Il 16 giugno 1775, il Congresso Continentale nominò George Washington, un virginiano, il comandante del nuovo esercito continentale che si stava radunando fuori Boston. Il nucleo di quell’esercito era stato una folla che era scesa su Boston nelle settimane dopo l’allarme di Lexington. 20.000 abitanti del New England, provenienti da tutta la regione, si erano riversati a Boston per imbottigliare gli inglesi e avevano avuto successo.
Comandare questa assemblea di 20.000 del New England che assediava gli inglesi a Boston era il comandante e generale del Comitato di Sicurezza del Massachusetts, Artemis Ward. Aveva un compito arduo da affrontare. In qualche modo doveva organizzare questa marmaglia in una forza combattente coesa. Bisognava arruolare ufficiali, sviluppare catene di comunicazione e trovare rifornimenti. E questo era un problema. I rifornimenti stavano finendo.
Quando Washington arriva il 2 luglio, è scioccato da quello che vede, il campo è un relitto, le condizioni igieniche sono molto scarse, e Washington sa che deve occuparsi di qualcosa a livello amministrativo. E così Washington è in grado di portare nella sua immediata famiglia militare Henry Knox un bostoniano, e Nathaniel Green un new Englander. Due uomini che erano autodidatti nell’arte della guerra.
La priorità di Washington dopo aver assunto il comando dell’esercito continentale è di organizzare il campo, provvedere ad una migliore igiene, e far uscire gli inglesi da Boston. Questo è il suo più grande enigma. Washington nel suo modo focoso e impetuoso vuole affrontare gli inglesi con un assalto diretto alla città. Ma i suoi ufficiali subordinati possono dirgli che questo è sconsiderato, e devono trovare un piano B. Knox crede che se possono fortificare le alture e le colline intorno a Boston con pezzi di artiglieria, possono forzare la mano agli inglesi. Ma la domanda era: dove prendere l’artiglieria, la risposta: nell’alto New York, a Fort Ticonderoga, che nel maggio 1775 era stato catturato da Ethan Allen e dai Green Mountain Boys e dal colonnello Benedict Arnold. All’interno delle mura di quel forte c’era la chiave del successo per far evadere gli inglesi da Boston.
Quando l’inverno del New England comincia a farsi sentire, Knox e un gruppo di uomini corpulenti lasciano Boston a metà novembre 1775 e si dirigono a ovest verso Fort Ticonderoga. Arrivano lì all’inizio di dicembre. Knox esamina le provviste che ha ora sotto il suo controllo e sceglie 58 pezzi, tra cui mortai e cannoni da 12 e 18 libbre. Poi attaccano queste armi a slitte improvvisate e trascinano questa artiglieria per 300 miglia a est di Boston attraverso un brutale inverno del Massachusetts. Lungo la strada, Knox scrive a sua moglie dicendo che questo è un compito impossibile, ma a metà gennaio 1776, Knox arriva in Massachusetts con il suo premio.
Mentre Washington, Knox e i loro uomini lavoravano per piazzare i cannoni e l’artiglieria intorno a Boston, la vita per gli inglesi a Boston era molto tenue. Avevano poco cibo, soprattutto carne. Nel marzo 1776, gli inglesi sapevano che la loro mano era stata forzata.
L’artiglieria era sul posto, e Washington era pronto a bombardare la città. Questo non doveva accadere. Gli inglesi decisero di evacuare e dare Boston a Washington senza sparare un colpo. George Washington ha vinto il primo round della rivoluzione americana. Avrebbe avuto bisogno della sua fortuna per resistere per i successivi sette anni mentre conducevano una guerra per l’indipendenza contro la più grande potenza militare della terra.