Come reagiscono ai profumi delle esche artificiali di JOHN N. FELSHER

Mio padre diceva: “Le aziende fanno esche per catturare i pescatori, non i pesci”. È vero, ogni anno le aziende spendono milioni di dollari per sviluppare nuove esche profumate che promettono di catturare più pesci, ma funzionano davvero?

Purtroppo, la maggior parte dei profumi, come l’aglio, piace più agli esseri umani che ai pesci. Apri una bottiglia di additivo aromatizzato all’aglio in una stanza piena di pescatori e tutti iniziano immediatamente a pensare al pranzo mentre i vapori aromatici riempiono la stanza. Tuttavia, la spigola non può rilevare i vapori aromatici nell’aria più di quanto un subacqueo possa sentire l’odore di uno squalo morto sul fondo dell’oceano. Inoltre, se una spigola potesse rilevare l’aglio, non lo assocerebbe automaticamente al cibo.

Anche se i sistemi del gusto e dell’olfatto nei pesci e negli esseri umani condividono molte somiglianze, le persone e i pesci semplicemente rilevano le sostanze chimiche in modi molto diversi. Le persone respirano particelle disciolte nell’aria e trasportate dalle correnti d’aria. I pesci non respirano l’aria e non possono elaborare le molecole trasportate dall’aria. I pesci possono solo rilevare le sostanze chimiche disciolte nell’acqua. Una carcassa di bufalo potrebbe stare su una spiaggia sotto il sole cocente del Texas in agosto e i pesci non la troverebbero mai, a meno che alcune sostanze chimiche solubili in acqua non si riversassero nell’acqua.

Molti pescatori usano esche sferraglianti, come questo crankbait lipless, per attirare i bass. Foto: John N. Felsher, Larry Hodge

“I pesci possono rilevare piccole molecole solubili in acqua con entrambi i loro sistemi di gusto e olfatto”, ha spiegato il Dr. John Caprio, un professore di biologia della Louisiana State University che ha passato decenni a studiare la neurobiologia dei pesci per determinare come i pesci elaborano gli stimoli di gusto e odore. “Gli esseri umani rilevano le sostanze chimiche volatili che si dissolvono nell’aria quando le respiriamo nel naso. Se ci versiamo dei liquidi nel naso, non riusciamo a sentirne l’odore. Allo stesso modo, i pesci non possono annusare le particelle nell’aria.”

Uno dei maggiori esperti mondiali di comportamento dei pesci in relazione alla neurobiologia chemosensoriale, Caprio ha imparato che i sistemi di gusto e olfattivi altamente sviluppati nei pesci rilevano e analizzano gli stimolanti chimici disciolti nell’acqua in modo molto diverso da come le persone elaborano gli odori e le sensazioni gustative nell’aria. Nella sua ricerca, Caprio ha studiato come diverse specie di pesci d’acqua dolce e salata reagiscono istintivamente a specifiche sostanze chimiche naturali che trovano nell’acqua. Ha isolato alcune sostanze chimiche chiave che stimolano i pesci a nutrirsi e ha usato queste informazioni per sviluppare SCI-X, uno stimolante alimentare che si trova nelle esche soft-plastic Attraxx (Attraxxbaits.com). Quando un’esca Attraxx colpisce l’acqua, inizia immediatamente a rilasciare questi stimoli naturali di alimentazione, esattamente ciò che un pesce si aspetta di trovare quando cerca una preda.

Le spigole si affidano principalmente alla vista, non all’olfatto o al gusto, per trovare e attaccare una preda. Le spigole reagiscono istintivamente quando vedono un minnow ferito che nuota con difficoltà o un succulento crawfish che striscia sul fondo. Di conseguenza, il branzino colpisce normalmente le esche artificiali o naturali che si muovono.

“Non c’è nessuna sostanza chimica in un’esca da pesca che attirerà un branzino”, consiglia Caprio. “È la presentazione visiva dell’esca e i movimenti meccanici che attraggono il persico. Una volta che un branzino colpisce un’esca, la assaggia e la sente. Se l’oggetto non ha la giusta consistenza e sapore, un branzino lo sputerà, spesso molto prima che il pescatore sappia che un branzino ha colpito l’esca.”

Un branzino usa anche le sue linee laterali come un sistema sonar biologico per rilevare e analizzare i suoni e trovare la preda dalle vibrazioni che producono. Le vibrazioni delle onde sonore si muovono molto più facilmente e per distanze maggiori attraverso l’acqua che attraverso l’aria. Grazie alla sua linea laterale, un branzino può rilevare un verme nero trascinato su un fondo fangoso a mezzanotte di una notte senza luna in acque scure; ma come gli odori, i pesci non possono rilevare tutti i suoni.

I pesci gatto usano i loro barbigli per sentire il cibo nell’acqua. Hanno anche dei sensori su tutto il corpo.

“Molti pescatori di spigole usano esche sferraglianti che producono suoni ad alta frequenza che gli umani possono sentire”, ha detto Caprio. “Tuttavia, i pesci sentono i suoni a bassa frequenza. Molte esche emettono suoni che sono troppo ad alta frequenza per essere sentiti dai pesci.”

Mentre le aziende che producono esche per spigole tendono a creare prodotti che hanno un odore piacevole per gli esseri umani, i produttori di esche per pesci gatto tradizionalmente adottano l’approccio opposto. Vendono esche che hanno un odore ripugnante per gli esseri umani, ma che sperano di attirare gli spazzini che abitualmente si affidano al gusto per localizzare il cibo.

Con organi sensoriali altamente sviluppati, i pesci gatto possono rilevare particelle molto piccole disciolte nell’acqua. Come gli squali, possono individuare queste sensazioni da lunghe distanze. Tuttavia, anche le esche dall’odore più sgradevole (per noi) non attireranno i pesci gatto a meno che le sostanze chimiche di quel disgustoso pasticcio non si dissolvano nell’acqua.

“Un pesce ha una maggiore sensibilità al gusto di un uomo”, ha spiegato il Dr. Bill Carr, un professore di zoologia dell’Università della Florida in pensione che ora lavora con l’azienda FishBites. “I pesci hanno le papille gustative sulle labbra, nella bocca e a volte nella parte posteriore della gola. Un pesce gatto è come una lingua gigante che nuota nell’acqua. Non ha le papille gustative solo sui barbigli, ma su tutto il corpo.”

In acqua salata e a volte in acqua dolce, i pescatori gettano occasionalmente oli di pesce nell’acqua per alleggerire il pesce. Sperano che i predatori affamati percepiscano la sostanza puzzolente e corrano dentro, pronti a mangiare qualsiasi cosa. Tuttavia, gli oli non si dissolvono nell’acqua; si separano. Un pesce potrebbe imbattersi in una patina oleosa nell’acqua e forse assaggiare alcuni componenti, ma più probabilmente non potrebbe rilevarla. D’altra parte, i pesci grassi come l’alosa o il cefalo contengono moltissime sostanze chimiche nel loro corpo. Molte sostanze chimiche del corpo si dissolvono nell’acqua e attirano i predatori in cerca di un pasto.

I pescatori d’acqua salata spesso sopravvalutano l’efficacia degli oli nell’attirare i pesci.

“Spesso, un pescatore non si rende conto che i recettori che un pesce usa per individuare il cibo non hanno nulla a che fare con ciò che il pescatore può vedere”, ha detto Caprio. “Molte esche rilasciano una scia oleosa nell’acqua, che inganna il pescatore facendogli credere che l’esca deve funzionare perché può vedere l’olio. Una scia chimica che galleggia sulla superficie significa che le sostanze chimiche non sono probabilmente solubili in acqua, quindi il pesce non può rilevarle.”

Nel peggiore dei casi, l’aggiunta di aromi o profumi non può far male, ma l’aggiunta delle sostanze chimiche giuste potrebbe aumentare notevolmente l’attrazione di un’esca. Il trucco sta nel pensare come un pesce, non come un uomo e usare ciò che i pesci si aspettano di trovare nell’acqua quando cercano il cibo.