Di Matthew Lynch

Mentre le percentuali di abbandono della scuola superiore negli Stati Uniti sono molto più basse oggi rispetto a decenni fa, c’è ancora molto margine di miglioramento.Stati Uniti sono molto più basse oggi rispetto a qualche decennio fa, c’è ancora molto margine di miglioramento. Quali sono dunque le cause di fondo? E in che modo ogni studente che non ottiene un diploma di scuola superiore danneggia la società nel suo complesso? La mia speranza è che scoprendo i tratti comuni tra gli studenti che abbandonano la scuola, possiamo raggiungere tassi di diploma più alti come nazione.

Perché gli studenti abbandonano la scuola?

Un fattore immutabile quando si tratta del tasso di abbandono è il background socioeconomico. Da quando il National Center for Education Statistics ha iniziato a tracciare diversi gruppi di studenti delle scuole superiori alla fine degli anni ’60, lo status socioeconomico di ogni studente ha avuto un impatto sul tasso di diploma. Gli studenti provenienti da famiglie a basso reddito hanno 2,4 volte più probabilità di abbandonare gli studi rispetto ai ragazzi a medio reddito, e oltre 10 volte più probabilità di abbandonare gli studi rispetto ai coetanei ad alto reddito.

Il reddito familiare non è però l’unico svantaggio che molti abbandonano gli studi. Gli studenti con disabilità fisiche o di apprendimento abbandonano gli studi ad un tasso del 36%. Alcuni comportamenti che sono spesso caratteristici di chi abbandona gli studi includono l’essere trattenuti dall’avanzare di un livello con i coetanei, il trasferimento durante gli anni della scuola superiore e la sensazione generale di essere lasciati fuori o alienati dai coetanei o dagli adulti della scuola. In generale, uno studente che non si adatta allo stampo tradizionale della classe, o che rimane indietro per qualche motivo, è più probabile che perda la motivazione quando si tratta di scuola superiore e decida di rinunciare del tutto.

Quanto vale un diploma di scuola superiore?

L’U.S. Census Bureau stima che chi abbandona la scuola guadagna solo 20.241 dollari all’anno, che è 10.000 dollari in meno dei diplomati e oltre 36.000 dollari in meno di una persona con una laurea di primo livello. Il tasso di povertà per gli abbandoni è più del doppio di quello dei laureati, e il tasso di disoccupazione per gli abbandoni è generalmente 4 punti percentuali più alto della media nazionale. Alla fine, i guadagni di chi abbandona la scuola superiore nel corso della vita sono di 260.000 dollari in meno rispetto ai coetanei che ottengono un diploma.

Perché dovrebbe importarmi?

Le conseguenze finanziarie dell’abbandono della scuola superiore danneggiano più dell’individuo. Si stima che la metà di tutti gli americani che ricevono assistenza pubblica sono ritirati. Se tutti i ritirati dalla classe del 2011 avessero conseguito il diploma, la nazione beneficerebbe di un reddito stimato in 154 miliardi di dollari nel corso della loro vita lavorativa. Potenzialmente ad alimentare questa cifra è il fatto che le giovani donne che abbandonano la scuola superiore hanno nove volte più probabilità di essere o diventare giovani madri single. Uno studio della Northeastern University ha scoperto che chi abbandona la scuola superiore costa ai contribuenti 292.000 dollari nel corso della loro vita.

Non si tratta solo di soldi però. Oltre l’80% della popolazione incarcerata è costituita da persone che hanno abbandonato la scuola superiore, il che rende questo problema un vero impatto su ogni membro della comunità. I numeri sono più alti per i dropout di colore; il 22% delle persone incarcerate negli Stati Uniti sono maschi neri che hanno abbandonato la scuola superiore. Come società, non stiamo solo pagando in programmi di assistenza pubblica per gli abbandoni, ma stiamo pagando per proteggerci da loro attraverso l’incarcerazione.

Mi chiedo come sarebbero questi numeri se prendessimo i quasi 300 mila dollari che i contribuenti mettono nel corso della vita di un abbandono scolastico e li depositassimo nel loro apprendimento K-12 in anticipo. Se investissimo quei soldi, o anche solo la metà, negli sforzi per migliorare l’esperienza di apprendimento e nei programmi per prevenire l’abbandono scolastico, cosa accadrebbe ai tassi di abbandono, povertà e incarcerazione? In questo momento il processo sembra essere reazionario. Come sarebbe se venissero messe in atto azioni più preventive?

Quali sono le cause di fondo del tasso di abbandono scolastico non menzionate qui?

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