Il kernicterus è causato da un grave ittero che non viene trattato. L’ittero è un problema comune nei neonati. Succede perché il fegato di un neonato non può elaborare la bilirubina abbastanza velocemente. La bilirubina si accumula nel sangue del bambino come risultato.

Ci sono due tipi di bilirubina nel corpo:

• Bilirubina non coniugata: Questo tipo di bilirubina viaggia dal flusso sanguigno al fegato. Non è solubile in acqua, cioè non si dissolve in acqua, quindi può accumularsi nei tessuti del tuo corpo.
• Bilirubina coniugata: Viene convertita dalla bilirubina non coniugata nel fegato. La bilirubina coniugata è solubile in acqua, quindi può essere rimossa dal corpo attraverso l’intestino.

Se la bilirubina non coniugata non viene convertita nel fegato, può accumularsi nel corpo del bambino. Quando il livello di bilirubina non coniugata diventa molto alto, può spostarsi dal sangue al tessuto cerebrale. La bilirubina non coniugata può portare al kernicterus se qualcosa ne causa l’accumulo. La bilirubina coniugata non passa dal sangue al cervello e di solito può essere rimossa dal corpo. Pertanto, la bilirubina coniugata non porta al kernicterus.

Ci sono diverse cause potenziali che possono portare alla formazione di bilirubina non coniugata:

Malattia Rh o incompatibilità ABO

A volte il gruppo sanguigno del bambino e quello della madre non sono compatibili. Se una madre è Rh-negativa, significa che i suoi globuli rossi non hanno un certo tipo di proteina attaccata a loro. È possibile che il suo bambino abbia un fattore Rh diverso dal suo. Se il suo bambino è Rh-positivo, significa che ha quella proteina attaccata ai suoi globuli rossi. Questo è noto come incompatibilità Rh.

Nell’incompatibilità Rh, alcuni dei globuli rossi del feto possono attraversare la placenta ed entrare nel sangue della madre. Il sistema immunitario della madre riconosce queste cellule come estranee. Produce proteine chiamate anticorpi che attaccano i globuli rossi del bambino. Gli anticorpi della madre possono quindi entrare nel corpo del bambino attraverso la placenta e distruggere i globuli rossi del bambino.

Quando questi globuli vengono distrutti, i livelli di bilirubina del bambino aumentano. Dopo la nascita del bambino, la bilirubina si accumula nel sangue e nel cervello. La malattia Rh è rara oggi, perché le madri possono essere trattate durante la gravidanza.

Una condizione simile, ma meno grave, può talvolta verificarsi quando una madre ha sangue di tipo O e il suo bambino ha un tipo diverso (incompatibilità ABO). Questo è ancora abbastanza comune. Anche se questi bambini sono a più alto rischio di kernicterus, può essere quasi sempre prevenuto con un adeguato monitoraggio e un trattamento precoce, se necessario.

Sindrome di Crigler-Najjar

I bambini con questa condizione ereditaria non hanno un enzima necessario per convertire la bilirubina non coniugata in bilirubina coniugata per la rimozione. Come risultato, alti livelli di bilirubina si accumulano nel loro sangue.

Kernicterus e sulfamidici

Alcuni farmaci – in particolare antibiotici – sono stati anche collegati al kernicterus. I sulfamidici (chiamati anche sulfamidici) sono un gruppo di antibiotici che uccidono i batteri. Un antibiotico comune combina il sulfametossazolo sulfamidico con il trimetoprim (SMX-TMP) per trattare le infezioni batteriche. Gli studi hanno sollevato la preoccupazione che i sulfamidici possano aumentare il rischio di kernicterus.

La bilirubina non coniugata viaggia normalmente attraverso il flusso sanguigno verso il fegato legata alla proteina albumina. Nel fegato, viene convertita in bilirubina coniugata in modo che possa essere rimossa dal corpo. I sulfamidici possono scollare la bilirubina dall’albumina, il che aumenta i livelli di bilirubina nel sangue. La bilirubina non legata può passare nel cervello e causare il kernicterus.

Impara la differenza tra sulfamidici e solfiti”