In questa pagina: Scoprirete di più sui fattori che aumentano la possibilità di sviluppare il cancro al fegato e sui modi per ridurre il vostro rischio. Usa il menu per vedere altre pagine.

Un fattore di rischio è qualsiasi cosa che aumenta la possibilità di una persona di sviluppare il cancro. Anche se i fattori di rischio spesso influenzano lo sviluppo del cancro, la maggior parte non causa direttamente il cancro. Alcune persone con diversi fattori di rischio non sviluppano mai il cancro, mentre altre senza fattori di rischio noti lo fanno. Conoscere i tuoi fattori di rischio e parlarne con il tuo medico può aiutarti a fare uno stile di vita e scelte sanitarie più informate.

I seguenti fattori possono aumentare il rischio di sviluppare un HCC. I rischi principali negli Stati Uniti sono la cirrosi epatica e la malattia non alcolica del fegato grasso (NAFLD).

• Cirrosi. La cirrosi si sviluppa quando le cellule del fegato sono danneggiate e sostituite da tessuto cicatriziale. La maggior parte della cirrosi negli Stati Uniti è causata dall’abuso di alcol. Altre cause sono la NAFLD, l’epatite virale (tipi B e C, come descritto di seguito), troppo ferro nel fegato da una malattia chiamata emocromatosi, e alcuni altri rari tipi di malattia epatica cronica. L’abuso di alcol e l’infezione da virus dell’epatite combinati mettono le persone ad alto rischio di cirrosi e HCC.

• Obesità, NAFLD e diabete. L’obesità causa il deposito di grasso nel fegato, che porta a una condizione nota come NAFLD. Nell’ultimo decennio, sono emerse forti prove che suggeriscono che la NAFLD e il diabete, un disturbo correlato, sono fattori di rischio sempre più importanti per l’HCC negli Stati Uniti.

• Epatite virale. I virus dell’epatite sono virus che infettano il fegato. I 2 tipi comuni sono l’epatite B e l’epatite C. L’epatite virale è il più grande fattore di rischio per il cancro al fegato in tutto il mondo. L’epatite C è diventata molto più comune dell’epatite B perché non esiste un vaccino per prevenire l’epatite C.

  L’epatite virale può essere trasmessa da persona a persona attraverso l’esposizione a sangue o fluidi corporei. Questo può accadere attraverso lesioni fisiche o traumi, condividendo aghi durante l’uso di droghe o il processo di tatuaggio, o attraverso il contatto sessuale. Nel caso dell’epatite B, un bambino o un neonato non ancora nato può contrarre il virus se la madre ne è affetta. Questo può essere evitato vaccinando il bambino.

  Se si sviluppa l’epatite acuta B o C e poi si “libera il virus”, si guarisce completamente dall’infezione acuta. Solo le persone che non eliminano il virus e hanno un’infezione persistente hanno un rischio maggiore. Il tuo medico sarà in grado di eseguire esami del sangue che dicono se hai eliminato il virus.

• Età. Negli Stati Uniti, il cancro primario del fegato negli adulti si verifica più spesso nelle persone di età superiore ai 60 anni.

• Sesso. Gli uomini hanno più probabilità delle donne di sviluppare il cancro al fegato.

• Fattori ambientali. Alcuni fattori ambientali possono aumentare il rischio di cancro al fegato, come l’esposizione a certe sostanze chimiche o il consumo di cibo contaminato da aflatossina. L’aflatossina è una tossina prodotta da una muffa che può crescere su noci e cereali conservati. C’è meno rischio di questo negli Stati Uniti.

I fattori di rischio sono cumulativi. Questo significa che avere più di 1 fattore di rischio aumenta ancora di più il rischio di sviluppare il cancro al fegato. Per esempio, una persona che porta sia l’epatite B che la C ha un rischio maggiore di una persona che porta un solo tipo di virus. Allo stesso modo, una persona con l’epatite C che beve anche alcol ha un rischio maggiore.

Prevenzione

Diversi fattori causano diversi tipi di cancro. I ricercatori continuano a studiare quali fattori causano il cancro al fegato, compresi i modi per prevenirlo. Anche se non c’è un modo provato per prevenire completamente il cancro al fegato, si può essere in grado di ridurre il rischio. Parla con il tuo medico per maggiori informazioni sul tuo rischio personale di cancro.

Negli Stati Uniti, l’HCC può essere solitamente evitato prevenendo l’epatite virale e la cirrosi. Un vaccino può proteggere le persone sane dal contrarre l’epatite B. Infatti, gli U.S. Centers for Disease Control and Prevention raccomandano che tutti i bambini abbiano questa vaccinazione. Non esiste un vaccino contro l’epatite C, che è più spesso associata all’abuso attuale o precedente di droghe per via endovenosa (IV). Le banche del sangue negli Stati Uniti controllano il sangue donato per assicurarsi che il sangue che porta i virus dell’epatite non sia usato.

La cirrosi può essere evitata non abusando di alcol e prevenendo l’epatite virale. La maggior parte dei paesi industrializzati hanno regolamenti per proteggere le persone dalle sostanze chimiche che causano il cancro. Negli Stati Uniti, tali regolamenti hanno praticamente eliminato queste sostanze chimiche come causa di HCC.

C’è una crescente evidenza che alcuni farmaci possono controllare l’infezione cronica da epatite B o C. Questo può ridurre l’infiammazione e i danni che questi virus causano nel fegato. Negli ultimi anni ci sono stati grandi progressi nella terapia antivirale, in particolare per l’infezione cronica da virus dell’epatite C. È probabile che questo abbia un grande impatto positivo sulla prevenzione del cancro al fegato, in particolare se preso prima che si sviluppi la cirrosi. Per informazioni su questi tipi di trattamenti, è importante parlare con un epatologo. Un epatologo è un medico specializzato in malattie del fegato.

A causa del suo legame con l’obesità, la NAFLD sta diventando un fattore di rischio sempre più importante per l’HCC. Le persone sono incoraggiate a seguire le linee guida stabilite per una buona salute, come mantenere un peso sano, mangiare una dieta equilibrata e partecipare a una moderata attività fisica. Il vostro medico può aiutarvi a creare un piano di esercizio appropriato basato sui vostri bisogni, sulle vostre capacità fisiche e sul vostro livello di fitness.

La prossima sezione di questa guida è lo screening. Spiega come i test possono trovare il cancro prima che appaiano i segni o i sintomi. Usa il menu per scegliere una sezione diversa da leggere in questa guida.