Crea il tuo delizioso cioccolato (Theobroma cacao)

Di Laurelynn Martin e Byron Martin

Baccelli di cacao e barrette di cioccolato

Logee’s Chocolate Tree

Cacao (Theobroma cacao)

Il cioccolato, originariamente trovato in Sud America, è conosciuto come “Il cibo degli dei”.” La prima testimonianza del cioccolato o del cacao risale al 1900 a.C. e il popolo azteco usava i semi di cioccolato come forma di moneta. Il cioccolato veniva servito come bevanda amara nei primi tempi e si credeva fosse un afrodisiaco e avesse dei super poteri. Più tardi in Spagna, e in tutta Europa, lo zucchero fu aggiunto alla bevanda e la cioccolata calda divenne una bevanda preferita superando persino il caffè. Oggi il cioccolato è molto amato non solo come bevanda, ma anche quando è trasformato in barrette di cioccolato e usato nella cottura. Oggi, la mania per la salute ci ha riportato alla sua forma naturale di consumare le punte di cacao crudo organico conosciute per i loro composti antiossidanti chiamati polifenoli e per altri benefici per la salute. Coltivare il proprio albero di cioccolato è un’impresa relativamente facile se si seguono alcuni requisiti culturali.

Dimensioni dell’albero
L’albero del cioccolato è un albero di dimensioni medio-piccole e cresce come una specie di sottobosco nella foresta pluviale, quindi tollera e addirittura prospera in condizioni di luce soffusa o sole parziale.

Coltivato in contenitore
Come pianta coltivata per il giardiniere in contenitore, l’albero di cioccolato è facile da coltivare ma ha bisogno di un po’ di spazio per produrre frutti. Le piante sono generalmente coltivate da seme e hanno bisogno di 3-4 anni per raggiungere la dimensione della frutta. Questo significa che l’albero sarà alto 5-6′ con un diametro del tronco da 1-1/2 a 2″. Quindi, per coltivare il cioccolato all’interno, è necessario un luogo ampio, soleggiato e caldo.

Requisiti di luce
Una pianta di cioccolato ha bisogno di un’area di coltivazione calda che rimanga, per la maggior parte, sopra i 60°F, preferibilmente con temperature diurne più alte e una luce di buona qualità con un po’ di luce solare diretta. Questo potrebbe essere una grande finestra esposta a sud, un solarium, una serra o un giardino d’inverno. Le piante di cioccolato beneficiano anche di essere coltivate all’esterno durante i mesi estivi.

Fioritura
I fiori si formano lungo i tronchi legnosi e i rami in grappoli dalla primavera all’autunno. Alcuni fiori possono spuntare anche in inverno se le condizioni di crescita sono buone.

Frutto
L’allegagione avviene quando l’albero ha raggiunto una dimensione abbastanza grande per fruttificare. Questo accade di solito a 5-6′ di altezza. Inizialmente, la pianta in vaso produrrà 3-4 baccelli di cioccolato. Il frutto si sviluppa come un piccolo baccello verde e cresce per molti mesi fino a raggiungere la maturità. Il frutto maturo è lungo da 4 a 8 pollici, e a quel punto matura in un colore giallo o giallo-arancio. Il processo di maturazione dura 5-6 mesi. Dopo questo, è pronto per la raccolta.

Formazione
Una o due volte l’anno, per gli alberi di cacao coltivati in contenitore, potare la parte superiore della pianta per mantenere l’altezza. Cresce rapidamente in estate, specialmente quando viene spostata all’esterno per la stagione di crescita. Si può facilmente aggiungere un extra 2-3 ‘di altezza durante l’estate e potrebbe essere necessario potare la parte superiore in modo che la pianta si adatta nella zona designata per la crescita interna per i mesi invernali. Se c’è più spazio a disposizione, allora si può permettere alla pianta di crescere più alta, il che a sua volta produrrà una pianta più forte con più potenziale di fruttificazione.

Insetti/Malattia
Per la maggior parte, gli insetti non disturbano l’albero di cioccolato. A volte vediamo afidi sulla crescita morbida e se c’è un’infestazione di cocciniglie nelle vicinanze, queste possono arrivare alla pianta. Tuttavia, le piante in contenitore sono suscettibili alle malattie delle radici, quindi devono essere coltivate in modo da mitigare le malattie.

Come prevenire le malattie delle radici
Si consiglia di coltivare il cioccolato in vasi di argilla e di far asciugare la superficie del terriccio tra un’annaffiatura e l’altra. Inoltre, fertilizzare a livelli moderati durante la stagione di crescita e interrompere il programma di fertilizzazione in inverno. Questo aiuta a prevenire le malattie delle radici. L’inverno è il momento di mantenere le vostre piante e di mantenerle sane, non di mettere su una nuova crescita morbida. A meno che non ci siano condizioni ottimali di crescita con luce, calore e lunghezza del giorno, è meglio concentrarsi semplicemente sul far passare l’inverno alla vostra pianta di cioccolato con radici sane.

Bruciatura del bordo della foglia

Aprire Baccello di cacao

Fertilizzare
Le piante di cioccolato hanno bisogno di essere concimate con un fertilizzante equilibrato durante tutta la loro stagione di crescita, dalla primavera all’autunno.
Non nutrire troppo. Un programma di fertilizzazione ogni due settimane con un fertilizzante solubile o una concimazione con un granulare organico ogni 6 settimane è sufficiente.

La bruciatura dei bordi delle foglie
Un problema culturale che persiste è la bruciatura dei bordi delle foglie o l’imbrunimento delle punte e dei bordi delle foglie. Questo accade sulle foglie più vecchie e, per quanto ne sappiamo, fa parte del ciclo di crescita della pianta. Tutti gli alberi di cacao che abbiamo osservato, in molti ambienti di coltivazione diversi, hanno questo sintomo sulle foglie più vecchie. Per la maggior parte si può ignorare; gli alberi continueranno a produrre frutta e la nuova crescita rinfrescherà l’aspetto della pianta in primavera.

Terreno
La maggior parte dei terricci standard vanno bene per la pianta del cioccolato. Ha bisogno di un buon drenaggio e un pH da 5 a 6 funziona bene.

L’emozione di coltivare i tuoi frutti di cioccolato e vederli maturare sul tuo albero può essere un’esperienza gratificante. Chi lo sa? Potrebbe ispirarti a diventare un cioccolatiere.