A differenza di alcune verdure da giardino, i cetrioli possono essere un po’ un enigma. I cetrioli non danno molti indizi evidenti a un giardiniere principiante che sono pronti per la raccolta, e molti disturbi della pianta di cetriolo presentano sintomi simili.

Se i vostri cetrioli stanno diventando gialli, ma il frutto è grande e la pianta stessa sembra altrimenti sana, è probabile che il vostro cetriolo stia diventando troppo maturo. Dovresti raccogliere il cetriolo subito, e raccogliere i frutti futuri un po’ prima. Un cetriolo completamente maturo è sodo e di colore verde medio brillante o verde scuro. Quando diventano gialli, i cetrioli cominciano a diventare amari. È possibile recuperare un cetriolo con un accenno di giallo, ma si può scoprire che l’estremità vicino al gambo ha un sapore sgradevole e deve essere scartato.

Cetrioli gialli (grandi) e una pianta malata, o a volte cetrioli verdi ma di forma strana o raggrinziti, sono spesso segni di una carenza di sostanze nutritive. Spesso si tratta di una mancanza dei principali nutrienti. Gli squilibri di azoto, fosforo, potassio e/o magnesio si presentano tutti allo stesso modo, e possono essere causati da un’eccessiva irrigazione (con conseguente lavaggio del vostro fertilizzante). L’arresto della crescita può verificarsi anche nel caso di uno squilibrio di azoto. Di solito causano l’ingiallimento, la bruciatura e la morte delle foglie più vecchie della pianta in modi leggermente diversi. Nella maggior parte dei casi il trattamento è lo stesso: un’applicazione più regolare di un fertilizzante bilanciato (con microelementi in particolare, se state usando una miscela senza terra) per aiutare a soddisfare le esigenze della pianta e vedere se questo risolve il problema.

Un calcio supplementare può anche essere richiesto dalla pianta di cetriolo, soprattutto se il vostro giardino ha una storia di disturbi da carenza di calcio (cioè marciume dei fiori). Spesso, in caso di carenza di calcio, le piante sembrano sane, ma i frutti ingialliscono e cadono molto prima della maturità.

Anche i parassiti possono causare alle vostre piante di cetriolo qualche dolore, anche se dovrebbe essere più facile da diagnosticare. Si può tagliare ed esaminare la frutta morente per l’intrusione di vermi, o esaminare sotto le foglie per le strisce tipicamente lasciate dai ragni acari.

Malattie e virus possono anche causare l’ingiallimento dei cetrioli e delle foglie, e possono essere il colpevole se le nuove foglie vengono colpite, o si trovano macchie isolate “malate”. Le piante colpite da virus devono essere tirate e distrutte.

Infine, e divertente! Ho letto online la storia di una donna che ha ottenuto solo cetrioli gialli e amari dal suo giardino. Non sono mai diventati verdi. Si è scoperto che i cetrioli erano stati piantati troppo vicino ad alcune piante di zucca, e si è verificata l’impollinazione incrociata tra le due specie. Quindi piantate le zucche e i cetrioli ben separati!