La verbena contiene oltre 20 composti vegetali benefici, tra cui glicosidi iridoidi, flavonoidi e triterpenoidi, che potrebbero essere responsabili dei suoi presunti benefici (2).

Può avere effetti antitumorali

Studi in provetta e su animali suggeriscono che i glicosidi, i triterpenoidi e gli oli essenziali della verbena possono aiutare a inibire la crescita dei tumori e indurre la morte delle cellule cancerose (3, 4).

In uno studio sui topi, alte dosi di estratto di verbena di 18 grammi per libbra (40 grammi per kg) di peso corporeo hanno inibito la crescita tumorale di oltre il 30%, rispetto ai controlli.

I ricercatori hanno attribuito questa attività antitumorale ai verbenosidi A e B – due tipi di glicosidi – e ai triterpenoidi (3).

Inoltre, il citrale – un componente chiave dell’olio essenziale di verbena – possiede effetti anticancro provati che provocano la morte cellulare programmata (5).

Uno studio in provetta ha scoperto che una concentrazione dello 0,01% di olio essenziale di verbena ha aumentato la morte delle cellule immunitarie canaglia ottenute da persone con leucemia linfocitica cronica dal 15 al 52%, suggerendo che potrebbe essere utile per lo sviluppo di nuovi agenti terapeutici (4).

Nonostante, sono necessarie ricerche sull’uomo per verificare queste affermazioni.

Può proteggere le cellule nervose

L’estratto di verbena può essere utile per alcune condizioni neurologiche o legate al cervello.

Studi sui ratti mostrano che il glicoside verbenalina della verbena – noto anche come cornina – può migliorare significativamente i danni al cervello dopo un ictus (6, 7, 8).

Gli studi spiegano che il composto promuove lo sviluppo di nuovi vasi sanguigni nel cervello – che gli forniscono ossigeno – e migliora la sua funzione mitocondriale.

I mitocondri sono responsabili della produzione di energia nelle cellule, e hanno bisogno di ossigeno per farlo. Senza ossigeno, la produzione di energia diminuisce, portando a problemi nella regolare attività cellulare e potenzialmente allo sviluppo di molte malattie del sistema nervoso (9).

Quindi, la verbenalina assicura sufficiente energia e sangue al cervello, migliorando la funzione dopo un ictus.

Inoltre, l’estratto può proteggere dalla perdita di cellule cerebrali o neuroni nel morbo di Alzheimer.

La ricerca suggerisce che può ridurre la tossicità del peptide beta-amiloide, o Abeta. L’accumulo di questo composto è un importante fattore tossico coinvolto nello sviluppo della malattia (10).

Può aiutare a ridurre l’ansia e le convulsioni

La verbena è stata a lungo usata nella medicina popolare come rilassante o tonico dei nervi, e la ricerca sugli animali sostiene attualmente questo uso.

Uno studio sui ratti ha determinato che dosi di 0,04-0,22 grammi per libbra (0,1-0,5 grammi per kg) di peso corporeo di estratto di verbena avevano un effetto di riduzione dell’ansia paragonabile al diazepam, un farmaco popolare usato per ridurre l’ansia (11).

I ricercatori hanno collegato questo al contenuto di flavonoidi e tannini della pianta, entrambi noti per avere proprietà ansiolitiche e sedative.

Altri studi sui ratti hanno concluso che l’estratto può aiutare a gestire le convulsioni o gli attacchi in quelli con malattie neurologiche come l’epilessia, prolungando il loro tempo di insorgenza e accorciando la loro durata (11, 12).

Questo è stato attribuito alla verbenina, un componente essenziale della verbena. La verbenina è stata addirittura preferita al bromuro, un composto solitamente utilizzato nel trattamento dell’epilessia (11).

Può avere attività antimicrobica

La resistenza agli antibiotici è una preoccupazione globale crescente. Promettente, gli studi mostrano che la verbena può proteggere contro i batteri e i funghi resistenti agli antibiotici.

In uno studio in provetta, l’olio essenziale di verbena è stato testato contro due funghi e sette batteri. Ha inibito la crescita di tutti i microrganismi in modo dose-dipendente – il che significa che maggiore è la dose, maggiore è l’effetto antimicrobico (13).

Similmente, un altro studio in provetta ha dimostrato l’effetto antibatterico dell’estratto di verbena contro Staphylococcus aureus, Escherichia coli e Salmonella typhi, che sono responsabili di molteplici malattie infettive (14).

I composti dell’olio essenziale di verbena, come il citrale, sono noti per avere attività antimicrobiche. Inoltre, altri composti benefici come i flavonoidi, che sono presenti nella pianta, possono aggiungersi a questi effetti (15).

La ricerca suggerisce che i flavonoidi possono inibire l’attacco batterico all’ospite e neutralizzare la tossicità contro le cellule umane. Tuttavia, gli studi sugli esseri umani sono ancora necessari (16).

Altri effetti benefici

L’estratto di verbena e gli oli essenziali possono fornire altri potenziali benefici per la salute, come:

• Attività antinfiammatoria. L’uso topico dell’estratto di verbena sembra avere un effetto antinfiammatorio sul gonfiore causato dalla ritenzione di liquidi (17).
• Supporta la salute delle gengive. Uno studio su 260 persone suggerisce che un decotto di verbena (infuso di erbe) può giovare alla gestione della gengivite cronica o dell’infiammazione gengivale (18).
• Supporta la salute del cuore. Uno studio sui ratti ha determinato che il trattamento con verbenalina, o cornina, ha ridotto la morte del tessuto cardiaco e i danni causati da un inadeguato apporto di sangue (19).
• Attività antidiarroica. Uno studio sugli animali ha concluso che l’estratto di radice di verbena ha ritardato significativamente il volume e la frequenza della diarrea, rispetto a un controllo (20).

Riassunto

La verbena è un rimedio popolare grazie ai suoi molteplici composti vegetali benefici. Alcuni dei suoi benefici includono effetti antitumorali, protezione delle cellule nervose, proprietà di riduzione dell’ansia e delle convulsioni e attività antimicrobica.