I politici del Texas amano ritrarre lo Stato della Stella Solitaria come una mecca per il capitalismo di libero mercato e la bassa regolamentazione.

Ma quei legislatori potrebbero voler dare un’occhiata alle bizantine politiche sugli alcolici del loro stato. Dal vietare le vendite domenicali di liquori in bottiglia al proibire ai produttori di birra artigianale di vendere la birra fuori dalle loro taproom, il Texas ha alcuni dei regolamenti sull’alcool più pesanti del paese – in gran parte grazie a gruppi di interesse speciale che amano le leggi così come sono.

Questa sessione, la legislatura del Texas sta mordendo un’opportunità che capita una volta ogni dodici anni per rivedere le leggi sull’alcool attraverso il processo di Sunset. Ogni sessione, da 20 a 30 agenzie statali sono riviste dalla Sunset Advisory Commission, un’agenzia statale incaricata di valutare l’efficacia e il valore di altre agenzie statali. E questa sessione, è il turno della Texas Alcoholic Beverage Commission.

La posta in gioco è alta – l’intera legislatura deve passare un disegno di legge sul tramonto delle riforme affinché un’agenzia possa continuare ad operare.

I legislatori e le parti interessate hanno sottolineato che il processo di Sunset del TABC si concentrerà sull’efficacia e sull’efficienza. Ma non è insolito che i legislatori tentino di far passare emendamenti politici alle bollette del Sunset al piano della Camera e del Senato.

In un processo in cui virtualmente ogni riforma potrebbe essere contemplata, ecco sette insolite leggi sull’alcool del Texas.

Che odiano Walmart

In molti altri stati, si possono trovare alcolici a Walmart e Costco. Non in Texas. Grazie alle potenti pressioni degli interessi locali dei negozi di liquori, il Texas è l’unico stato della nazione che impedisce alle società quotate in borsa di detenere permessi di vendita di liquori. Potete ringraziare i potenti proprietari di negozi di liquori per questo.

La legge ha spinto una causa che ora si trova nel 5° Circuito della Corte d’Appello degli Stati Uniti. La lotta è iniziata nel 2015, quando Walmart ha fatto causa al TABC sostenendo che la legge è ingiusta perché chiude le società quotate in borsa fuori dal mercato, mentre permette alle catene a conduzione familiare il diritto ad un numero illimitato di permessi per i negozi di liquori.

La Texas Package Stores Association è intervenuta come imputato nella causa e ha fatto appello al 5° Circuito dopo che il giudice distrettuale Robert Pitman ha colpito la legge lo scorso marzo.

I critici hanno detto che la legge è un esempio di un inutile limite alla proprietà dei negozi di liquori.

Ma in una breve depositata alla Corte d’Appello del 5° Circuito, l’associazione dei negozi di pacchetti – un altro nome per i negozi di liquori nella legge statale – ha detto che la legge aiuta a ridurre le conseguenze negative di un più alto consumo di liquore pro-capite, limitando dove il liquore può essere venduto.

“Il mercato dei liquori al dettaglio in Texas è meno dominato dalle grandi compagnie – sia di proprietà nello stato che fuori dallo stato – che tipicamente dominano un mercato al dettaglio per prodotti come le bevande alcoliche”, ha detto la Texas Package Stores Association in un documento depositato alla corte del 5° circuito in novembre. “

Per ora, la legge del Texas rimane in vigore, ma un legislatore ha presentato una legislazione per abrogarla prima dell’opinione del 5° Circuito.

House Bill 3713, presentato da Rep. Chris Paddie, R-Marshall, abrogherebbe il divieto per le società quotate in borsa di possedere permessi per gli alcolici. La legge deve ancora ricevere un’udienza pubblica.

Liquore e sangue

Solo nell’arcano codice dei liquori del Texas lo stato del Texas dice agli imprenditori che possono espandersi solo se hanno il sangue giusto. I negozi di liquori sono teoricamente limitati a cinque permessi – con due eccezioni.

In primo luogo, coloro che possedevano un negozio di liquori prima del 1 maggio 1949, possono avere tutti i permessi che vogliono. L’eccezione si applica solo a quattro dei più di 2.600 negozi di liquori in tutta la condizione, ha detto il Sen. Brian Birdwell, R-Granbury.

La seconda eccezione, comunemente indicata come “eccezione di consanguineità”, permette ai titolari di un permesso che hanno un genitore, un figlio o un fratello che è anche nel business dei negozi di liquori di unire le forze e ottenere tutti i permessi di liquore che vogliono.

E’ così che catene giganti a conduzione familiare come Spec’s e Twin Liquors hanno potuto costruire decine di negozi in tutto lo stato. Solo sette società di negozi di liquori beneficiano della scappatoia della consanguineità, secondo la Texas Package Stores Association.

“Puoi avere tutti i negozi di alimentari, bar, ristoranti, club che vuoi, ma i negozi di pacchi sono gli unici che dicono che, a meno che tu non abbia la giusta struttura familiare o se sei stato in affari più di 70 anni fa, puoi averne più di cinque”, ha detto Dale Szyndrowski, vice presidente delle relazioni governative e lobbista del Texas al Distilled Spirits Council of the United States.

Lo scorso marzo, quando Pitman, il giudice federale, ha abbattuto la legge sugli alcolici del Texas che vieta alle società quotate in borsa di possedere permessi per i negozi di liquori, ha commentato l’eccezione di consanguineità, scrivendo che era incostituzionale perché “estende un beneficio … ad alcune persone mentre lo nega ad altre senza una base razionale.”

Birdwell sta cercando per la quarta volta di abolire la legge, questa volta con il Senato Bill 645. Il disegno di legge abrogherebbe le restrizioni dei negozi di pacchi e le eccezioni di consanguineità. Durante entrambe le sessioni del 2017 e del 2015, il disegno di legge è passato al Senato ma non è mai uscito da un comitato della Camera.

“Aspettiamo che i tribunali arrivino alla giusta conclusione quando la capacità di farlo è davanti a noi”, ha detto Birdwell in un’udienza del Comitato per le licenze e le procedure amministrative della Camera.

Vendite domenicali

Forty-three altri stati permettono la vendita di alcolici la domenica. Ma il Texas è uno dei pochi stati rimasti con “leggi blu”, che limitano la vendita di certi beni in certi giorni della settimana. La maggior parte delle leggi blu sono state abrogate nel 1985, con due eccezioni – i negozi di liquori e le concessionarie d’auto.

Mentre i ristoranti, i bar e i negozi di alimentari e di alimentari possono vendere alcolici la domenica, i negozi di liquori non possono. Secondo la legge attuale, i negozi di liquori del Texas non possono operare la domenica e possono rimanere aperti solo dalle 10 alle 21 negli altri giorni della settimana. Inoltre non possono operare il giorno di Capodanno, il giorno del Ringraziamento o il giorno di Natale.

“L’ironia è che si può uscire a bere tequila in migliaia di posti proprio vicino ai negozi di liquori. I negozi sono limitati a 66 ore alla settimana per vendere e interagire con i loro consumatori”, ha detto Szyndrowski.

HB 1100, archiviato da Rep. Richard Peña Raymond, D-Laredo, permetterebbe ai negozi di liquori di funzionare tra mezzogiorno e le 22 di domenica e tra le 9 e le 22 di qualsiasi altro giorno. La fattura 785 del senato, una fattura del compagno archivata da Sen. Nathan Johnson, D-Dallas, permetterebbe che i depositi siano aperti fra 10 a.m. e 9 p.m. in qualsiasi sei giorni della settimana, dando ai proprietari del deposito la scelta di se aprire la domenica in cambio del rimanere chiuso un altro giorno della settimana. Il disegno di legge permetterebbe anche ai negozi di aprire a Capodanno, il Giorno del Ringraziamento e Natale. Entrambi i disegni di legge devono ancora ricevere udienze pubbliche.

I proprietari dei negozi di liquori, tuttavia, hanno sostenuto che il costo dell’apertura domenicale non sarebbe compensato dalle potenziali entrate che i negozi otterrebbero.

“I negozi di pacchi in Texas sono posseduti prevalentemente da piccoli imprenditori che operano con margini ridotti”, ha detto Jennifer Stevens, portavoce della Texas Package Stores Association, in una e-mail. “L’apertura dello stato alle vendite domenicali non farà che aumentare il costo del business e quindi i prezzi per i consumatori.”

I distributori governano

I produttori di birra, una volta raggiunta una certa dimensione, devono designare un distributore all’ingrosso per consegnare i loro prodotti ai punti vendita. E grazie alla legislazione del 2013, i produttori di birra sono tenuti a dare i loro diritti di distribuzione ai distributori, piuttosto che venderli. Ma i distributori possono girarsi e vendere quei diritti di distribuzione ad un altro distributore.

I sostenitori della legge hanno detto che ha lo scopo di aiutare i birrifici più piccoli a mettere piede sul mercato.

Ma poco dopo l’approvazione della legislazione, la Live Oak Brewing di Austin e la Peticolas Brewing e la Revolver Brewing di Dallas e Fort Worth hanno fatto causa alla Texas Alcoholic Beverage Commission, sostenendo che era incostituzionale che i produttori di birra fossero costretti a dare via parte del loro business gratuitamente. La causa si trova ora alla Corte Suprema del Texas.

Cash on the barrelhead

Vuoi comprare birra da un grossista? Devi pagare in contanti.

La legge dell’era del proibizionismo richiede che i prodotti acquistati dai distributori siano pagati prima o al momento della consegna, e non usando il credito. Mentre la legge è ancora scritta con il termine “contanti”, è interpretata ora come permettendo il trasferimento elettronico di fondi nelle transazioni.

“Assicura che il denaro sia lì quando il distributore deve rimettere le tasse che sono dovute”, ha detto Rick Donley, presidente della Beer Alliance of Texas. “La legge non è stata affrontata nella legislazione individuale di questa sessione e non è stata presentata dopo l’ultima revisione del Sunset del TABC, ha detto Donley.

Birra a go go

Ogni altro stato permette alla gente di comprare una confezione da sei da un locale. Non in Texas.

In Texas, le cantine e le distillerie possono già fare vendite to-go. Ma i birrifici artigianali sono autorizzati a farlo solo se producono meno di 10.000 barili di birra ogni anno e ottengono una licenza di brewpub. I critici dicono che la legge crea una barriera per i birrifici locali in tutto lo stato.

In base alla legge attuale, i birrifici che producono meno di 225.000 barili, o circa 3 milioni di casi, di birra ogni anno possono vendere fino a 5.000 barili per il consumo in loco. Il disegno di legge 672 della Camera, archivato dal rappresentante Eddie Rodriguez, D-Austin ed il disegno di legge 312 del senato, archiviato dal senatore Dawn Buckingham, R-Lakeway, amplierebbe la legge per permettere che quelle fabbriche di birra vendano la birra per andare dai loro taprooms.

In febbraio, la Texas Craft Brewers Guild, che rappresenta gli interessi dei birrifici locali, e la Beer Alliance of Texas, che rappresenta gli interessi dei distributori di birra, hanno firmato un accordo sotto forma di una nuova versione proposta delle bollette depositate da Buckingham e Rodriguez. L’accordo permetterebbe ai birrifici artigianali di vendere fino a due casse di birra per persona, al giorno.

I sostenitori del disegno di legge si sono storicamente opposti alle leggi sulla birra a perdere, sostenendo che esse danneggiano il sistema a tre livelli di birrifici, distributori e rivenditori.

I distributori di birra all’ingrosso del Texas, un altro grande gruppo di pressione che rappresenta gli interessi dei distributori di birra in Texas, non ha firmato l’accordo sulla birra a perdere. Il direttore esecutivo Tom Spilman ha detto in una dichiarazione a febbraio che il gruppo si è opposto all’accordo perché la birra da asporto avrebbe interrotto il sistema a tre livelli e sarebbe stata ingiustamente in concorrenza con i dettaglianti.

Ma i sostenitori hanno detto che la birra da asporto creerebbe stabilità nel mercato della birra e darebbe ai birrifici locali la tanto necessaria possibilità di crescere.

“Ci sono quelli che crederebbero che questo darebbe al produttore artigianale un enorme vantaggio che non è dato a nessun altro. Questo è il motivo per cui vogliamo dei limiti rigorosi”, ha detto Donley. “Volevamo quei limiti per assicurarci che quel vantaggio fosse in qualche modo limitato ed esteso solo ai nuovi interessi di mercato.”

Nessuno dei due progetti di legge sulla birra in questa sessione è stato programmato per un’udienza pubblica. Mentre le versioni di un disegno di legge sulla birra da asporto sono venute fuori nelle sessioni passate e sono fallite, la tregua rende più probabile la possibilità che un disegno di legge passi in questa sessione. E ci è sempre la probabilità che potrebbe essere virata sulla fattura di tramonto durante il dibattito del pavimento del senato o della Camera.

Jay Root ha contribuito alla segnalazione.

Disclosure: Walmart e l’alleanza della birra del Texas sono stati sostenitori finanziari della tribuna del Texas, un’organizzazione senza scopo di lucro e apartitica di notizie che è finanziata in parte dalle donazioni dai membri, dalle fondazioni e dagli sponsor corporativi. I sostenitori finanziari non hanno alcun ruolo nel giornalismo del Tribune. Trova un elenco completo di loro qui.