Descrizione: I serpenti a sonagli Timber, che sono chiamati serpenti a sonagli canebrake nella pianura costiera del sud-est, sono serpenti grandi e pesanti con i caratteristici sonagli alla fine della coda. Gli adulti variano da 30-60 pollici (76-152 cm) con il record di oltre 6 piedi (183 cm) di lunghezza. I Canebrake sono di solito grigi e possono anche avere una tonalità rosa e una striscia rosata, gialla, arancione o marrone che corre per tutta la lunghezza della schiena. I Timber rattlers sono tipicamente più marroni o giallastri e possono anche essere neri. Entrambe le forme hanno code nere solide che sembrano quasi velluto e chevrons neri sulla schiena e sui lati con la punta della (V) che punta in avanti. I piccoli sono miniature degli adulti ma di solito sono di un grigio più chiaro e hanno solo un singolo bottone (sonaglio) sulla punta della coda alla nascita. I maschi diventano più grandi delle femmine.

Range e Habitat: I serpenti a sonagli Timber e Canebrake hanno un’ampia distribuzione negli Stati Uniti orientali, ma la specie è assente dalla maggior parte della Florida. Questo serpente si presenta in un’ampia varietà di habitat terrestri, compresi i canneti di pianura, le zone alte intorno alle paludi e le pianure alluvionali dei fiumi, le foreste di legno duro e pini, le zone montuose e gli habitat rurali nelle aree agricole. In genere si riducono di numero nelle aree altamente urbanizzate o nelle aree di sviluppo abitativo.

Abitudini: I serpenti a sonagli Timber e Canebrake diventano attivi in superficie dalla tarda primavera e possono essere visti periodicamente fino all’inizio della stagione fredda nel tardo autunno. I canebrake sono attivi sia di giorno che di notte, ma passano la maggior parte del loro tempo arrotolati in posizioni di agguato pronti a catturare la preda.

Questi serpenti a sonagli vanno in letargo durante la stagione fredda. I serpenti a sonagli del legno si riuniscono in tane nelle aree montuose, mentre i serpenti a sonagli del canebrake spesso svernano da soli in buche di ceppi o sotto la copertura del terreno. Mangiano soprattutto piccoli roditori quando sono giovani, e i grandi individui uccidono e mangiano scoiattoli e conigli. Le femmine di solito non raggiungono la maturità fino ad almeno 5 anni e tipicamente aspettano almeno 2 o 3 anni tra le cucciolate. I piccoli vivi nascono alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno intorno al periodo in cui si verifica il corteggiamento e l’accoppiamento. Grandi serpenti a sonagli canebrake maschi sono spesso visti in tarda estate o all’inizio dell’autunno in cerca di compagni. Anche se raggiungono grandi dimensioni, la maggior parte degli individui sono docili quando si incontrano in natura e spesso rimangono arrotolati o allungati senza muoversi. Se minacciati, tuttavia, non esiteranno a dare un morso serio.

Stato di conservazione: I serpenti a sonagli del legno e del canebrake non sono protetti negli stati del sud e la specie non è considerata in grave pericolo, ma le popolazioni sono in costante diminuzione nella gamma geografica, principalmente a causa della distruzione dell’habitat e di altre attività umane. In alcune aree del nord-est i serpenti a sonagli del legno sono diminuiti drammaticamente e sono protetti in diversi stati del nord. La costruzione di strade che attraversano l’areale migratorio di questa specie è anche una minaccia perché alcuni individui si spostano per lunghe distanze e diventano comunemente vittime della strada. Inoltre, la tana comune dei serpenti a sonagli del legno li rende particolarmente vulnerabili alla persecuzione da parte dell’uomo.