Mentre non esiste ancora una definizione ufficiale di Biglaw, il soprannome specifico del settore si riferisce vagamente agli studi legali ad alto reddito con grandi numeri di persone, agli studi più piccoli che pagano i loro avvocati con uno stipendio di mercato, o agli studi di medie dimensioni con portata e notorietà internazionale.

Tipo con sede nelle principali città degli Stati Uniti come New York, Los Angeles e Chicago, gli studi Biglaw hanno più filiali nei mercati più piccoli e una forte presenza internazionale.

Gli avvocati di Biglaw guadagnano stipendi più alti di quelli che lavorano nel settore privato. Secondo la National Association of Law, lo stipendio iniziale più comune per gli associati Biglaw del primo anno è di 190.000 dollari.

Come le aziende Biglaw determinano gli stipendi & “The Cravath Scale”

Le aziende Biglaw usano una scala che basa lo stipendio sulla classe della scuola di legge, comunemente conosciuta come “The Cravath Scale”- una derivazione del famoso sistema Cravath che prende il nome da Cravath, Swaine & Moore LLP, generalmente considerato il trendsetter per quanto riguarda gli stipendi degli associati.

La scala Cravath è un sistema di stipendio associato basato sul numero di anni fuori dalla scuola di legge e pagato agli avvocati che lavorano presso Cravath. Tutti gli avvocati su questa scala salariale sono pagati allo stesso modo e possono aspettarsi di ricevere lo stesso bonus annuale di mercato. Data la natura “lockstep” del sistema, gli studenti di legge e gli associati seguono attentamente qualsiasi cambiamento alla scala salariale Biglaw.

Poiché le aziende Biglaw sono sempre in competizione per accaparrarsi i migliori studenti di legge provenienti dalle migliori scuole di legge, la scala Cravath è rimasta praticamente la stessa in tutti gli studi legali. Se un’azienda offre una compensazione più alta, altre aziende tendono a seguire l’esempio e annunciare aumenti di stipendio.

Mentre la scala si basa principalmente su una piattaforma di coerenza, i cambiamenti sono stati notati nel corso degli anni.

Candidati del primo anno

Mentre sono appena usciti dalla scuola di legge, i fortunati associati del primo anno hanno molto da dimostrare allo studio legale che li assume. Nonostante le lunghe ore, il tempo libero limitato e le noiose revisioni dei documenti, la pentola d’oro alla fine dell’arcobaleno ne vale la pena.

Nel 2006, un anno prima della Grande Recessione, i candidati al primo anno nelle aziende Biglaw guadagnavano uno stipendio medio di 145.000 dollari. Con ulteriori 35.000 dollari di bonus e aggiustati per l’inflazione, questo numero è di circa 227.780 dollari in dollari di oggi.

Gli associati del primo anno nel 2019 hanno guadagnato uno stipendio base di 190.000 dollari e 15.000 dollari di bonus, per un totale di 205.000 dollari. Questo mostra che i primi anni prima della recessione ricevevano bonus più alti, che da allora sono diminuiti nonostante l’aumento dello stipendio base.

In confronto, alla fine della Grande Recessione, nel 2009, gli avvocati alle prime armi erano pagati 160.000 dollari di stipendio base, più 7.500 dollari di bonus – per un totale di 199.136 dollari aggiustati per l’inflazione. Ergo, nell’America post-recessione, i candidati del primo anno guadagnavano 5.000 dollari in meno di quello che lo stesso grado di avvocati guadagnerebbe nel 2019. Inoltre, un avvocato al primo anno nel 2006 guadagnava 22.000 dollari in più di un associato al primo anno nel 2019.

Associati di medio livello

Utilizzando le stesse date, consideriamo gli stipendi degli associati di medio livello. Nell’America pre-recessione, nel 2006, un avvocato al quinto anno che lavorava in uno studio Biglaw riceveva uno stipendio di 200.000 dollari e 55.000 dollari di bonus per un totale di 322.689 dollari, se aggiustato per l’inflazione.

A confronto, un associato al quinto anno nel 2019 riceveva uno stipendio base di 280.000 dollari con ulteriori 80.000 dollari di bonus, per un totale di 360.000 dollari. Se rivisitiamo un’America post-recessione, i numeri continuano a mostrare un cambiamento drastico. Nel 2009, gli avvocati del quinto anno hanno ricevuto 230.000 dollari di stipendio base, con ulteriori 25.000 dollari di bonus, per un totale di 255.000 dollari. (o 303.162 dollari se aggiustati per l’inflazione).

Il Senior Associate

C’è un ultimo livello da considerare: il senior associate. Nel 2007, gli avvocati all’ottavo anno nelle aziende Biglaw hanno portato a casa 280.000 dollari di stipendio base e 110.000 dollari di bonus, per un totale di 390.000 dollari. Rettificato per l’inflazione: 480.292 dollari. Nell’America post-recessione, nel 2009, gli avvocati hanno guadagnato lo stesso stipendio dei loro colleghi nel 2007 (a 280.000 dollari) e bonus drasticamente ridotti di 30.000 dollari (per un totale di 310.000 dollari–368.550 dollari con l’inflazione).

Nel 2019, gli avvocati al loro ottavo anno di pratica hanno guadagnato 345.000 dollari di stipendio, più circa 100.000 dollari di bonus, per un totale annuale di 445.000 dollari.

Le migliori aziende

Così, mentre apparentemente ci sono fluttuazioni all’interno della scala salariale di Biglaw, ci sono tonnellate di benefici per unirsi a un’azienda top-tier. Anche se gli alti stipendi sono sotto i riflettori, gli associati Biglaw ricevono ulteriori vantaggi, tra cui il rimborso per i viaggi, così come l’intrattenimento dei clienti, i pasti gratuiti per lavorare fino a tardi, e le spese del bar.