• Dr. Julie Prutsman, Au.D, FAAA
• Novembre 30, 2017
• Categorie:Perdita dell’udito

Le cellule staminali hanno un potere straordinario: la capacità di dividersi per periodi indefiniti in cultura e di dare origine a cellule specializzate. Innumerevoli studi di ricerca si sono concentrati sulle cellule staminali e sulle molte condizioni che potrebbero potenzialmente essere trattate con esse, il che ha portato gli audiologi a interrogarsi sulla relazione tra cellule staminali e perdita dell’udito. Le cellule staminali sono la chiave per una cura per la perdita dell’udito o l’acufene?

Cellule staminali e perdita dell’udito

Nella coclea, un organo dell’orecchio interno, esistono oltre 25.000 cellule ciliate. Queste cellule sono estremamente importanti per il processo dell’udito, in quanto rilevano e rispondono al suono, trasmettendo segnali nervosi al cervello. Sfortunatamente, le cellule ciliate sono anche sensibili e incapaci di rigenerarsi. L’esposizione a rumori forti, l’invecchiamento, le infezioni e i farmaci possono infliggere danni permanenti a queste strutture vitali.

La ricerca sulle cellule staminali e la perdita dell’udito si è concentrata sul potenziale delle cellule staminali di svilupparsi e funzionare come cellule ciliate. Gli scienziati hanno scoperto la presenza di cellule staminali nelle orecchie interne di topi, pulcini e zebrafish (fonte). Nelle giuste condizioni, le cellule staminali possono svilupparsi in cellule che sono notevolmente simili alle cellule ciliate. La domanda è: possiamo trasferire questa capacità sorprendente agli esseri umani?

Anche se non esiste ancora una cura, i risultati ottenuti finora sono promettenti. I ricercatori della Stanford Medicine, della Rutgers University, del MIT, del Brigham and Women’s Hospital e del Massachusettes Eye and Ear hanno fatto progressi nella ricerca sulle cellule staminali e sulla perdita dell’udito. Inoltre, gli scienziati dell’Università di Kyoto in Giappone hanno condotto una ricerca che potrebbe aiutare nella perdita dell’udito e nel tinnito.

Iniziativa di Stanford per curare la perdita dell’udito

I ricercatori della Stanford Medicine stanno lavorando per sviluppare un metodo biologico per riparare la coclea e trattare la perdita dell’udito. Il loro approccio prevede il posizionamento chirurgico di cellule staminali all’interno della coclea, che poi si sviluppano e funzionano come cellule ciliate. Nel loro laboratorio, hanno imitato la formazione di orecchie embrionali di topo per creare cellule staminali che sembrano e agiscono come cellule ciliate. Se milioni di cellule ciliate potessero essere prodotte nell’orecchio, questa ricerca potrebbe restituire l’udito normale alle persone afflitte da perdita dell’udito.

La chiave potrebbe essere le cellule staminali pluripotenti indotte (iPS), “cellule adulte, prese per esempio dalla pelle di un paziente che sono state geneticamente riprogrammate per tornare ad essere cellule staminali”. Queste cellule permetterebbero il trattamento della perdita dell’udito usando le cellule del paziente stesso. Anche le cellule staminali embrionali presentano un’eccitante opportunità di progresso.

Il team di Stanford sta attualmente tentando di produrre cellule ciliate umane in un piatto di coltura, il che sarebbe un risultato rivoluzionario e potrebbe portare a una terapia efficace della perdita dell’udito attraverso il trapianto di cellule.

Rutgers University-New Brunswick

Gli scienziati della Rutgers University-New Brunswick stanno anche lavorando con cellule staminali dell’orecchio interno, convertendole in neuroni uditivi e potenzialmente invertendo la perdita dell’udito. La sfida è il controllo della divisione delle cellule staminali; se si dividono troppo in fretta, rappresentano un rischio di cancro. Attualmente, i ricercatori possono controllare le cellule staminali in una capsula di Petri.

Lo studio si basa sul gene NEUROG1, che gli scienziati sovraesprimono per trasformare le cellule staminali dell’orecchio interno in neuroni uditivi. A causa del suo potenziale di proliferazione, i ricercatori devono essere cauti quando lavorano con questo gene. La gestione dello stato della cromatina dei geni mirati può ridurre questa pericolosa tendenza a riprodursi rapidamente.

MIT, Brigham and Women’s Hospital, e Massachusetts Eye and Ear

Ricercatori del MIT, Brigham and Women’s Hospital, e Massachusetts Eye and Ear sono incappati nella loro ricerca sulle cellule staminali e la perdita dell’udito. Mentre studiavano la rigenerazione delle cellule intestinali, hanno notato una somiglianza tra le cellule staminali intestinali e le cellule di supporto strutturale della coclea. Hanno condotto un test per esplorare se la rigenerazione avrebbe funzionato nella coclea come nell’intestino, e la loro teoria si è rivelata corretta. Questa scoperta potrebbe aiutare a invertire la perdita dell’udito neurosensoriale. Anche se il trattamento richiederà ulteriori ricerche, test e l’approvazione della FDA prima che arrivi sul mercato, i ricercatori sono ottimisti e prevedono che i farmaci saranno iniettati nell’orecchio medio.

Università di Kyoto

Finalmente, i ricercatori dell’Università di Kyoto hanno scoperto un nuovo modo di applicare le cellule staminali che previene la loro morte. “Le cellule staminali spesso muoiono a causa del mancato superamento della cicatrice gliale, un segno distintivo del danno neurale che si pensa agisca come una barriera per il trapianto di cellule” (fonte). Gli scienziati hanno scoperto che applicare le cellule staminali sulla superficie della cicatrice gliale invece che sotto di essa le ha aiutate a sopravvivere. Le cellule sono cresciute dal segmento danneggiato del nervo uditivo, che porta le informazioni dalla coclea al cervello, e potrebbero aiutare a ripristinare la funzione uditiva. L’acufene a volte deriva da un problema con la connessione tra il suono esterno e il sistema nervoso centrale, che è spesso causato da cellule ciliate danneggiate nella coclea. Quindi, il ripristino di questa connessione attraverso il trapianto di cellule staminali potrebbe eliminare l’acufene.

Tieni gli occhi aperti – o dovrei dire le orecchie aperte? – per le future notizie riguardanti la connessione tra le cellule staminali e la perdita dell’udito. Anche se le scoperte sono eccitanti, molte altre ricerche devono essere fatte per affrontare i problemi presentati dalle cellule staminali. Gli scienziati devono trovare un modo per indurre le cellule staminali a differenziarsi nell’orecchio senza farle morire o crescere in modo incontrollato. Questa soluzione non è ancora perfetta, ma il futuro sembra luminoso per le cellule staminali e la perdita dell’udito.

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