Con la clamidia “altamente prevalente” nelle pecore australiane, un ricercatore della Sunshine Coast spera di trovare un modo per individuare meglio le infezioni della dolorosa malattia.

Il professore associato della Sunshine Coast Adam Polkinghorne ha iniziato la sua ricerca sulla clamidia con i koala e, dopo un viaggio in Europa, ha scoperto che la malattia è comune in altre specie.

Il microbiologo molecolare userà una sovvenzione di 593.000 dollari per individuare meglio la malattia.

“Si è scoperto che le pecore e il bestiame hanno un sacco di clamidia in Australia”, ha detto.

“Infatti, uno studio fatto da un gruppo in Australia occidentale ha rivelato che il 30 per cento delle pecore australiane sono portatori della stessa clamidia che sta causando la malattia nei koala, è la stessa specie.

“Abbiamo scoperto che la clamidia è molto diffusa nelle pecore australiane e può causare alcune malattie piuttosto importanti che possono causare perdite economiche per gli allevatori.”

A differenza dei koala e degli umani, la clamidia nelle pecore non è una malattia trasmessa sessualmente, ma si trasferisce attraverso gli escrementi degli animali.

“E’ una malattia del tratto gastrointestinale, quindi viene trasmessa nelle feci e poi tipicamente rientra nel tratto gastrointestinale quando viene ingoiata”, ha detto.

“Nel mondo animale questo è abbastanza comune.

“Molti animali sono infetti, si può avere il 30-40 per cento degli animali negli allevamenti che diffondono la clamidia … e questo significa che si ottengono enormi quantità di batteri sparsi in un allevamento che rende davvero difficile il controllo.”

Il professore associato Polkinghorne ha detto che la prevalenza della clamidia nelle pecore, con effetti che includono polmonite, aborto e artrite negli agnelli, era probabilmente sottorappresentata.

“Non è una delle principali a cui la gente tipicamente pensa ma più lavoro facciamo, più ci rendiamo conto che è più comune di quanto pensassimo. Sta causando più perdite economiche di quanto chiunque si renda conto”, ha detto.

“La più importante di queste causate dalla clamidia nelle pecore è l’artrite, che non è tipicamente una malattia a cui si pensa nella clamidia”.

“L’artrite negli agnelli rallenta la loro crescita e significa che non mettono su peso come gli altri agnelli, così quando vengono mandati al macello gli agnelli affetti vengono condannati o non pesano quanto gli agnelli sani. E’ qui che il costo arriva agli allevatori.

“E’ anche una malattia molto dolorosa, gli animali soffrono.”

Ha detto che la sovvenzione di 293.000 dollari dell’Australian Research Council, insieme ad altri 300.000 dollari da finanziamenti dell’industria, si spera vada verso lo sviluppo di modi per rilevare le infezioni nelle pecore.

“I test per la clamidia sono esami del sangue dove cerchiamo gli anticorpi che le pecore fanno contro la clamidia,” ha detto.

“Il problema è che questi test non sono molto sensibili e non possono distinguere tra le diverse specie di clamidia.

“Il nostro test … sarà in grado di distinguere tra i diversi patogeni della clamidia migliorando così la diagnosi ma anche le schede sanitarie che diamo agli animali quando li esportiamo.”

Ha detto che una migliore diagnosi porterebbe ad un trattamento migliore.

“Con quello stesso test dovremmo essere in grado di dare una diagnosi più accurata per i nostri veterinari, il che significa che gli allevatori otterranno informazioni migliori su quando dovrebbero trattare gli agnelli per la clamidia”, ha detto.

“Una volta che sappiamo di più su quanto sia un problema, abbiamo alcune opzioni – un’opzione emozionante è l’uso di un vaccino che abbiamo sviluppato nei koala.

“Abbiamo un prototipo di vaccino contro la clamidia nei koala e nei prossimi 12 mesi inizieremo a testare se questo vaccino potrebbe essere efficace anche negli agnelli”

Il lavoro sul campo per la ricerca sarà condotto nel New South Wales e analizzato nel laboratorio di ricerca dell’USC a Sippy Downs.

Il progetto sarà una collaborazione tra il professore associato Polkinghorne, ricercatori del Nuovo Galles del Sud e della Tasmania e partner industriali.

Brisbane Times