Inizio carrieraModifica
Farrell ha avuto ruoli in spettacoli televisivi e film, tra cui Ballykissangel e Falling for a Dancer nel 1998 e 1999. Ha fatto il suo debutto cinematografico nel debutto alla regia dell’attore inglese Tim Roth, The War Zone, un dramma su un episodio di abuso infantile, con Ray Winstone e Tilda Swinton come genitori di una ragazza che il personaggio di Farrell (Nick) frequenta. Farrell è apparso anche in Ordinary Decent Criminal con Kevin Spacey e Linda Fiorentino, un film vagamente basato sulla vita di Martin Cahill. Nel 2000, Farrell è stato scritturato nel ruolo principale del soldato Roland Bozz in Tigerland, un film poco distribuito diretto dall’americano Joel Schumacher. Si dice che abbia ottenuto la parte sulla base del suo fascino. Emanuel Levy di Variety ha detto che Farrell “brilla come il ragazzo sovversivo ma fondamentalmente decente il cui cinismo può essere l’unica reazione sana ad una situazione”. Michael Holden di The Guardian ha scritto che Farrell era “troppo l’eroe” per adattarsi correttamente al classico archetipo del ribelle, ma non gli è dispiaciuto. Tigerland ha guadagnato 139.500 dollari.
2001-2003: Primi successi al botteghino
I successivi film americani di Farrell, American Outlaws (2001) e Hart’s War (2002), non ebbero successo commerciale. I suoi film del 2002-2003, tra cui Phone Booth, The Recruit e S.W.A.T. (tutti thriller, con i primi due ruoli da protagonista), sono stati ben accolti dalla critica e hanno avuto successo al botteghino. Di Phone Booth, Ebert ha scritto che è “Farrell a vincere o perdere, dato che è sullo schermo per la maggior parte del tempo, e mostra energia e intensità”. Philip French di The Observer ha elogiato la performance di Farrell. In S.W.A.T., Farrell ha recitato in un cast che comprendeva Samuel L. Jackson, Michelle Rodriguez, Olivier Martinez e Jeremy Renner; Renner è diventato un amico. Alan Morrison di Empire ha scritto: “Di solito si può contare su Farrell per portare una scintilla al falò. Questo vale anche per .” Elvis Mitchell del New York Times ha criticato l’accento di Farrell, scrivendo che “impiega un accento americano traballante che lo fa sembrare un criminale internazionale un passo avanti alle autorità”. Ebert e A.O. Scott del New York Times non erano d’accordo sull’efficacia di Farrell in The Recruit; Ebert ha notato la simpatia di Farrell, ma Scott ha ritenuto che Farrell “trascorre il suo tempo in una frenesia da caffeina, cercando di mantenere la sua sang-froid da leader mentre registra panico, stress e confusione”. Phone Booth ha guadagnato 46,6 milioni di dollari, S.W.A.T. 116,9 milioni di dollari e The Recruit 52,8 milioni di dollari al botteghino.
I ruoli di supporto di Farrell includono un ambizioso agente del Dipartimento di Giustizia di fronte a Tom Cruise, un potenziale criminale in Minority Report (2002), e il cattivo Bullseye in Daredevil (2003). A Matt Damon era stato originariamente offerto il ruolo in Minority Report, rifiutandolo per apparire in Ocean’s Eleven. Farrell ha detto che “non ha avuto problemi” ad essere il ripiego del produttore dopo che Damon ha rifiutato. Bullseye è un assassino, orgoglioso della sua precisione. Farrell è stato firmato per il ruolo nel dicembre 2001, anche se è stato considerato per il ruolo principale di Matt Murdock (Daredevil) fino a quando Ben Affleck ha firmato. Farrell è stato incoraggiato a mantenere il suo accento irlandese, dato che questa versione di Bullseye viene dall’Irlanda. Ha letto i fumetti di Daredevil di Frank Miller per capire Bullseye “perché l’espressione sui volti dei personaggi nei fumetti, e solo il modo in cui si muovono a volte, e le esagerazioni del personaggio che sto interpretando… è così esagerato che si attinge da quello. Ma non è esattamente un personaggio per il quale si può recitare con metodo… sai, correre in giro per New York uccidendo la gente con le graffette”. Quell’anno, è stato votato sesto “Uomo più sexy” del mondo dalla rivista Company.
2003-2008: Da indipendenti a epiciModifica
Alla fine del 2003 Farrell ha interpretato un criminale che pianifica una rapina in banca con Cillian Murphy nella commedia dark Intermission, che ha detenuto per tre anni il record del film indipendente irlandese di maggior incasso nella storia del box-office irlandese e che rimane un classico di culto. Nel 2004, è apparso in diversi altri film indipendenti che hanno ricevuto un’uscita limitata nelle sale nella maggior parte dei paesi, tra cui Una casa alla fine del mondo (adattato da A Home at the End of the World di Michael Cunningham). Roger Ebert ha elogiato Farrell, dicendo che è stato “sorprendente nel film, anche perché il personaggio è un tale allontanamento da tutto ciò che ha fatto prima”. Mick LaSalle del San Francisco Chronicle ha dissentito, dicendo che Farrell “vuole fare del bene….L’impegno c’è, ma è una performance per cui si finisce per fare il tifo piuttosto che godere, perché non c’è modo di rilassarsi e guardare”.
Farrell ha interpretato il ruolo di Alessandro Magno nel film biografico di Oliver Stone del 2004 Alexander, che, pur ricevendo alcune recensioni favorevoli a livello internazionale, è stato accolto male negli Stati Uniti. Il suo ritratto del conquistatore come bisessuale è stato controverso; il film è stato criticato da alcuni storici per il suo trattamento degli antichi persiani, anche se altri lo hanno lodato per la sua accuratezza. Uno studioso di storia antica dell’Università del Nebraska ha scritto:
Lo paragonerei a Lawrence d’Arabia, in termini di portata, ritmo e la sua incessante concentrazione su un singolo individuo…. Per molti versi, questo è un film per gli “smanettoni” di Grecia e Alessandro. Più se ne sa, più se ne riconosce l’accuratezza storica dei set, meglio di quanto abbia visto in alcuni documentari.
Il film ha incassato 167 milioni di dollari in tutto il mondo, superando di poco il suo budget di 155 milioni di dollari.
Il film successivo di Farrell è stato The New World del 2005, nominato all’Oscar, la sua seconda epopea storica. Ha interpretato il ruolo principale del capitano John Smith, il fondatore della Jamestown coloniale del XVII secolo, in Virginia, che si innamora della principessa nativa americana Pocahontas (Q’Orianka Kilcher). Il regista Terrence Malick ha fatto di tutto per tenere separati Farrell e Kilcher finché non sono stati girati insieme. Anche se è uscito solo in 811 sale in tutto il mondo e ha avuto un incasso relativamente basso, il film ha ricevuto un gran numero di recensioni positive. In una delle quattro recensioni su The Guardian, John Patterson lo descrisse come un “film senza fondo, quasi indicibilmente bello e formalmente armonioso”. The New World è stato seguito da Ask the Dust, una storia d’amore d’epoca ambientata a Los Angeles basata su un romanzo di John Fante e interpretata da Salma Hayek. Le recensioni sono state miste; Manohla Dargis del New York Times ha descritto favorevolmente il lavoro di Farrell, ma Peter Bradshaw del Guardian ha trovato “qualcosa di un po’ forzato in entrambe le performance principali”. Con un’uscita limitata nelle sale, non è stato un successo finanziario.
Farrell ha avuto più successo nel 2006 con il suo ruolo al fianco di Jamie Foxx nel dramma criminale d’azione di Michael Mann, Miami Vice. Il film ha incassato 164 milioni di dollari in tutto il mondo con un budget di 135 milioni, e TimeOut New York lo ha classificato tra i 50 migliori film del decennio. (Il DVD, uscito lo stesso anno, riuscì anche a vendere più di un milione di copie (equivalenti a 7,91 milioni di dollari in versioni pirata) solo nella prima settimana e, all’11 febbraio 2007, aveva incassato più di 36,45 milioni di dollari in noleggio. A. O. Scott ha criticato il lavoro di Farrell: “Quando non è sullo schermo, non si sente la sua mancanza, e quando c’è, ci si ritrova, in poco tempo, a guardare qualcuno o qualcos’altro”. Al contrario, Peter Travers di Rolling Stone era entusiasta. Si dice che Farrell abbia anche subito un leggero taglio di stipendio per far felice l’amico e recente vincitore dell’Oscar Jamie Foxx: Il suo stipendio era inizialmente più alto di quello di Foxx.
Farrell è poi apparso in Cassandra’s Dream di Woody Allen, che ha debuttato nel 2007 ed è stato distribuito negli Stati Uniti all’inizio del 2008. Le recensioni sono state contrastanti, con Maitland McDonagh di TV Guide che ha scritto che il lavoro di Allen era “superficiale e poco convincente dall’inizio alla fine” e Mick LaSalle del San Francisco Chronicle che ha detto che anche se “non è buono come Match Point o Crimini e misfatti… preso da solo, è un pezzo abbastanza impressionante, un film registicamente vigoroso, ben recitato e ben costruito”. LaSalle ha elogiato Farrell: “Allen è noto per non dare ai suoi attori istruzioni esplicite, eppure in qualche modo questo ha fatto miracoli per Farrell, che non è mai sembrato così nudo, così chiaro e così libero come in questo caso”. Manohla Dargis ha concordato sul New York Times, aggiungendo che secondo lei Farrell era ben assortito con il co-protagonista Ewan McGregor.
Il prossimo film di Farrell, il primo lungometraggio di Martin McDonagh In Bruges, ha aperto il Sundance Film Festival 2008. Mentre i critici cinematografici di The New Yorker e TimeOut London hanno trovato la performance del co-protagonista Brendan Gleeson la più forte delle due, Bradshaw di The Guardian ha trovato Farrell (nel ruolo del killer Ray) “assolutamente superbo: lunatico e divertente, letalmente sexy, a volte triste e vulnerabile come un ragazzino”. La rivista Time ha descritto il film come “il più bel bagno di sangue del 2008”, e Farrell ha vinto il suo primo Golden Globe Award.
Poco dopo è apparso in Kicking It, un documentario che segue sei senzatetto provenienti da Kenya, Russia, Afghanistan, Irlanda, Spagna e Stati Uniti mentre cercano di qualificarsi per la Coppa del Mondo dei senzatetto. Farrell è apparso sullo schermo e ha fornito la narrazione, donando i suoi guadagni a un rifugio per senzatetto in Irlanda. Il film è uscito contemporaneamente nelle sale e in televisione, andando in onda su ESPN2 in una finestra molto breve prima della sua uscita in DVD. Farrell ha ricevuto recensioni positive per il suo coinvolgimento nella storia vera.
Poi nel 2008 Farrell è stato cognato del personaggio di Edward Norton in Pride and Glory, un dramma poliziesco diretto dall’americano Gavin O’Connor. Il film non è piaciuto a Roger Ebert e A. O. Scott ha detto che Farrell “indulge ancora una volta nella sua spavalda miscela di minaccia e fascino, esagerando entrambi”, ma il lavoro di Farrell è piaciuto a Gregory Kirschling di Entertainment Weekly.
2009-2010: Altre produzioni indipendentiModifica
L’11 gennaio 2009, Farrell ha vinto il Golden Globe Award come miglior attore – film musicale o commedia per In Bruges, in cui ha recitato con Brendan Gleeson. Quell’anno è apparso anche nel film di Terry Gilliam The Imaginarium of Doctor Parnassus, con Christopher Plummer e Andrew Garfield. Farrell era uno dei tre attori (con Johnny Depp e Jude Law), che hanno contribuito a completare il ruolo di Heath Ledger quando Ledger è morto prima della fine delle riprese. Hanno interpretato versioni “Imaginarium” del personaggio di Ledger, Tony, donando i loro guadagni alla figlia di Ledger, Matilda.
Farrell ha anche recitato quell’anno in Triage, diretto dallo sceneggiatore e regista bosniaco premio Oscar Danis Tanović, sulla vita di un corrispondente di guerra. Ha perso 10 chili per il ruolo. Il lavoro di Farrell è stato descritto come “dedicato” da Todd McCarthy di Variety, e Julian Sancton di Vanity Fair ha scritto che il film era “molto più penetrante di altri film che trattano un argomento simile”. Tuttavia, Triage non è stato ampiamente distribuito a causa delle sfide di marketing poste dai suoi argomenti difficili (incluso il PTSD). Quell’anno, Farrell ha avuto un ruolo di supporto (come Tommy Sweet) in Crazy Heart con Jeff Bridges.
Un’altra uscita del 2009 è stata Ondine, un fantasy-drama diretto da Neil Jordan con Farrell nel ruolo di un pescatore con una figlia disabile. Girato nel villaggio di Castletownbere, sulla costa sud-occidentale dell’Irlanda, ha la fotografia di Christopher Doyle, collaboratore di lunga data di Wong Kar-wai. Mary Pols della rivista Time ha definito il ruolo “fatto su misura per Farrell”, dicendo che Farrell ha dato una “performance meravigliosamente sicura”. Todd McCarthy di Variety ha evidenziato Farrell, notando che ha lavorato bene come attore corale “permettendo gentilmente di rubare ogni scena in cui si trova”.
L’anno successivo, Farrell ha recitato con Keira Knightley nel crime romance London Boulevard. Il film, il debutto alla regia dell’americano William Monahan dopo aver scritto le sceneggiature di The Departed e Body of Lies, è stato stroncato dalla critica. Peter Bradshaw del Guardian ha scritto che il film “consuma tutta la sua energia, l’arguzia e le idee nei primi 20 minuti circa, prima di crollare in una raffica di noiosa violenza”. Leslie Felperin di Variety l’ha descritto come “come un orologio da tasca di fantasia e dal design retrò che qualcuno ha accidentalmente rotto e ha cercato di riassemblare con solo una vaga idea del funzionamento dell’orologio”. Felperin pensa che il lavoro delle star sia stato fragile, con Farrell “per lo più taciturno e vacuo.”
2011-presente: Blockbuster e film indipendentiModifica
Farrell ha recitato nella commedia del 2011 Horrible Bosses, diretta da Seth Gordon, con Jennifer Aniston, Jason Bateman, Charlie Day, Jason Sudeikis e la sua co-star di “Miami Vice” Jamie Foxx. Il film si concentra su un trio di impiegati che complottano per uccidere i loro tirannici superiori. Mark Kermode del London Observer ha scritto che anche se il film avrebbe beneficiato di una sceneggiatura più stretta, Farrell e Foxx hanno avuto ruoli succosi che “riffano con brio”. Michael Phillips del Los Angeles Times ha scritto che Farrell ha portato “un enorme, sciatto gusto” al suo ruolo di boss cocainomane di Sudeikis.
Più tardi quell’anno, Farrell ha interpretato l’antagonista principale nel remake di Fright Night, unendosi ad Anton Yelchin, David Tennant e Toni Collette nella storia di un carismatico vampiro che si trasferisce nella porta accanto ad uno studente di liceo e alla sua madre single. Il film è stato distribuito dalla DreamWorks, con Craig Gillespie (di Lars and the Real Girl) che dirige una sceneggiatura della scrittrice di Buffy the Vampire Slayer Marti Noxon. Sukhdev Sandhu del The Telegraph ha scritto che Farrell “dimostra le sue credenziali comiche una volta di più….utterly seducente come il falegname-cum-bloodsucker dalle sopracciglia felpate”, mentre A.O. Scott del New York Times ha pensato che Farrell ha interpretato il suo ruolo con “un occhiolino e un ringhio e una fusa felina”. Logan Hill del New York Magazine, invece, era confuso dalla performance di Farrell: “Certo, può non avere molto senso, ma nemmeno i vampiri secolari che vivono nei quartieri del Nevada. Quindi ci sta.”
Farrell ha recitato con Kate Beckinsale in Total Recall della Columbia Pictures, un remake del 2012 del film del 1990 con Arnold Schwarzenegger. Girato da maggio a settembre 2011 a Toronto e diretto da Len Wiseman, il film era una nuova versione fantascientifica su un agente dormiente. La coprotagonista Jessica Biel ha apprezzato le capacità di Farrell, definendolo “sorprendente ed emozionante. Ha la capacità di provare sempre cose diverse”. Roger Ebert e il New York Times hanno detto che, pur ritenendo Farrell l’attore migliore, Schwarzenegger nell’originale era “più una presenza cinematografica e più adatto al ruolo”.
Il secondo film di Farrell con McDonagh, Seven Psychopaths, è stato presentato in anteprima al Toronto International Film Festival ed è uscito nell’ottobre 2012. Ha interpretato lo scrittore bloccato dalla creatività Marty in una commedia nera con Sam Rockwell, Woody Harrelson e Christopher Walken. Il film ha chiuso in pareggio al botteghino, con recensioni generalmente buone, tra cui David Rooney di The Hollywood Reporter che ha scritto che Farrell “serve come un foglio eccellente per Rockwell” e lui “è in modalità sommessa … la sua performance in gran parte definito dalla espressività infinita delle sue sopracciglia”. Quel mese, Farrell è apparso sulla copertina della rivista Details.
Marzo 2013 ha visto l’uscita di Dead Man Down, un thriller diretto da Niels Arden Oplev che riunisce Farrell con Terrence Howard per la prima volta da Hart’s War dieci anni prima. Noomi Rapace, star di The Girl with a Dragon Tattoo di Oplev, ha interpretato una donna sfregiata che ricatta il personaggio di Farrell per fargli uccidere l’uomo che l’ha sfigurata in un incidente stradale. Le recensioni sono state miste, con la rivista Empire che ha definito il film “una doppia (o tripla?) trama di vendetta piacevolmente intricata, ancorata da una recitazione eccellente” e The Hollywood Reporter che ha detto che “la sceneggiatura di Wyman e il ritmo misurato non si prestano alla necessaria tensione crescente che avrebbe portato a un climax più gratificante”. Manohla Dargis del New York Times ha definito il film un fallimento, ma ha detto di Farrell che “le sue sensibili e laboriose sopracciglia aiutano a non farlo diventare un lampoon a tutto tondo”. Anche Joe Neumaier del New York Daily News non ha apprezzato il film; conteneva “un sacco di cose su cui roteare gli occhi” e, mentre Farrell era lodevole, era “stoico come una statua”.
Nel 2014, Farrell ha recitato in un adattamento cinematografico di Winter’s Tale di Mark Helprin. Il film è stato scritto e diretto da Akiva Goldsman e basato sul romanzo di Helprin del 1983, ed è stato interpretato da Jessica Brown Findlay, Russell Crowe e Will Smith. Farrell ha vinto il ruolo principale rispetto agli attori più giovani Garrett Hedlund, Tom Hiddleston e Aaron Taylor-Johnson. Anche se il film ha generalmente ricevuto recensioni negative a causa della natura eccessivamente romantica del film, scrittori come Stephanie Zacharek del The Village Voice non hanno avuto altro che elogi per Farrell. Lo ha descritto come “un attore straordinariamente attraente” che “ha sempre fatto un cattivo ragazzo formidabile, ma … sembra che si stia ambientando in alcuni ruoli molto seri, da adulto responsabile”. Mick LaSalle del San Francisco Chronicle è d’accordo, scrivendo che Farrell “tiene insieme il film” e fa parte del “più bello finora del 2014.”
Il suo ruolo del padre alcolizzato di P. L. Travers in Saving Mr. Banks ha ricevuto recensioni contrastanti, con Scott Foundras di Variety che lo ha definito “eccellente” e Leslie Felperin di The Hollywood Reporter che lo ha definito “il suo miglior lavoro da un po’ di tempo”; al contrario, Peter Bradshaw di The Guardian lo ha descritto come “insipido” e “poco ispirato”, mentre Robbie Collin di The Telegraph ha trovato Farrell mal inserito nel ruolo.
Farrell ha recitato nell’adattamento di Liv Ullmann di Miss Julie di August Strindberg con Jessica Chastain e Samantha Morton. Il suo ruolo di John, il servitore del padre della Chastain, è stato descritto da Stephen Holden del New York Times come il “più forte” delle tre interpretazioni, anche se la regia della Ullmann è stata giudicata troppo piatta dalla maggior parte dei recensori. Ha recitato nella seconda stagione di True Detective della HBO nel ruolo di Ray Velcoro, accanto a Vince Vaughn, Taylor Kitsch e Rachel McAdams. I primi due episodi sono stati diretti da Justin Lin. Ha lavorato con un coach dialettale per adottare l’accento californiano non standard per il suo personaggio, che ha trovato impegnativo.
Farrell ha recitato in The Lobster, un thriller romantico di fantascienza uscito nel 2015 e diretto dal regista greco Yorgos Lanthimos al suo debutto in lingua inglese. La sua sceneggiatura ha ricevuto il premio internazionale ARTE per il miglior progetto CineMart 2013 al 42° Rotterdam International Film Festival. Ambientato in un prossimo futuro distopico in cui trovare un partner è una questione di vita o di morte, il film racconta una storia d’amore non convenzionale. Il film è interpretato anche da Rachel Weisz, Ben Whishaw, Olivia Colman, Léa Seydoux e John C. Reilly.
Nel 2016, Farrell ha recitato nel film spin-off di Harry Potter, Fantastic Beasts and Where to Find Them; una versione ricalcata di una foto promozionale di Farrell del film è stata successivamente utilizzata per il personaggio di Nefarian Serpine sulla copertina del decimo anniversario di Skulduggery Pleasant, il primo libro della serie omonima. Nel 2017 ha avuto ruoli da protagonista nei film The Beguiled, The Killing of a Sacred Deer e Roman J. Israel, Esq. Nel 2018, è stato co-protagonista del thriller Widows di Steve McQueen, e poi ha recitato nel fantasy live-action Dumbo di Tim Burton del 2019. Ritrarrà anche Oswald “Oz” Cobblepot / Pinguino nel film di Matt Reeves del 2022 The Batman.