La Nubia era costituita da due grandi regioni lungo il Nilo, da Assuan a Khartoum. La Nubia Superiore si trovava tra la Seconda e la Sesta Cataratta del Nilo (l’odierno Sudan centrale), e la Nubia Inferiore tra la Prima e la Seconda Cataratta (l’odierno Egitto meridionale e il Sudan settentrionale).

La regione nubiana. Questa mappa mostra la posizione odierna della Nubia.

La storia della Nubia può essere tracciata a partire dal 2000 a.C. circa fino al 1504 d.C., quando la Nubia fu divisa tra l’Egitto e il sultanato Sennar e divenne arabizzata. Fu poi unita all’Egitto ottomano nel XIX secolo, e al Regno d’Egitto dal 1899 al 1956.

Descrizione di adorazione nubiana. Questo dipinto mostra i nubiani in adorazione.

La Nubia e l’antico Egitto hanno avuto periodi sia di pace che di guerra. Si ritiene, sulla base dell’arte rupestre, che i governanti nubiani e i primi faraoni egiziani abbiano usato simboli reali simili. C’è stato spesso uno scambio culturale pacifico e una cooperazione, e si sono verificati dei matrimoni tra i due. Gli egiziani, tuttavia, conquistarono il territorio nubiano in vari momenti. I nubiani conquistarono l’Egitto nella 25a dinastia.

Gli egiziani chiamarono la regione nubiana “Ta-Seti”, che significa “La terra dell’arco”, un riferimento alle abilità nubiane nel tiro con l’arco. Intorno al 3500 a.C., nacque il “gruppo A” dei nubiani, che viveva fianco a fianco con i Naqada dell’Alto Egitto. Questi due gruppi commerciavano oro, strumenti di rame, faience, vasi di pietra, pentole e altro. L’unificazione egiziana nel 3300 a.C. potrebbe essere stata aiutata dalla cultura nubiana, che fu conquistata dall’Alto Egitto.

La Nubia fu menzionata per la prima volta dagli antichi conti commerciali egizi nel 2300 a.C. La Nubia era una porta d’accesso alle ricchezze dell’Africa, e merci come oro, incenso, ebano, rame, avorio e animali scorrevano attraverso di essa. Con la sesta dinastia, la Nubia era frammentata in un gruppo di piccoli regni; la popolazione (chiamata “gruppo C”) potrebbe essere stata composta da nomadi sahariani.

Durante il Medio Regno egizio (ca. 2040-1640 a.C. circa), l’Egitto iniziò ad espandersi nel territorio nubiano per controllare le rotte commerciali e per costruire una serie di forti lungo il Nilo.

Depressione della battaglia con i nubiani. Questo dipinto mostra Ramses II che combatte i nubiani dal suo carro da guerra.

Gli egiziani chiamavano “Medjay” una certa regione del nord dell’odierno Sudan, dove vivevano gli antichi nubiani. Questo nome cominciò gradualmente a riferirsi alle persone, non alla regione. Coloro che vivevano in questa regione lavoravano nell’esercito egiziano come esploratori, poi come truppe di guarnigione, e infine come polizia paramilitare d’élite.

Alcuni faraoni egiziani erano di origine nubiana, soprattutto durante il periodo kushita, anche se seguivano da vicino i soliti metodi di governo egiziani. Infatti, erano visti, e si vedevano, come culturalmente egiziani. Le due culture erano così vicine che alcuni studiosi le considerano indistinguibili. Sembra che i nubiani siano stati assimilati alla cultura egizia.