Potresti essere sul punto di addormentarti, o sul punto di svegliarti. Improvvisamente, senza alcuna provocazione evidente, il tuo muscolo del polpaccio va in spasmo e non si rilassa – si contrae in una massa dura come la roccia, e sei preso nella morsa di un dolore lancinante. Per i principianti, sperimentare un crampo muscolare, altrimenti noto come un cavallo di Charley, può essere spaventoso e paralizzante.

Che cos’è un cavallo di Charley?

Carley horse è il nome comune per un crampo muscolare involontario, uno spasmo o una contrazione. Anche se il termine si riferisce di solito a uno spasmo muscolare notturno nella parte posteriore del polpaccio, può verificarsi in qualsiasi muscolo del corpo. Quando hai un cavallo Charley, i nervi del tuo midollo spinale stimolano il muscolo a continuare a contrarsi.

Chi è dunque Charley, e cos’è il grande problema del suo cavallo? Il termine sembra avere le sue radici nel grande passatempo americano, il baseball, anche se la sua origine esatta è un po’ oscura. Una teoria è che alla fine degli anni 1880, la squadra di Chicago usava un cavallo zoppo chiamato Charley. I compagni di squadra iniziarono a riferirsi ai giocatori infortunati come Charley il cavallo. Un’altra storia sostiene che un lanciatore di nome Charles era soprannominato “Old Hoss”. Un giorno, mentre correva le basi, gli venne un crampo alla gamba. Mentre zoppicava verso la casa base, un altro giocatore gli chiese: “Qual è il problema, Charley Hoss?”

Che cosa provoca un cavallo Charley?

A volte la ragione esatta di un cavallo di Charley è sconosciuta. Ma alcune cause comuni sono lesioni muscolari e uso eccessivo – per esempio, potresti non esserti stirato correttamente prima di allenarti o potresti non essere ben idratato. Bassi livelli ematici di minerali chiave come potassio, calcio o magnesio possono anche innescare i crampi alle gambe, e alcuni farmaci diuretici che impoveriscono il corpo di potassio possono lasciarti vulnerabile.

In alcuni casi, un cavallo di Charley può essere ricondotto a un nervo irritato da qualche parte nel tuo corpo. Potrebbe anche essere causato dai tacchi alti. Inoltre, è più probabile che tu abbia dei crampi quando invecchi perché i tuoi muscoli non sono abituati a lavorare così duramente o in modo così reattivo come una volta.

Trattare un crampo Charley Horse

I crampi Charley horse di solito si fermano da soli senza il trattamento di un medico. Non appena sentite il crampo arrivare, fermate la vostra attività. Massaggia il tuo muscolo e allungalo lentamente, mantenendolo teso fino a quando il crampo si attenua. Per esempio, se il polpaccio ha un crampo, fletti il piede (con le dita rivolte verso di te) e tienilo flesso finché lo spasmo non si ferma. Prova ad applicare calore per aiutare ad alleviare la tensione muscolare. In seguito alla tua prova, il tuo muscolo si sentirà indolenzito. A questo punto, puoi usare un impacco freddo per lenirlo.

Come evitare un cavallo di Charley? Per aiutare a prevenire i crampi, fai alcuni esercizi di flessibilità prima e dopo l’esercizio – riscaldati per qualche minuto e poi fai stretching, concentrandoti su quei muscoli che spesso ti causano problemi. Inoltre, assicurati di essere sempre ben idratato, ma soprattutto quando fai esercizi faticosi.

La maggior parte dei crampi muscolari non sono gravi e vanno via da soli. Tuttavia, in rare occasioni, potrebbero essere un segno di una condizione più seria che richiede attenzione medica. Consulta il tuo medico se i tuoi Charley horse sono accompagnati da forte dolore o debolezza, diventano più frequenti (anche se non sono dolorosi), non migliorano con l’autocura e non sembrano essere causati dall’uso eccessivo o dallo sforzo.