Il Colorado River, misurato in lunghezza e area di drenaggio, è il più grande fiume di tutto il Texas. (Il bacino di drenaggio del Brazos si estende nel Nuovo Messico.Nasce in sorgenti intermittenti nel nord-est della contea di Dawson (a 32°41′ N, 101°44′ W), scorre generalmente verso sud-est per 600 miglia attraverso le contee di Borden, Scurry, Mitchell, Coke, e Runnels, e forma tutte o parte delle linee della contea tra Coleman e Concho, Coleman e McCulloch, Brown e McCulloch, Brown e San Saba, Mills e San Saba, Lampasas e San Saba, Burnet e San Saba, e le contee di Burnet e Llano, prima di piegare a est attraverso la contea meridionale di Burnet e continuare il suo corso a sud-est attraverso le contee di Travis, Bastrop, Fayette, Colorado, Wharton, e Matagorda fino alla sua bocca, sulla baia di Matagorda (a 28°36′ N, 95°59′ W). La sua area di drenaggio è di 39.900 miglia quadrate, e il suo deflusso raggiunge un volume di più di 2 milioni di acri-piede vicino al Golfo. Le principali città lungo il fiume sono Austin, Lamesa, Colorado City, Robert Lee, Ballinger, Paint Rock, Marble Falls, Bastrop, Smithville, La Grange, Columbus, Wharton, Bay City e Matagorda. Importanti serbatoi sul Colorado includono il lago Colorado City, il lago J. B. Thomas, il lago Buchanan, il lago Inks, il lago Lyndon B. Johnson, il lago Travis e il lago Town ad Austin.

Il fiume Colorado è probabilmente quello chiamato Kanahatino dagli indiani della famiglia linguistica Caddoan e Pashohono da alcuni degli altri gruppi indiani. È stato anche identificato come il fiume che Juan Domínguez de Mendoza e Nicolás López chiamarono San Clemente nel 1684, e come quello che René Robert Cavalier, Sieur de La Salle, chiamò La Sablonnière (“Fossa di sabbia”) nel 1687. Il nome Colorado, spagnolo per “rosso”, è evidentemente un termine improprio, perché l’acqua del torrente è chiara e lo è sempre stata, secondo le prime testimonianze degli storici. La maggior parte delle autorità concorda, tuttavia, che il nome Colorado fu applicato per la prima volta da Alonso De León nel 1690, non al torrente attuale ma al Brazos, e ci sono notevoli prove a sostegno della teoria che i nomi dei due torrenti furono scambiati durante il periodo di esplorazione spagnola. I nomi attuali, comunque, erano ben stabiliti prima della fine del Texas spagnolo. Altre associazioni storiche lungo il Colorado includono l’uso del fiume come strada verso l’interno da parte dei primi coloni, compresi molti degli Old Three Hundred che si stabilirono sulle sue rive; l’istituzione di Austin come sede del governo nel 1839; e il fatto che nel 1844, quando sia l’Inghilterra che la Francia stavano lavorando per prevenire l’annessione del Texas da parte degli Stati Uniti, il ministro britannico in Messico si assicurò una dichiarazione scritta da Antonio Lopez de Santa Anna per riconoscere l’indipendenza del Texas con il fiume Colorado come confine.

Il fiume scorre attraverso la prateria ondulata vicino alla contea di San Saba, entra nella più aspra Hill Country e nel bacino di Llano, e passa attraverso una serie di canyon prima di uscire dalla scarpata di Balcones ad Austin. Sopra Austin le terre lungo il Colorado sono generalmente aspre, ma sotto Austin il fiume attraversa i fondi alluvionali della Coastal Plain, un’importante area agricola. I principali affluenti del fiume includono i fiumi Pedernales, Llano, San Saba e Concho e Pecan Bayou, il “bayou” più occidentale della nazione. Con l’eccezione del bayou, gli affluenti sfociano nel fiume dall’Edwards Plateau e sono alimentati da sorgenti. Anche se il Colorado ha un deflusso annuale relativamente piccolo rispetto al suo spartiacque, ha presentato alcuni dei più seri problemi di drenaggio del Texas. All’inizio del diciannovesimo secolo la sua lenta corrente causò la formazione di una zattera, o marmellata di tronchi, che gradualmente crebbe a monte in modo che il fiume era navigabile nel 1839 solo per dieci miglia sopra la sua foce. Nel 1858 la situazione nelle contee di Matagorda e Wharton era diventata così grave che lo stato stanziò dei fondi per la costruzione di un nuovo canale intorno alla zattera. Il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti aprì il canale a metà del 1800, ma dato che non fu mantenuto, la zattera lo riempì. Le squadre scaricavano le navi sopra la zattera e portavano il carico ad altre squadre che lo caricavano su altre barche per la spedizione a Galveston e altri porti del Golfo. Le navi a basso pescaggio erano a volte in grado di risalire il Colorado fino ad Austin.

Dopo la guerra civile il Colorado cessò di essere un fattore di trasporto. Il delta che si sviluppò dopo la rimozione della marmitta, a partire dal 1925, raggiunse la baia di Matagorda fino alla penisola di Matagorda nel 1936; quell’anno fu dragato un canale attraverso il nuovo delta dal Golfo del Messico alla città di Matagorda, costringendo così il fiume a depositare i suoi relitti e sedimenti direttamente nel Golfo. Con la rimozione della zattera, la comunità di Matagorda, un tempo un importante porto marittimo del Texas, divenne gradualmente senza sbocchi sul mare. L’attuale canale di Caney Creek era il canale del Colorado fino a circa mille anni fa, quando il fiume tagliò un ampio estuario nell’attuale area di Caney Creek e ridiresse il suo flusso verso ovest.

La necessità di un flusso costante di acqua per irrigare le fattorie di riso nelle contee di Wharton e Matagorda, combinato con la necessità di misure di controllo delle inondazioni, ha presentato sfide più recenti. Queste sono state soddisfatte in gran parte dalla costruzione del lago Travis e del lago Buchanan. Tre serbatoi più piccoli nella contea di Burnet – Inks, Johnson e Marble Falls – producono energia dall’acqua che scorre sullo sfioratore della diga di Buchanan. La diga del lago Austin, che è in gran parte riempita di limo, produce energia dall’acqua che scorre dai laghi sovrastanti. Il Town Lake, un sito ricreativo che divide il nord e il sud di Austin, è l’ultimo bacino di raccolta in questa sezione del fiume; il Town Lake e i laghi sopra Austin sono conosciuti come Highland Lakes. La conservazione e l’uso del Colorado sono supervisionati da tre agenzie istituite dal legislatore statale, le autorità del fiume Colorado inferiore, centrale e superiore, e precedentemente il Colorado River Municipal Water District.