Il vero inventore della lavatrice non è noto. Ci sono stati più individui che sono stati attribuiti come l’inventore di questo elettrodomestico. Ci sono prove che suggeriscono che le lavatrici sono state in uso già nel XVI secolo. Queste macchine, tuttavia, non hanno alcuna somiglianza con le macchine moderne. Molti individui hanno contribuito alla progettazione e allo sviluppo delle lavatrici. Dagli antichi lavatoi che impiegavano sabbia abrasiva per rimuovere lo sporco agli apparecchi moderni, le lavatrici si sono evolute enormemente. Il primo brevetto classificato come lavatrice risale al 1691 in Inghilterra.

Le prime lavatrici

Nel 1767, lo scienziato tedesco Jacob Christian Schaffer inventò la lavatrice. Schaffer era un uomo di tutti i mestieri con lauree in teologia e filosofia. Era anche membro di diverse società accademiche. Il primo brevetto per una lavatrice a tamburo rotante fu rilasciato da Henry Sidgier nel 1782. Edward Beetham commercializzò e vendette con successo diversi ‘patent washing mills’ in tutta l’Inghilterra nei primi anni del 1790. Tre decenni dopo la lavatrice di Schaffer nel 1797, fu creato lo scrub board per facilitare il lavaggio dei vestiti. Nello stesso anno, il primo brevetto intitolato ‘Clothes Washing’ fu assegnato a un inventore del New Hampshire, Nathaniel Briggs. Non esiste, tuttavia, alcuna raffigurazione del dispositivo a causa dell’incendio del 1836 dell’ufficio brevetti.

Lavatrici a tamburo e rotative

Nel 1851, James King rilasciò un brevetto per una lavatrice che aveva un tamburo. Questo dispositivo è il primo parente delle lavatrici moderne. Anche se il dispositivo era ancora prevalentemente meccanico, lo sforzo fisico era notevolmente ridotto. La macchina di King aveva un motore che veniva avviato tramite una manovella. Nel corso degli anni 1850 ci furono dei miglioramenti sulla lavatrice a tamburo di King. Le lavatrici non avevano un meccanismo di rotazione fino al 1858, quando Hamilton Smith rilasciò il brevetto per una lavatrice rotativa. Nel 1861, James King incluse una strizzatrice nella sua macchina a tamburo. Per tutto questo tempo, le lavatrici prodotte erano principalmente per uso commerciale. Erano troppo costose per molti, o troppo ingombranti per essere utilizzate in casa per la pulizia del bucato. La prima macchina progettata specificamente per uso domestico fu creata in Indiana da William Blackstone. Egli creò la macchina per sua moglie come regalo nel 1874.

Macchine ad alimentazione elettrica

Le lavatrici ad alimentazione elettrica entrarono nel mercato all’inizio del XVIII secolo. La prima macchina fu soprannominata The Thor. Alva J. Fisher la inventò nel 1901. Aveva una vasca galvanizzata alimentata da un motore elettrico. Lo stesso anno, i tamburi di metallo sostituirono quelli di legno. La Hurley Machine Company produsse le prime lavatrici elettriche utilizzando il prototipo di Fisher nel 1908. Un brevetto per questo dispositivo fu rilasciato il 9 agosto 1910.

Macchine moderne

Ci sono diverse varianti di lavatrici disponibili oggi sul mercato. Alcuni dei produttori più importanti includono LG, Bosch e Samsung tra gli altri. Anche se ognuna di queste macchine moderne ha caratteristiche uniche brevettate, tutte prendono in prestito alcuni aspetti delle prime lavatrici. Le prestazioni non sono più un problema nelle lavatrici come lo erano i primi dispositivi. Il design delle lavatrici di oggi si concentra principalmente sull’efficienza e sul consumo ridotto di energia e acqua.