La moglie di un uomo ricco si ammalò e, sentendo che la sua fine si avvicinava, chiamò la sua unica figlia al suo capezzale e disse: “Cara bambina, sii buona e pia, e allora il buon Dio ti proteggerà sempre, e io ti guarderò dal cielo e ti starò vicino”.

Poi chiuse gli occhi e se ne andò. Ogni giorno la fanciulla andò alla tomba di sua madre e pianse, e rimase pia e buona. Quando arrivò l’inverno, la neve stese un lenzuolo bianco sulla tomba, e quando il sole di primavera lo tolse di nuovo, l’uomo aveva preso un’altra moglie.

La donna aveva portato con sé in casa due figlie, che erano belle e giuste di viso, ma vili e nere di cuore. Ora iniziava un brutto periodo per il povero figliastro. “È la stupida oca a sedere in salotto con noi”, dicevano. “Chi vuole mangiare il pane se lo deve guadagnare. Fuori la sguattera”. Le tolsero i suoi bei vestiti, le misero una vecchia vestaglia grigia e le diedero delle scarpe di legno.

“Guardate la principessa orgogliosa, com’è addobbata”, gridarono e risero, e la condussero in cucina. Lì doveva fare un lavoro duro dalla mattina alla sera, alzarsi prima dell’alba, portare l’acqua, accendere il fuoco, cucinare e lavare. Oltre a questo, le suore le facevano tutti i dispetti immaginabili – la prendevano in giro e svuotavano i suoi piselli e le sue lenticchie nella cenere, così che era costretta a sedersi e raccoglierli di nuovo. La sera, quando aveva lavorato fino alla stanchezza, non aveva un letto dove andare, ma doveva dormire vicino al focolare nella cenere. E siccome per questo motivo aveva sempre un aspetto polveroso e sporco, la chiamavano Cenerentola.

Accadde che una volta il padre stava andando alla fiera e chiese alle sue due figliastre cosa dovesse portare loro.
“Abiti bellissimi”, disse una, “Perle e gioielli”, disse la seconda.
“E tu, Cenerentola,” disse lui, “cosa vuoi avere?”
“Padre, rompi per me il primo ramo che sbatte contro il tuo cappello mentre torni a casa”.

Così comprò bei vestiti, perle e gioielli per le sue due figliastre, e tornando a casa, mentre cavalcava attraverso un boschetto verde, un ramoscello di nocciolo lo sfiorò e gli fece cadere il cappello. Allora spezzò il ramo e lo portò con sé. Quando arrivò a casa, diede alle sue figliastre le cose che avevano desiderato e a Cenerentola diede il ramo del nocciolo. Cenerentola lo ringraziò, andò alla tomba di sua madre e vi piantò il ramo, e pianse così tanto che le lacrime caddero su di esso e lo innaffiarono. Ed esso crebbe e divenne un bell’albero. Tre volte al giorno Cenerentola andava a sedersi sotto di esso, e piangeva e pregava, e un uccellino bianco veniva sempre sull’albero, e se Cenerentola esprimeva un desiderio, l’uccellino le lanciava giù quello che aveva desiderato.

Accadde però che il re diede ordine di fare una festa che doveva durare tre giorni e alla quale erano invitate tutte le belle ragazze del paese, affinché suo figlio potesse scegliersi una sposa. Quando le due sorellastre vennero a sapere che anche loro sarebbero apparse tra il numero, si rallegrarono, chiamarono Cenerentola e dissero: “Pettinaci i capelli, spazzola le scarpe e allaccia le fibbie, perché stiamo andando alle nozze al palazzo del re”.

Cenerentola obbedì, ma pianse, perché anche lei avrebbe voluto andare con loro al ballo, e pregò la matrigna di permetterglielo.
“Tu vai, Cenerentola”, disse lei, “coperta di polvere e sporcizia come sei, e vorresti andare alla festa. Non hai vestiti e scarpe, eppure vorresti ballare”. Siccome però Cenerentola continuava a chiedere, la matrigna disse infine: “Ho svuotato un piatto di lenticchie nella cenere per te, se entro due ore le avrai raccolte di nuovo, verrai con noi”.

La fanciulla entrò dalla porta sul retro nel giardino e chiamò: “Voi piccioni addomesticati, voi tortore e tutti voi uccelli sotto il cielo, venite ad aiutarmi a raccogliere

il buono nel piatto,
il cattivo nel raccolto.”

Allora due piccioni bianchi entrarono dalla finestra della cucina, e poi le tortore, e infine tutti gli uccelli sotto il cielo, vennero a ronzare e si affollarono, e si posarono tra la cenere. E i piccioni annuirono con la testa e cominciarono a raccogliere, raccogliere, raccogliere, raccogliere, e anche gli altri cominciarono a raccogliere, raccogliere, raccogliere, raccogliere, e raccolsero tutti i chicchi buoni nel piatto. Non era passata neanche un’ora prima che avessero finito, e tutti volarono via di nuovo.

Allora la ragazza portò il piatto alla matrigna, ed era contenta, e credeva che ora le sarebbe stato permesso di andare con loro alla festa.
Ma la matrigna disse: “No, Cenerentola, non hai vestiti e non puoi ballare. Saresti solo derisa”. E mentre Cenerentola piangeva, la matrigna disse: “Se riesci a raccogliere due piatti di lenticchie dalla cenere per me in un’ora, verrai con noi”. E lei pensò tra sé e sé, che certamente non può fare di nuovo.

Quando la matrigna ebbe svuotato i due piatti di lenticchie nella cenere, la fanciulla entrò dalla porta di servizio nel giardino e gridò: “Piccioni mansueti, tortore e tutti voi uccelli del cielo, venite ad aiutarmi a raccogliere

il buono nel vaso,
il cattivo nel raccolto.”

Allora due piccioni bianchi entrarono dalla finestra della cucina, e poi le tortore, e infine tutti gli uccelli sotto il cielo, vennero a ronzare e si affollarono, e si posarono tra la cenere. E le colombe annuirono con la testa e cominciarono a raccogliere, raccogliere, raccogliere, raccogliere, e anche le altre cominciarono a raccogliere, raccogliere, raccogliere, raccogliere e raccogliere tutti i semi buoni nei piatti, e prima che fosse passata mezz’ora avevano già finito, e tutti volarono via di nuovo. Allora la fanciulla si rallegrò e credette di poter andare con loro alle nozze.

Ma la matrigna disse: “Tutto questo non serve. Non puoi venire con noi, perché non hai vestiti e non sai ballare. Dovremmo vergognarci di te”. A questo punto voltò le spalle a Cenerentola e se ne andò con le sue due figlie orgogliose.

Visto che non c’era nessuno in casa, Cenerentola andò alla tomba di sua madre sotto il nocciolo e gridò

“Trema e fremi, alberello,
Getta su di me argento e oro”

Allora l’uccello le gettò un vestito d’oro e d’argento e delle scarpette ricamate con seta e argento. Lei indossò il vestito con tutta velocità e andò alle nozze. Le sorellastre e la matrigna però non la conoscevano e pensavano che fosse una principessa straniera, perché era così bella nel vestito dorato. Non pensarono mai una volta a Cenerentola, e credettero che fosse seduta a casa, nella sporcizia, a raccogliere lenticchie dalla cenere. Il principe le si avvicinò, la prese per mano e ballò con lei. Non avrebbe ballato con nessun’altra fanciulla, e non lasciò mai la sua mano, e se qualcun altro veniva ad invitarla, diceva: “Questa è la mia compagna”.

Ha ballato fino a sera, e poi voleva andare a casa. Ma il figlio del re disse: “Verrò con te e ti farò compagnia”, perché voleva vedere a chi apparteneva la bella fanciulla. Lei però gli sfuggì e si precipitò nella piccionaia. Il figlio del re aspettò che arrivasse suo padre e gli disse che la fanciulla sconosciuta era saltata nella piccionaia. Il vecchio pensò: “Può essere Cenerentola”. E dovettero portargli un’ascia e un piccone per fare a pezzi la piccionaia, ma dentro non c’era nessuno. E quando tornarono a casa, Cenerentola giaceva con i suoi vestiti sporchi in mezzo alla cenere, e una piccola lampada ad olio era accesa sulla mensola del camino, perché Cenerentola era saltata giù velocemente dal retro della piccionaia ed era corsa al piccolo nocciolo, e lì si era tolta i suoi bei vestiti e li aveva posati sulla tomba, e l’uccello li aveva portati via di nuovo, e poi si era seduta in cucina tra la cenere nel suo abito grigio.

Il giorno dopo, quando la festa ricominciò, e i suoi genitori e le sorellastre se ne erano andati di nuovo, Cenerentola andò al nocciolo e disse:

“Trema e fremi, mio piccolo albero,
Getta su di me argento e oro”

Allora l’uccello gettò un vestito molto più bello del giorno precedente. E quando Cenerentola si presentò alle nozze con questo vestito, tutti si stupirono della sua bellezza. Il figlio del re aveva aspettato il suo arrivo, e subito la prese per mano e ballò solo con lei. Quando altri vennero e la invitarono, lui disse: “Questa è la mia compagna”. Quando venne la sera, lei volle andarsene, e il figlio del re la seguì e volle vedere in quale casa andasse. Ma lei si allontanò da lui e andò nel giardino dietro la casa. Lì c’era un bell’albero alto su cui pendevano le pere più belle. Si arrampicò così agilmente tra i rami come uno scoiattolo che il figlio del re non sapeva dove fosse andata. Aspettò che arrivasse il padre e gli disse: “La fanciulla sconosciuta è scappata da me e credo che si sia arrampicata sull’albero di pere”. Il padre pensò: “Può essere Cenerentola”. E fece portare un’ascia e tagliò l’albero, ma non c’era nessuno sopra. E quando arrivarono in cucina, Cenerentola giaceva lì tra la cenere, come al solito, perché era saltata giù dall’altra parte dell’albero, aveva portato il bel vestito all’uccellino sul nocciolo, e si era messa il suo abito grigio.

Il terzo giorno, quando i genitori e le sorelle erano andati via, Cenerentola andò di nuovo alla tomba di sua madre e disse all’alberello,

“Trema e freme, mio alberello,
getta su di me argento e oro”

E ora l’uccello le gettò un vestito che era più splendido e magnifico di qualsiasi altro che avesse mai avuto, e le pantofole erano d’oro. E quando andò alla festa con quel vestito, nessuno sapeva parlare per lo stupore. Il figlio del re ballava solo con lei, e se qualcuno la invitava a ballare, diceva: “Questa è la mia compagna”. uando venne la sera, Cenerentola volle andarsene, e il figlio del re era ansioso di andare con lei, ma lei gli sfuggì così velocemente che lui non poté seguirla. Il figlio del re, però, aveva usato uno stratagemma e aveva fatto imbrattare di pece tutta la scala, e lì, quando lei corse giù, era rimasta incastrata la scarpetta sinistra della fanciulla. Il figlio del re la raccolse, ed era piccola, delicata e tutta d’oro.

La mattina dopo andò con essa dal padre e gli disse: “Nessuna sarà mia moglie se non colei al cui piede calza questa scarpetta d’oro”. Allora le due sorelle furono contente, perché avevano dei bei piedi. La maggiore andò con la scarpetta nella sua stanza e volle provarla, e sua madre rimase a guardare. Ma non riusciva a infilare l’alluce e la scarpa era troppo piccola per lei. Allora la madre le diede un coltello e le disse: “Taglia l’alluce, quando sarai regina non avrai più bisogno di andare a piedi”. La fanciulla tagliò l’alluce, infilò il piede nella scarpa, ingoiò il dolore e andò dal figlio del re. Allora lui la prese sul suo cavallo come sua sposa e partì con lei. Ma dovettero passare davanti alla tomba, e lì, sul nocciolo, si sedettero i due piccioni e gridarono,

“Gira e scruta, gira e scruta,
c’è del sangue nella scarpa,
la scarpa è troppo piccola per lei,
la vera sposa ti aspetta.”

Poi guardò il suo piede e vide come il sangue colava da esso. Girò il suo cavallo e riportò a casa la falsa sposa, e disse che non era quella vera, e che l’altra sorella doveva mettere la scarpa. Allora questa andò nella sua camera e mise le dita dei piedi nella scarpa, ma il tacco era troppo grande. Allora sua madre le diede un coltello e le disse: “Tagliati un po’ il tacco, quando sarai regina non avrai più bisogno di andare a piedi”. La fanciulla si tagliò un po’ il tallone, costrinse il piede nella scarpa, ingoiò il dolore e andò dal figlio del re. Egli la prese sul suo cavallo come sua sposa e partì con lei, ma quando passarono vicino al nocciolo, i due piccioni vi si sedettero sopra e gridarono,

“Gira e scruta, gira e scruta,
c’è del sangue nella scarpa,
la scarpa è troppo piccola per lei,
la vera sposa ti aspetta.”

Guardò il suo piede e vide come il sangue usciva dalla scarpa, e come aveva macchiato di rosso la sua calza bianca. Poi girò il suo cavallo e riportò a casa la falsa sposa. “Anche questa non è quella giusta”, disse, “non hai un’altra figlia”. “No”, disse l’uomo, “c’è ancora una piccola sguattera stentata che la mia defunta moglie ha lasciato, ma non può essere lei la sposa”. Il figlio del re disse che doveva mandargliela su, ma la madre rispose: “Oh, no, è troppo sporca, non può mostrarsi”. Ma lui insistette assolutamente, e Cenerentola dovette essere chiamata.

Prima si lavò le mani e la faccia, poi andò a prostrarsi davanti al figlio del re, che le diede la scarpa d’oro. Poi si sedette su uno sgabello, tirò fuori il piede dalla pesante scarpa di legno e lo mise nella scarpetta, che le calzava come un guanto. Quando si alzò e il figlio del re la guardò in faccia, riconobbe la bella fanciulla che aveva danzato con lui e gridò: “Questa è la vera sposa”. La matrigna e le due sorelle erano inorridite e impallidirono di rabbia, lui però prese Cenerentola sul suo cavallo e se ne andò con lei. Mentre passavano vicino al nocciolo, le due colombe bianche gridavano,

“Gira e scruta, gira e scruta,
non c’è sangue nella scarpa,
la scarpa non è troppo piccola per lei,
la vera sposa cavalca con te.”

E quando ebbero gridato questo, le due scesero volando e si misero sulle spalle di Cenerentola, una a destra, l’altra a sinistra, e rimasero sedute lì.
Quando si dovevano celebrare le nozze con il figlio del re, le due false sorelle vennero e volevano entrare nelle grazie di Cenerentola e condividere la sua buona sorte. Quando i promessi sposi andarono in chiesa, la maggiore era alla destra e la minore alla sinistra, e i piccioni beccarono un occhio a ciascuno di loro. Poi, al ritorno, il più anziano era a sinistra e il più giovane a destra, e i piccioni beccarono l’altro occhio di ciascuno. E così, per la loro malvagità e falsità, furono puniti con la cecità per tutti i loro giorni.