Di Lois Zoppi, BAReviewed by Dr. Liji Thomas, MD

Nyctalopia è il nome di un sintomo caratterizzato da una ridotta capacità di vedere di notte e in condizioni di scarsa illuminazione. È anche chiamata cecità notturna. Mentre non è una condizione medica di per sé, può essere un sintomo di un altro disturbo.

C’è una certa confusione sulla definizione del termine nictalopia, che a volte è erroneamente usato per descrivere una condizione chiamata hemeralopia. In contrasto con la nictalopia, l’hemeralopia è una condizione rara in cui una persona non è in grado di vedere in piena luce.

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Cosa causa la nictalopia?

Normalmente, la capacità di vedere di una persona è ridotta al buio. La capacità di distinguere i colori è ridotta, e gli oggetti statici sono più difficili da vedere di quelli in movimento in condizioni di oscurità. C’è anche una porzione del campo visivo centrale che è meno chiara quando è buio.

Mentre la vista di tutti è compromessa in una certa misura di notte o in condizioni di scarsa luminosità, altri sperimentano difficoltà significative nel vedere in queste situazioni, influenzando la loro capacità di camminare o guidare di notte, o muoversi in casa in modo sicuro. Anche andare in luoghi pubblici dove la luce è generalmente bassa, come i cinema, può creare problemi, perché gli occhi possono adattarsi più lentamente dalla luce intensa al buio.

Essere molto miopi è una condizione comune che può rendere più difficile la visione al buio, ma ci sono diverse altre condizioni che possono causare nictalopia, tra cui:

• Glaucoma – una malattia che colpisce il nervo ottico che collega l’occhio e il cervello
• Medicinali per il glaucoma – in particolare farmaci che causano il restringimento delle pupille
• Cataratta – offuscamento del cristallino
• Diabete mellito – livelli incontrollati di glucosio nel sangue
• Retinite pigmentosa – una rara malattia degli occhi che causa la rottura e la perdita delle cellule della retina, causando la cecità
• Ceratocono – una cornea molto curva
• Carenza di vitamina A

Come il rischio di sviluppare alcuni di questi problemi agli occhi aumenta con l’età, le persone anziane hanno maggiori probabilità di sperimentare la nictalopia. Anche il diabete aumenta il rischio di sviluppare problemi agli occhi, che poi possono portare alla nictalopia.

Nel caso della carenza di vitamina A, la nictalopia può svilupparsi perché il recettore-proteina necessario per vedere in condizioni di scarsa illuminazione richiede la sintesi della rodopsina dalla vitamina A. La capacità di vedere dipende da due fotorecettori che si trovano nei bastoncelli e nei coni.

I bastoncelli e i coni si trovano nella parte posteriore dell’occhio, nella regione più esterna della retina; i bastoncelli sono utilizzati per la visione notturna e i coni per la visione in piena luce. Sono costituiti da vari segmenti, il più esterno dei quali è costituito da dischi contenenti fotorecettori che assorbono la luce.

La vitamina A viene convertita in 11-cis-retina che poi si combina con la scotopsina per formare la rodopsina nei bastoncelli. Se c’è una mancanza di vitamina A, non possono essere prodotte quantità adeguate di rodopsina, riducendo così la capacità di vedere in condizioni di scarsa luminosità.

Nella retinite pigmentosa, si verifica una perdita progressiva dei bastoncelli, che colpisce la visione notturna, seguita dalla perdita progressiva dei coni, che poi colpisce anche la visione diurna. Si tratta di una malattia genetica per la quale non esiste attualmente una cura.

Come viene diagnosticata la nictalopia?

I seguenti problemi possono indurre una visita dal medico per discutere della nictalopia:

• Problemi a muoversi in casa di notte
• Difficoltà a guidare di notte
• Evitare i viaggi al buio in caso di cadute o ferite
• Non essere in grado o sperimentare un ritardo nei tentativi di vedere o riconoscere i volti in luoghi bui
• Sperimentare ritardi negli adattamenti dalla luce all’oscurità

Una storia completa e un esame oculistico aiuteranno a scoprire qualsiasi condizione sottostante che può essere la causa della nictalopia.

Trattamenti della nictalopia

I trattamenti per la nictalopia variano a seconda della causa sottostante. A volte tutto ciò che è necessario per correggere la nictalopia è una nuova prescrizione di occhiali, un cambiamento di farmaci (per il glaucoma, per esempio) o un intervento chirurgico, come quando la cataratta è la causa sottostante della nictalopia.

Ci sono alcune condizioni che causano nictalopia che non possono essere trattate, come la condizione genetica retinite pigmentosa.

Prevenire la nictalopia

Mantenere una buona salute generale è un buon modo per prevenire le condizioni degli occhi che possono portare alla nictalopia. Per esempio, mangiare cibi antiossidanti e ricchi di vitamine può aiutare a minimizzare il rischio di sviluppare la cataratta, e mantenere i livelli di zucchero nel sangue sani può anche prevenire il diabete. Questi sono due fattori di rischio noti per la nictalopia.

Sommario

Come la nictalopia non è una condizione distinta in sé, è trattata affrontando l’occhio sottostante o altri problemi di salute che possono causare. Si consiglia a coloro che vivono con la nictalopia di non guidare in condizioni di oscurità per garantire la propria sicurezza, così come la sicurezza degli altri. Si raccomanda di parlare con un professionista della salute prima di iniziare qualsiasi supplemento di vitamine, se si pensa che la carenza di vitamine sia la causa della nictalopia. Mantenere una dieta equilibrata e sana può aiutare a prevenire problemi di salute che possono portare alla nictalopia, e come tale è una misura preventiva raccomandata.

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Scritto da

Lois Zoppi

Lois è una copywriter freelance che vive nel Regno Unito. Si è laureata all’Università del Sussex con un BA in Media Practice, essendosi specializzata in sceneggiatura. Si concentra sui disturbi d’ansia e la depressione e mira ad esplorare altre aree della salute mentale, tra cui i disturbi dissociativi come il sogno ad occhi aperti disadattivo.

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