Carnoustie è un grande links naturale sul mare ed è ampiamente considerato come uno dei campi da golf più difficili del mondo. Infatti, secondo i risultati di un recente sondaggio Top 100, Carnoustie è il campo da golf più difficile della Gran Bretagna & Irlanda.

La prima testimonianza di gioco del golf su questo terreno risale al 1527; un campo a 10 buche fu tracciato nel 1842 da Allan Robertson. Quindici anni più tardi, nel 1857, un percorso di 18 buche fu disegnato da Old Tom Morris. James Braid ampliò il campo nel 1926 e da allora non è quasi cambiato.

La strada principale A930 attraversa la città in direzione est-ovest, correndo parallelamente alla linea ferroviaria quando si avvicina al centro della città. Poco dopo aver svoltato dalla strada principale, la strada si restringe considerevolmente e si attraversa sotto un piccolo ponte ferroviario, permettendo di raggiungere Links Parade e i parcheggi accanto all’hotel sul retro del 18° green del Championship course.

Si è scritto molto su Carnoustie nel corso degli anni. Le buche finali sono particolarmente brutali in questa sede del sette volte Open Championship e molti considerano che ha uno dei più grandi nines posteriori nel campionato di golf. Altri ricorderanno il paddle a piedi nudi di John Van de Velde nel Barry Burn alla 18a buca durante l’Open Championship del 1999. Bernard Darwin aveva forse in mente Van de Velde quando, nel 1910, scrisse nel suo libro The Golf Courses of the British Isles: “si era bruciato di brutto sui nervi… c’è davvero una giustificazione per il golfista nervoso che ha l’acqua al cervello dopo un giro a Carnoustie”. Bisogna attraversare l’ustione serpeggiante non meno di cinque volte mentre si giocano le due buche finali. Non dobbiamo dimenticare di menzionare il piccolo Jockie’s Burn – il giovane figlio di Barry – che entra per prendere il tuo colpo di approccio al terzo green.

Oltre alle bruciature, Carnoustie ha alcuni dei bunker più formidabili da affrontare. Ce n’è una pletora e alcuni sono spaventosamente cavernosi. Il 6° par cinque misura 520 iarde dai tee bianchi ed è considerato una delle migliori buche del mondo. Chiamata “Hogan’s Alley”, dal nome dell’immortale Ben Hogan che vinse l’Open Championship nel 1953. Due spaventosi bunker aspettano al centro del fairway e un terzo bunker a destra assicura che il tee shot sia scoraggiante.

La 15a, la 16a e la 17a sono considerate in tutto il mondo come tre delle migliori buche di chiusura del golf. “Lucky Slap”, la 15a, è un par quattro di 460 yard, dove il fairway si inclina da sinistra a destra nel percorso di due bunker in attesa e il colpo di approccio deve evitare un gruppo di tre bunker situati a destra del green. “Il par tre più difficile del golf; sottovento è difficile, con vento da est è praticamente impossibile”, secondo la guida al punteggio. Non discuteremo perché la 16a, chiamata “Barry Burn”, misura 245 iarde dai tee bianchi; per le signore è un breve par quattro che misura 212 iarde. Il 17 è un enigma completo, chiamato “Island” perché il Barry Burn serpeggia davanti al tee e poi torna indietro, tagliando il fairway. Con il vento prevalente, è difficile sapere cosa fare su questo brutale par quattro da 400 yard.

Dopo aver vinto a St Andrews e al Royal Liverpool rispettivamente nel 2005 e nel 2006, Tiger Woods stava inseguendo un raro tris. Ha cercato di emulare Peter Thomson (1954-1956) vincendo un terzo Open Championship consecutivo a Carnoustie, ma Padraig Harrington ha avuto idee diverse, rivendicando il suo primo titolo Major e respingendo Woods al 12° posto nell’Open Championship del 2007.

Carnoustie non è il campo da golf più panoramico – raramente si vedono scorci di mare – ma è incredibilmente difficile, anche dai tee più avanti. Porta il tuo gioco “A” qui e prega che il tempo sia gentile. Ma sappiate che se avete intenzione di giocare a Carnoustie in inverno (novembre-marzo), sono necessari tappetini sui fairway e sul primo taglio di rough.

L’architetto Martin Ebert ha gentilmente fornito il seguente aggiornamento all’inizio del 2017:

Mackenzie & Ebert ha apportato recenti modifiche alla terza buca del campo, dove abbiamo creato fairway a destra dei bunker centrali riconfigurati per spingere i golfisti ad essere più aggressivi dal tee. In precedenza, l’unica opzione era davvero un colpo di ferro 6 all’angolo e poi un pitch al green instroke play anche se alcuni giocatori hanno cercato di guidare il verde di recente nelle fasi di match play TheAmateur.