttore esecutivo dell’organizzazione, in un annuncio che accompagna la vendita. Non è chiaro se Graber (l’investitore immobiliare) o Regenerate Alaska hanno i fondi per sviluppare i tratti che hanno acquistato da soli, o se anche loro sperano di attirare investimenti esterni o semplicemente di rivenderli.

Queste locazioni potrebbero rivelarsi molto temporanee. Con i democratici che prendono il controllo di entrambe le camere del Congresso, l’amministrazione Biden sarà in grado di bloccare lo sviluppo o anche di ricomprare le locazioni. Il rappresentante Jared Huffman, un democratico della California, ha già annunciato che ha intenzione di spingere per una protezione permanente dell’ANWR, e sia il presidente eletto Biden che il suo candidato a segretario degli interni, Deb Haaland, sono registrati come contrari alla perforazione lì.

Il tempismo della fallita vendita del leasing, affrettata dal DOI all’undicesima ora, insieme al desiderio dichiarato dell’amministrazione entrante di proteggere l’ANWR, potrebbe rappresentare la fine della lunga battaglia di 40 anni sulle perforazioni nel rifugio da 19,6 milioni di acri. I sostenitori delle trivellazioni avevano sperato che l’ANWR potesse contenere miliardi di barili di petrolio. Gli oppositori sostenevano che i costi ambientali della perforazione erano semplicemente troppo alti. La pianura costiera dell’ANWR, dove si trovano queste locazioni, ospita la popolazione di orsi polari più a rischio dell’Artico ed è un habitat cruciale per altri animali come caribù e uccelli migratori. Il cambiamento climatico causato dalle emissioni dei combustibili fossili minaccia già la zona, qualcosa che potrebbe peggiorare bruciando qualsiasi petrolio presente sotto la superficie.

In una dichiarazione, Adam Kolton, direttore esecutivo dell’Alaska Wilderness League, ha detto: “Sappiamo da tempo che il popolo americano non vuole le perforazioni nel rifugio artico, il popolo Gwich’in non le vuole, e ora sappiamo che neanche l’industria petrolifera le vuole.”