Che cos’è la chemioterapia?
La chemioterapia è un trattamento del cancro che utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali impedendo loro di crescere e dividersi. Questi farmaci sono trattamenti sistemici, il che significa che i farmaci viaggiano attraverso il flusso sanguigno e danneggiano le cellule tumorali in tutto il corpo. Purtroppo, la chemioterapia può anche danneggiare alcune cellule sane e causare effetti collaterali. La chemioterapia può ridurre e/o prevenire la crescita dei tumori del pancreas.
Quali sono i diversi tipi di chemioterapia?
Ci sono attualmente quattro farmaci chemioterapici approvati dalla United States Food and Drug Administration (FDA) per il trattamento del cancro del pancreas: ABRAXANE® (paclitaxel legato all’albumina), Gemzar® (gemcitabina), 5-FU (fluorouracile) e ONIVYDE® (iniezione di irinotecan liposoma).
Gemzar® (gemcitabina) è stato approvato nel 1996 per il trattamento del cancro pancreatico non resecabile. Gli studi hanno anche dimostrato che c’è un beneficio nell’usare Gemzar® dopo l’intervento chirurgico. Questa è chiamata terapia adiuvante. Prima del Gemzar®, il 5-FU era usato come trattamento standard per il cancro al pancreas non resecabile. Entrambi questi farmaci sono utilizzati ancora oggi.
Nel settembre 2013, ABRAXANE® (paclitaxel legato all’albumina) è stato approvato per essere utilizzato in combinazione con Gemzar® (gemcitabina) come trattamento di prima linea per l’adenocarcinoma pancreatico metastatico, il tipo più comune di cancro al pancreas.
ONIVYDE® (iniezione di irinotecan liposoma), in combinazione con 5-FU (fluorouracile) e leucovorina, è stato approvato nell’ottobre 2015 come trattamento per l’adenocarcinoma pancreatico metastatico che è progredito dopo il trattamento con la terapia a base di gemcitabina.
Oltre ai quattro farmaci approvati dalla FDA, FOLFIRINOX, una combinazione di tre farmaci chemioterapici (5-FU/leucovorin, irinotecan e oxaliplatin) è comunemente usato nel trattamento dell’adenocarcinoma pancreatico metastatico. Nel 2010, uno studio clinico di fase III ha mostrato risultati positivi per i pazienti trattati con FOLFIRINOX. Grazie ai risultati di questo studio, FOLFIRINOX è anche considerato un’opzione di trattamento standard per i pazienti con cancro pancreatico metastatico. Tuttavia, i pazienti trattati con FOLFIRINOX possono sperimentare effetti collaterali più gravi di quelli trattati con Gemzar® (gemcitabina da sola), quindi questa combinazione viene solitamente somministrata ai pazienti che sono abbastanza sani da tollerare i potenziali effetti collaterali.
Altre chemioterapie per il cancro al pancreas sono ancora in fase di studio negli studi clinici.
La chemioterapia viene somministrata con altri trattamenti?
La chemioterapia può essere somministrata da sola o in combinazione con chirurgia, terapia mirata, immunoterapia e/o radiazione. Quando la chemioterapia viene somministrata in combinazione con le radiazioni, di solito si usa una bassa dose di chemioterapia. La chemioterapia può agire come un “radiosensibilizzatore” che può migliorare l’effetto delle radiazioni sul tumore.
I farmaci chemioterapici più comunemente usati in combinazione con la radioterapia sono il fluorouracile (5-FU) e la gemcitabina (Gemzar®). Il 5-FU è usato più spesso perché c’è più esperienza nell’uso di questo farmaco in combinazione con le radiazioni e ci sono meno effetti collaterali.
Perché si usa la chemioterapia?
La chemioterapia può ridurre e/o prevenire la crescita dei tumori pancreatici, distruggere le cellule tumorali microscopiche che possono essersi diffuse prima dell’intervento chirurgico, o alleviare il dolore causato dal cancro.
Come e dove viene somministrata la chemioterapia?
I farmaci chemioterapici possono essere somministrati attraverso una vena nel flusso sanguigno (per via endovenosa) o per bocca (per via orale). Di solito, i pazienti ricevono la chemioterapia come trattamento ambulatoriale in un ospedale, una clinica o uno studio medico. Il tempo necessario per ogni sessione di trattamento dipende dal tipo di chemioterapia. In alcuni casi, un soggiorno in ospedale può essere necessario se il medico vuole monitorare il paziente durante il trattamento.
Quali sono gli effetti collaterali?
Perché la chemioterapia attacca tutte le cellule in rapida divisione, comprese quelle sane, può causare effetti collaterali. Sono disponibili farmaci per trattare molti degli effetti collaterali comuni. Gli effetti collaterali specifici variano a seconda del tipo di chemioterapia, del dosaggio e della durata del trattamento. Le cellule normali e sane che si dividono rapidamente, tra cui il midollo osseo, le cellule del sangue, le cellule dei follicoli piliferi e le cellule del tratto riproduttivo e digestivo, hanno maggiori probabilità di essere danneggiate durante il trattamento chemioterapico. Il medico e il paziente devono spesso bilanciare i possibili effetti collaterali con i potenziali benefici del trattamento. È importante tenere informato il medico di qualsiasi effetto collaterale o dolore. Il medico può apportare modifiche al trattamento o trattare gli effetti collaterali solo se è informato dal paziente.
L’elenco seguente mostra alcuni degli effetti collaterali comuni che possono verificarsi a causa dei farmaci chemioterapici utilizzati per trattare il cancro al pancreas. Indica anche alcuni modi potenziali per gestire questi effetti collaterali. Questo elenco non è completo. Gli effetti collaterali sono individuali e possono non verificarsi in ogni persona che riceve il trattamento.
Suggerimenti per la gestione degli effetti collaterali
Cambiamenti nel gusto (il cibo può avere un sapore insipido o metallico)
Evitare cibi che causano sapori sgradevoli. Cambiare la dose della chemioterapia e della radioterapia può aiutare. Mangiare pasti piccoli e frequenti. Mangiare cibi aspri può aiutare a superare il gusto metallico o amaro. Il cibo freddo potrebbe avere un sapore migliore di quello caldo.
Fatica
Trattare con farmaci prescritti da un medico. I farmaci possono aumentare i globuli rossi e aiutare a prevenire la fatica. Un dietologo può fornire una guida su una varietà di cambiamenti nella dieta. È importante mantenere l’attività per trattare l’affaticamento. Fare brevi passeggiate può aumentare l’energia. Inoltre, fare brevi pause durante il giorno può aiutare.
Diarrea o crampi addominali
Trattare con farmaci da banco o prescritti come indicato dal medico. Una varietà di cambiamenti nella dieta può anche essere fatta sotto la guida di un dietologo.
Perdita di capelli
Evitare frequenti lavaggi di capelli e usare uno shampoo delicato. Asciugare delicatamente i capelli, usare un pettine a denti larghi invece di una spazzola ed evitare l’uso di fermagli, elastici, prodotti per capelli e asciugacapelli. Indossare copricapi quando si è all’aperto.
Sindrome mani/piedi
(Una condizione che causa arrossamento, tenerezza, secchezza e desquamazione dei palmi e delle suole. Si può anche sviluppare intorpidimento o formicolio.)
Per evitare traumi a mani e piedi, indossare calze o guanti di cotone ed evitare scarpe strette. Immergere le mani in acqua fredda per 10 minuti e poi applicare una crema idratante delicata o vaselina. Raffreddare la pelle con impacchi di ghiaccio può anche aiutare ad alleviare il dolore e la tenerezza. Chiedete al vostro medico se un supplemento orale di vitamina B6 è appropriato.
Perdita di appetito
Programmate 6-8 piccoli pasti e spuntini al giorno. I farmaci prescritti dal medico possono aiutare a stimolare l’appetito. Evitare i cibi che causano sapori sgradevoli. Cambiamenti nella dose di chemioterapia possono aiutare. Mangiare pasti piccoli e frequenti. Mangiare cibi aspri può aiutare a superare il gusto metallico o amaro. Il cibo freddo potrebbe avere un sapore migliore di quello caldo.
Bassa conta dei globuli bianchi
I farmaci prescritti da un medico e/o cambiamenti nella dose della chemioterapia possono aumentare la conta dei globuli bianchi.
Bassa conta dei globuli rossi
Può essere necessaria una trasfusione di sangue o un farmaco prescritto da un medico. I cambiamenti nella dose della chemioterapia possono anche aumentare il numero di globuli rossi.
Bassa conta delle piastrine
Può essere necessaria una trasfusione di sangue o un farmaco prescritto dal medico. I cambiamenti nella dose di chemioterapia possono anche aumentare la conta delle piastrine nel sangue.
Nausea e vomito
Trattare con i farmaci prescritti dal medico. Un dietologo può fornire indicazioni su una serie di cambiamenti nella dieta. Limitare il consumo di cibi fritti, piccanti o ricchi. Bere liquidi freschi o a temperatura ambiente tra i pasti per rimanere idratati ed evitare di sentirsi troppo pieni. Usare un braccialetto per la cinetosi può aiutare a controllare la nausea. Prova a indossare abiti larghi e a prendere aria fresca.
Fastidi alla bocca
Mangia cibi morbidi, umidi e insipidi. Evita cibi piccanti e acidi. La caffeina e l’alcol possono irritare la bocca. Bere con una cannuccia può essere utile. Gli alimenti ad alto contenuto proteico aiuteranno le afte a guarire più velocemente. Sciacquare la bocca con acqua fresca o una soluzione leggera di bicarbonato di sodio e acqua. Usare uno spazzolino a setole morbide.
Cambiamenti delle unghie
Evitare di mangiarsi le unghie, spingere indietro le cuticole e usare unghie finte o impacchi. Consultare un medico prima di fare una manicure/pedicure. Indossare guanti durante le faccende domestiche e idratare frequentemente mani e piedi. Se l’area dell’unghia si infiamma, può essere trattata con sapone antibatterico o pomate antibatteriche/antifungine per prevenire l’infezione.
Neuropatia
(Una condizione che causa formicolio o intorpidimento nelle mani e nei piedi e, talvolta, in altre aree del corpo.)
Per proteggere mani e piedi, indossare calzini o guanti di cotone ed evitare scarpe strette. Inoltre, evita temperature calde o fredde. Chiedete al vostro medico se farmaci antidolorifici, antidepressivi, antiepilettici o altri trattamenti sono appropriati.
È importante tenere il medico informato di qualsiasi effetto collaterale o dolore. Il medico può apportare modifiche al trattamento o trattare gli effetti collaterali solo se informato dal paziente.
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