Decenni di ricerche, compresi più di 50 studi clinici, hanno dimostrato che la terapia di gruppo è efficace quanto quella individuale per molte condizioni, tra cui la depressione, l’obesità e l’ansia sociale. In parte come risultato di questa ricerca, la domanda per la terapia di gruppo è in aumento, e a molti nuovi psicologi viene chiesto di condurre gruppi in ospedali e comunità di salute mentale.

Tuttavia la capacità di condurre gruppi di terapia è un’abilità speciale. Infatti, la Commissione dell’APA per il riconoscimento delle specialità e delle competenze nella psicologia professionale include la psicologia di gruppo e la psicoterapia di gruppo come una specialità basata sull’evidenza.

“La terapia di gruppo non è solo una terapia individuale in un gruppo”, dice Martyn Whittingham, PhD, uno psicologo consulente dell’Ohio e presidente della Div. 49 dell’APA (Società di psicologia di gruppo e psicoterapia di gruppo). “Ha le sue tecniche, i suoi processi e le sue strategie, e a meno che tu non le capisca veramente, farai fatica. Hai bisogno di essere parte di una comunità di persone che sono impegnate ad imparare e crescere in questo lavoro.”

Purtroppo, molti psicologi ricevono poca formazione in questo campo.

“Nella maggior parte dei programmi di laurea, la terapia di gruppo è un corso elettivo, quindi è possibile che gli studenti si laureino senza sapere nulla delle dinamiche di gruppo o della terapia di gruppo, e accettino un lavoro in cui gestiscono gruppi”, dice Cheri Marmarosh, professore di psicologia della George Washington University, PhD, presidente eletto della Div. 49. “Ma senza formazione, questi studenti non sanno come intervenire quando sorgono problemi tra i membri del gruppo, e potrebbero non avere una supervisione adeguata. Ci si aspetta solo che vadano e lo facciano in base alla loro formazione individuale in psicoterapia.”

Come possono gli psicologi intervenire per fornire una terapia di gruppo e garantire che la loro leadership soddisfi i bisogni dei pazienti? Gli esperti di terapia di gruppo offrono i loro consigli:

Farsi una formazione. Seguire un corso sulla terapia di gruppo o sulle dinamiche di gruppo fornisce un background essenziale sullo sviluppo del gruppo, sul conflitto e su come affrontarlo nei gruppi, così come su come favorire la coesione del gruppo, identificare e riparare le rotture, e affrontare la diversità nei gruppi, dice Marmarosh. Tale formazione può anche aiutare gli psicologi a capire meglio come vagliare i potenziali membri del gruppo e come preparare i membri a cosa aspettarsi durante le sessioni.

Per trovare tale formazione, visitate il sito web dell’APA Div. 49 (www.apadivisions.org/division-49) così come i webinar e i corsi di formazione continua offerti dall’American Group Psychotherapy Association (www.agpa.org).

Compila il gruppo giusto. Non ogni paziente è un candidato appropriato per ogni gruppo, dice Whittingham. Ecco perché è importante per lo psicologo condurre uno screening di alta qualità e un colloquio di preparazione con ogni potenziale membro del gruppo prima che il gruppo inizi. Prima di questi incontri, Whittingham suggerisce di usare strumenti come il Group Readiness Questionnaire (GRQ) a 19 voci, che è progettato per identificare i fattori di rischio per il potenziale abbandono o i risultati scadenti. Questo tipo di valutazione può aiutare a informare il giudizio clinico dei terapeuti in modo che possano decidere se hanno bisogno di spendere più tempo per preparare i membri o reindirizzarli a un trattamento in cui è più probabile che abbiano successo. “Questo può dare un rapido sguardo ai problemi che sono predittivi di dropout, come la bassa motivazione o un tipo specifico di problema interpersonale come l’ostilità manifesta o la tendenza a rivelare troppo profondamente e troppo rapidamente”, dice Whittingham. Se la loro valutazione e l’intervista individuale suggeriscono che non sono adatti al gruppo attuale, forse i loro bisogni sarebbero meglio serviti in una terapia individuale, o in un diverso setting di gruppo.

È anche importante educare le vostre fonti di riferimento sui criteri di inclusione o esclusione per la terapia di gruppo, dice.

“Non si vorrebbe ottenere un rinvio per una terapia di gruppo generale per un cliente che ha appena subito un’intensa violenza sessuale, per esempio, fino a quando non è passato attraverso almeno una terapia individuale”, dice Whittingham. “Questi tipi di clienti potrebbero comprensibilmente avere difficoltà a concentrarsi su altre persone, dato quello che hanno appena passato loro stessi. Quindi, è importante identificare la disponibilità delle persone per il gruppo.”

Fissare le aspettative in anticipo. Durante l’assunzione individuale iniziale, chiedete ai clienti come si aspettano che sia la terapia di gruppo e quanto velocemente si aspettano che il cambiamento avvenga, per assicurarsi che le loro speranze siano in linea con la realtà, dice Roger Greenberg, PhD, illustre professore di psicologia presso la State University of New York Upstate Medical University. Soprattutto se dicono che si aspettano di sentirsi meglio entro un paio di settimane, è importante spiegare che il cambiamento avverrà probabilmente in un periodo di mesi.

“Ricorda loro che ci è voluto un po’ di tempo per arrivare al punto in cui si sentivano abbastanza a disagio da voler fare qualcosa al riguardo, e quindi, come ogni cosa, ci vorrà del tempo per vedere un vero cambiamento”, dice Greenberg.

È anche importante dissipare qualsiasi idea che la terapia di gruppo sia condotta nello stesso modo in cui viene ritratta in televisione, dice Whittingham.

“Spesso, i clienti immaginano che sarà un sacco di urla o di essere attaccati, così i leader hanno bisogno di aiutare i membri a capire che il gruppo può essere in realtà una cosa molto piacevole dove imparano molto dalle altre persone, non solo dal terapeuta”, dice.

È anche importante preparare i membri per le possibili sfide che questo tipo di terapia può presentare.

Per esempio, i pazienti che evitano il conflitto o si disimpegnano quando le relazioni diventano difficili devono sapere che le discussioni di gruppo possono diventare difficili. “Discutete su come potrebbero reagire se sperimentano il desiderio di fuggire, e aiutateli a impegnarsi a frequentare un numero minimo di sessioni”, dice Marmarosh.

Costruite rapidamente la coesione. Alcuni gruppi si prestano più naturalmente ad essere coesi fin dall’inizio. “Nei gruppi di lutto, per esempio, non c’è bisogno di lavorare tanto per far sentire le persone connesse una volta che iniziano a parlare del perché sono lì”, dice Whittingham. Tuttavia, i gruppi senza un legame comune facilmente identificabile – quelli orientati alla terapia cognitivo-comportamentale, per esempio – potrebbero richiedere un po’ più di lavoro per aiutare i membri a sentirsi connessi. Una strategia che i leader del gruppo possono usare è quella di dividere il gruppo in coppie e far loro prendere tempo durante la prima sessione per conoscersi a vicenda, dice Whittingham. Rompighiaccio che incoraggiano i membri ad approfondire o a divertirsi insieme possono anche promuovere il legame di gruppo.

“Trovare punti in comune è cruciale per costruire la coesione del gruppo, e a volte queste cose emergono organicamente, ma spesso il terapeuta dovrà illuminarli per i membri usando tecniche di collegamento”, dice.

Includere nel gruppo clienti più esperti che hanno già avuto esperienze positive con questo tipo di terapia è un’altra tattica intelligente per costruire la coesione.

“I pazienti esperti sono in grado di servire come modelli di come un cliente ideale parteciperebbe al trattamento, e questo sembra migliorare la partecipazione al trattamento e accelerare lo sviluppo di un senso di coesione del gruppo”, dice Greenberg.

Ricevere feedback. La ricerca mostra che i terapeuti non possono facilmente prevedere quanto bene stia facendo un membro del gruppo nella terapia e se lui o lei abbandonerà, dice Marmarosh.

Inoltre, il campo dell’assistenza sanitaria in generale si sta muovendo verso le misurazioni dei risultati come un modo per monitorare i progressi e migliorare i risultati. Diversi strumenti di valutazione – alcuni dei quali sono gratuiti – sono disponibili per aiutare i terapeuti a capire quali clienti potrebbero essere a rischio di deterioramento del trattamento o di abbandonare del tutto la terapia. Questi includono misure di monitoraggio dei progressi come l’Outcome Questionnaire (OQ), sviluppato dai professori di psicologia della Brigham Young University Gary Burlingame, PhD, e Michael Lambert, PhD, così come misure di relazione terapeutica come il Group Climate Questionnaire (GCQ-S) e il Group Questionnaire (GQ).

“Non credere di poter saltare clinicamente nella mente di un membro e sapere come sta andando, perché non si può”, dice Burlingame. “I dati su questo sono molto chiari.”

Identificare e affrontare le rotture. I disaccordi sono quasi inevitabili nella terapia di gruppo, ma è importante che i leader del gruppo individuino e lavorino attraverso le preoccupazioni non appena sorgono tra i membri, dice Marmarosh. A volte le rotture nella coesione del gruppo sono ovvie e conflittuali, come quando un membro del gruppo commenta che non capisce come qualcosa che viene discusso sia rilevante, o se sfida l’intervento. Altre volte, le rotture possono essere più passive, con un membro che comincia ad arrivare in ritardo, non si presenta alle sessioni, smette di stabilire un contatto visivo o non contribuisce alle discussioni.

“Si possono anche cercare segnali non verbali, come il roteare degli occhi, l’agitarsi o semplicemente sembrare frustrati quando altre persone nel gruppo stanno parlando”, dice.

Per affrontare questi problemi, il terapeuta può delicatamente parlarne direttamente con il membro o con l’intero gruppo chiedendo se anche gli altri si sentono frustrati, dice Marmarosh.

Greenberg è d’accordo, notando che dare ai clienti la sensazione di essere una parte attiva del processo terapeutico è uno dei modi migliori per affrontare la discordia.

“Assicurati che sappiano che sei disposto ad ascoltare e fare cambiamenti che saranno in linea con ciò che il cliente pensa di trovare utile”, dice.

Per saperne di più sulla terapia di gruppo visita il sito web della Div. 49 dell’APA (Società di psicologia di gruppo e psicoterapia di gruppo), www.apadivisions.org/division-49/index.