La comunicazione macchina-macchina, o M2M, è esattamente come suona: due macchine che “comunicano”, o scambiano dati, senza interfacciamento o interazione umana. Questo include la connessione seriale, la connessione powerline (PLC), o le comunicazioni wireless nell’Internet of Things (IoT) industriale. Il passaggio al wireless ha reso la comunicazione M2M molto più facile e ha permesso a più applicazioni di essere collegate.

In generale, quando qualcuno dice comunicazione M2M, spesso si riferisce alla comunicazione cellulare per dispositivi embedded. Esempi di comunicazione M2M in questo caso sarebbero i distributori automatici che inviano informazioni sull’inventario o le macchine ATM che ottengono l’autorizzazione a erogare contanti.

Come le aziende hanno capito il valore del M2M, ha assunto un nuovo nome: Internet of Things (IoT). IoT e M2M hanno promesse simili: cambiare radicalmente il modo in cui il mondo opera. Proprio come l’IoT, l’M2M permette virtualmente a qualsiasi sensore di comunicare, il che apre la possibilità di sistemi che controllano se stessi e rispondono automaticamente ai cambiamenti dell’ambiente, con un bisogno molto ridotto di coinvolgimento umano. M2M e IoT sono quasi sinonimi – l’eccezione è che IoT (il termine più recente) si riferisce tipicamente alle comunicazioni wireless, mentre M2M può riferirsi a qualsiasi due macchine – cablate o wireless – che comunicano tra loro.

Tradizionalmente, M2M si è concentrato sulla “telematica industriale”, che è un modo elegante di spiegare il trasferimento di dati per qualche beneficio commerciale. Ma molti usi originali del M2M esistono ancora oggi, come i contatori intelligenti. Il M2M wireless è stato dominato dal cellulare da quando è uscito nella metà degli anni 2000 con le reti cellulari 2G. A causa di questo, il mercato cellulare ha cercato di marcare il M2M come una cosa intrinsecamente cellulare, offrendo piani di dati M2M. Ma il M2M cellulare è solo una sottosezione del mercato, e non dovrebbe essere pensato come un’area solo cellulare.

Come funziona il M2M

Come già detto, la comunicazione machine-to-machine rende possibile l’Internet delle cose. Secondo Forbes, M2M è tra i tipi di tecnologie di dispositivi connessi in più rapida crescita sul mercato in questo momento, soprattutto perché le tecnologie M2M possono collegare milioni di dispositivi all’interno di una singola rete. La gamma di dispositivi connessi include qualsiasi cosa, dai distributori automatici alle attrezzature mediche ai veicoli agli edifici. Praticamente tutto ciò che ospita sensori o tecnologia di controllo può essere collegato a una sorta di rete wireless.

Questo sembra complesso, ma il pensiero guida dietro l’idea è abbastanza semplice. Essenzialmente, le reti M2M sono molto simili alle reti LAN o WAN, ma sono utilizzate esclusivamente per permettere a macchine, sensori e controlli di comunicare. Questi dispositivi forniscono informazioni che raccolgono ad altri dispositivi della rete. Questo processo permette a un essere umano (o a un’unità di controllo intelligente) di valutare cosa sta succedendo in tutta la rete e di impartire istruzioni appropriate ai dispositivi membri.

Applicazioni M2M

Le possibilità nel regno del M2M possono essere viste in quattro casi d’uso principali, che abbiamo dettagliato di seguito:

Fabbricazione

Ogni ambiente di produzione – che si tratti di trasformazione alimentare o di produzione generale di prodotti – si affida alla tecnologia per garantire che i costi siano gestiti correttamente e che i processi siano eseguiti in modo efficiente. L’automazione dei processi di produzione in un ambiente così frenetico dovrebbe migliorare ancora di più i processi. Nel mondo della produzione, questo potrebbe comportare una manutenzione altamente automatizzata delle attrezzature e delle procedure di sicurezza.

Per esempio, gli strumenti M2M permettono agli imprenditori di essere avvisati sui loro smartphone quando un pezzo importante dell’attrezzatura ha bisogno di manutenzione, in modo da poter affrontare i problemi non appena si presentano. Sofisticate reti di sensori connessi a Internet potrebbero persino ordinare automaticamente le parti di ricambio.

Elettrodomestici

IoT influisce già sulla connettività degli elettrodomestici attraverso piattaforme come Nest. Tuttavia, ci si aspetta che M2M porti l’IoT domestico al livello successivo. Produttori come LG e Samsung stanno già lentamente svelando elettrodomestici intelligenti per aiutare a garantire una maggiore qualità della vita degli occupanti.

Per esempio, una lavatrice con capacità M2M potrebbe inviare avvisi ai dispositivi intelligenti dei proprietari quando finisce di lavare o asciugare, e un frigorifero intelligente potrebbe ordinare automaticamente la spesa da Amazon una volta che il suo inventario è esaurito. Ci sono molti altri esempi di automazione domestica che possono potenzialmente migliorare la qualità della vita dei residenti, compresi i sistemi che permettono ai membri della famiglia di controllare a distanza i sistemi HVAC utilizzando i loro dispositivi mobili. In situazioni in cui un proprietario di casa decide di lasciare il lavoro in anticipo, lui o lei potrebbe contattare il sistema di riscaldamento di casa prima di lasciare il lavoro per assicurarsi che la temperatura a casa sarà confortevole al suo arrivo.

Gestione dei dispositivi sanitari

Una delle più grandi opportunità per la tecnologia M2M è nel regno dell’assistenza sanitaria. Con la tecnologia M2M, gli ospedali possono automatizzare i processi per garantire i massimi livelli di trattamento. L’uso di dispositivi che possono reagire più velocemente di un operatore sanitario umano in una situazione di emergenza rende questo possibile. Per esempio, quando i segni vitali di un paziente scendono al di sotto della norma, un dispositivo di supporto vitale connesso al M2M potrebbe automaticamente somministrare ossigeno e cure aggiuntive fino all’arrivo di un operatore sanitario sulla scena. M2M permette anche ai pazienti di essere monitorati nelle loro case invece che negli ospedali o nei centri di cura. Per esempio, i dispositivi che tracciano i normali movimenti di una persona fragile o anziana possono rilevare quando ha avuto una caduta e avvisare un operatore sanitario della situazione. Un altro caso d’uso nell’assistenza sanitaria sarebbe il tracciamento delle risorse. Individuare rapidamente le attrezzature può significare vita o morte in un ospedale.

Gestione intelligente delle utenze

Nella nuova era dell’efficienza energetica, l’automazione diventerà rapidamente la nuova normalità. Mentre le aziende energetiche cercano nuovi modi per automatizzare il processo di misurazione, M2M viene in soccorso, aiutando le aziende energetiche a raccogliere automaticamente i dati sul consumo di energia, in modo da poter fatturare accuratamente i clienti. I contatori intelligenti possono tracciare quanta energia usa una famiglia o un’azienda e avvisare automaticamente la compagnia energetica, il che sostituisce l’invio di un impiegato per leggere il contatore o la richiesta al cliente di fornire una lettura. Questo è ancora più importante in quanto i servizi pubblici si muovono verso modelli di prezzi più dinamici, facendo pagare di più ai consumatori per l’uso di energia durante le ore di punta.

Alcuni analisti chiave prevedono che presto, ogni oggetto o dispositivo dovrà essere in grado di connettersi al cloud. Questa è un’affermazione audace ma apparentemente accurata. Poiché sempre più consumatori, utenti e proprietari di aziende richiedono una connettività più profonda, la tecnologia dovrà essere continuamente attrezzata per soddisfare le esigenze e le sfide di domani. Questo permetterà una vasta gamma di processi altamente automatizzati, dalle riparazioni delle attrezzature e gli aggiornamenti del firmware alla diagnostica di sistema, il recupero dei dati e l’analisi. Le informazioni saranno consegnate agli utenti, agli ingegneri, agli scienziati dei dati e ai decisori chiave in tempo reale, ed eliminerà la necessità di fare congetture.

Il valore del M2M

La crescita dei mercati M2M e IoT è stata rapida e, secondo molti rapporti, continuerà. Strategy Analytics ritiene che le connessioni LPWAN (low power, wide-area network) cresceranno da 11 milioni nel 2014 a 5 miliardi nel 2022. E IDC dice che il mercato delle soluzioni IoT a livello mondiale passerà da 1,9 trilioni di dollari nel 2013 a 7,1 trilioni di dollari nel 2020.

Molti grandi operatori di telefonia mobile, come AT&T e Verizon, vedono questo potenziale e stanno lanciando le loro piattaforme M2M. Intel, PTC e Wipro stanno tutti commercializzando pesantemente in M2M e lavorando per approfittare di questa grande crescita del settore. Ma c’è ancora una grande opportunità per le nuove aziende tecnologiche di impegnarsi in soluzioni altamente automatizzate per aiutare a semplificare i processi in quasi tutti i tipi di industria. Siamo certi che vedremo un enorme afflusso di aziende che inizieranno a innovare in questo settore nei prossimi cinque anni.

Tuttavia, mentre il costo della comunicazione M2M continua a diminuire, le aziende devono determinare come creeranno valore per le imprese e i clienti. A nostro avviso, l’opportunità e il valore per M2M non risiedono negli strati più tradizionali del mondo della comunicazione. Gli operatori di telefonia mobile e i produttori di hardware, per esempio, stanno iniziando a guardare alle offerte full-stack che permettono lo sviluppo di prodotti M2M e IoT. Crediamo fermamente che il valore risieda nel lato applicativo delle cose, e la crescita di questo settore sarà guidata dalle applicazioni intelligenti da questo punto in avanti.

Conclusione

Le aziende non dovrebbero pensare all’IoT o all’M2M per il gusto di farlo. Invece, dovrebbero concentrarsi sull’ottimizzazione dei loro modelli di business o sul fornire nuovo valore ai loro clienti. Per esempio, se sei una società di logistica come FedEx o UPS, hai scelte ovvie per decisioni logistiche automatizzate fatte dalle macchine. Ma se sei un rivenditore, il passaggio all’automazione potrebbe non essere così ovvio. Una cosa è pensare a un processo automatizzato “figo” – per esempio, creare una pubblicità legata automaticamente a un cliente specifico attraverso l’uso della tecnologia M2M – ma prima di andare avanti con il processo, bisogna considerare il valore che se ne ricava. Quanto costa l’implementazione? Si rivolgerà effettivamente al pubblico giusto? Sarà efficace?
Tutte le aziende che stanno pensando di muoversi nello spazio IoT devono capire qual è il loro modello di business, come faranno soldi e come forniranno valore ai clienti o ai processi interni.